– Штучки из арсенала Времени? – спрашиваю.

– Обычная бытовая магия, необходимая каждой самостоятельной девушке. Не обременённой гарнизоном служанок. Да и собственным домом в принципе.

– Что же ты до сих пор не обзавелась столь полезной вещью?

– Домом с гарнизоном? Да как-то не сложилось.

– Слушай, очень удобная штука, – улыбаюсь. – Я из тех, кто обременён и тем, и другим, поэтому женских хозяйственных фокусов не знаю. Спасёшь?

– Ты завёл меня, чтобы я тебе поубирала? – поднимает бровь.

Улыбаюсь, даже скалюсь, можно сказать.

– Ладно, – вздыхает Эрия. По-моему, она мне всё больше и больше нравится. Хотя, с этим перстнем я что глухой. Заманить бы домой, посмотреть бы, что Источник скажет… – Уж так и быть, за знакомство избавлю тебя от пауков. Могу и от этого заодно, – изящно двигает рукой, вроде и пальцем не показывает, и в глаз не тычет, а понимаю, что о синяке речь.

– Нет уж, спасибо, это магический фингал, моя гