Осторожно, с толикой опаски протянул ко мне руку и коснулся горячей ладонью моей холодной щеки. Я на миг закрыла глаза от приятного тепла и тут же их распахнула, когда ощутила дыхание демона в непозволительной близости от моих губ.

— Именно так. Не нуждаюсь. Адам просил тебе это передать, — отрапортовала, исполняя волю Асшая. Почему-то вздохнула, будто тяжело было прощаться с тем, кто обманывал меня изначально. Отшатнулась.

С лица Фьера не сходила ироничная улыбка. Он продолжал с нежностью гладить меня по щеке. Его свободная рука, будто невольно легла на мою талию, а ладонь сжалась. Одним коротким и резким движением рогатый притянул меня к себе так, что я врезалась в его торс. Нахально! Впрочем, как обычно. Я даже не смутилась.

— Это же к лучшему. Теперь у меня нет обязательств перед орденом. Я свободен в своих решениях, — подмигнул он игриво. — Поэтому предлагаю тебе стать моей супругой.

Я рассмеялась в голос, не сдерживаясь. Как же смешно это звучало! Супруга. Да не было у меня будущего! Видимо, демона не посветили во все подробности моей истинной сущности.

— Фьер, — я замялась, вспоминая слова Асшая, решая использовать его формулировку, и продолжила: — я отношусь к расе «невольников», созданных в главной магической лаборатории для определенных целей. Моя цель создания тебе известна и поверь, на этом все мои жизненные функции заканчиваются. Феникс — никогда не стареющая девушка, крайне эмоциональная личность, сочный бифштекс для эмпатов. Моей огненной магии хватит на целую свору таких, как Адам Тьют. Я — создание не способное производить потомство. Пока единственная в своем роде. Приятно познакомиться. Арси Блер по прозвищу Огонек. В прошлом элитная шлюха борделя «Королева порока», принадлежащая по липовому контракту одному хладнокровному гаду, — кивнула я, вкладывая в этот жест все величие настоящего поклона.

— Немного удивлен, — отвел он взгляд и тут же снова заулыбался мне в лицо. — Не вижу связи.

— Связи с чем? — растерялась я и нахмурилась.

— С моим предложением. Ты согласна или нет?

Я впала в ступор. Нет. Фьер видимо все же не понял, что именно я хотела ему сказать. Что ж, решила пояснить снова.

— Я — феникс, — сделала паузу, вглядываясь в озера его глаз, гладь которых не нарушилась ни на толику. — Я никогда не смогу стать твоей женой по двум причинам: — выдохнула и коснулась его руки, что продолжала гладить меня по щеке. — Во-первых, я не способна продолжить твой род. Во-вторых, я, скорее всего, умру в этом восстании.

— Смешная ты, Арси, — хохотнул демон и обхватил ладонью мою шею. Моя же рука медленно опустилась, ощущая под собой пустоту. — В тот день, когда я увидел тебя впервые, я сразу придумал тебе имя. Арси — искра на древне-демоническом. Так и сверкаешь сейчас, — прошептал последние слова. — Во-первых, я не намерен продолжать свой род. Во-вторых, умереть в этом восстании может каждый. А еще я лично считаю, что отправлять хрупкую девушку на передовую с некой тайной миссией и дожидаться, когда она возьмет на себя первый удар перед тем, как другие вступят в бой, довольно трусливо для таких сильных лидеров. Не находишь?

В первую секунду показалось, что мне послышалось. Опять демоническая шутка или сарказм?

Какой-то сумбур творился в мыслях. Вроде абстрактной картины, на которую смотришь и пытаешься понять истинную задумку автора. И вроде страшно озвучить собственное видение, но и не отреагировать нельзя.

— Не понимаю. Ты хочешь мне помочь? — спросила тихо, но эхо склепа подхватило мой голос.

— Да. Хочу помочь тебе еще немного пожить и уберечь от восстания. Думаю, я достаточно заплатил за твою свободу ордену, — выдохнул мне в губы демон, заставив дрожать отнюдь не от холода.

— Как? Что женитьба может изменить?

Он снова впился в меня своим фирменным самодовольным взглядом, смущая меня до такой степени, что щеки вспыхнули от жара.

— Для тебя многое поменяется, — подмигнул он и я, напряглась, застыв в ожидании. Рука демона резко устремилась вверх. Что-то поймала в воздухе, и перед моим лицом образовался сжатый кулак Фьера. — Знаешь, что для демона высшего огненного клана красной династии значит предложение о замужестве?

Я покачала головой.

— Посмотри, — разжал он кулак, оголяя золотое кольцо с огромным красным камнем в виде чаши в обрамлении более мелких ярко-красных камней. — Кольцо династии Лаер изготавливается в момент рождения ребенка нашего клана. Выливается из драгоценных металлов лучшими ювелирами. Мне досталось это. В нем заключена магия рода. Женщина, которая примет этот дар, станет моей навсегда без права разорвать узы. Она станет принадлежать роду Лаер со всеми вытекающими из этого привилегиями. Это шанс сбросить с себя все обязательства перед орденом. Ты сможешь покинуть Академию до восстания, и отправиться в мое родовое поместье. Там, под защитой клана, ты будешь спокойно жить. Семейка у нас та еще! Но все же лучше, чем умереть здесь. Так что решай, Арси.

Я смотрела на реликвию с открытым ртом и не верила в происходящее. Еще несколько минут назад была уверена, что скоро умру и тут Фьер предоставил мне шанс на жизнь. Шанс, от которого не отказываются. Но зачем? От тревоги в груди чаще забилось сердце.

— Почему? — меня всю затрясло. — Зачем ты мне помогаешь? — как завороженная, я смотрела на кольцо.

— Я так хочу, — схватил он меня за подбородок и впился поцелуем, от которого я едва не задохнулась. Властно и страстно он сминал мои губы, терзая их, оттягивая и покусывая. Я сдалась, даже не собираясь сопротивляться его неожиданным ласкам. Мыслей не было никаких. Как можно что-то решить в таком странном состоянии? — Я всегда делаю то, что хочу, — выдохнул шепотом, продолжая едва касаться кончиком языка моих губ. — Я сделаю тебе официальное предложение завтра на глазах всей Академии и буду рад увидеть твое озаренное счастьем лицо. Подумай, Арси. Это единственный шанс избавиться от Тьюта и ордена, — выдохнул мне в ухо.

Тяжелая выдалась ночь. Пришлось бороться с эмоциями, которые захлестывали полностью и порабощали разум. Опрометчивые и искренние они толкали меня подняться с постели, ворваться в студенческую комнату и забрать оттуда Огонька. Взять ее за руку и увести подальше от Академии. Спрятать ее в своем тайном убежище и не выпускать, пока все не уляжется.

Под утро я уже почти готов был сделать это, наплевав на миссию и приказ главы ордена, но здравый смысл в итоге взял верх над чувствами. Не зря я годами боролся со своей сущностью эмпата, всякий раз побеждая в тяжелой схватке. Есть цель, к которой нужно идти любой ценой, даже растаптывая свою любовь! Это моя расплата за погубленные невинные жизни. Сегодня я собственными руками должен был сделать из девушки, к которой прикипел душой, оружие. Торн в своем послании выразился не двусмысленно и требовал от меня конкретных действий. Сначала раскрыть в Арси Силу, и уже потом ждать конкретного задания для нее.

Не справляясь с волнением, я ходил по кабинету из угла в угол и никак не мог решиться выполнить приказ. Самый безжалостный каратель империи оказался тряпкой! Если сделаю то, что от меня хотят, пути обратного не будет. Она изменится, станет совсем другой, а какой именно, никто не знал. Я снова боялся ее потерять и опять придумывал тысячу причин, чтобы потянуть время. Целый день впереди. Я выполню приказ вечером, когда вызову Арси в кабинет, а сейчас меня ждали первокурсники в главном зале. Будто мало мне было работы за пределами Академии! Лаер взвалил на мои плечи преподавание магии теней для всех факультетов, чего не предвиделось в прошлом году. Загрузил так, что в расписании едва хватало времени на обед.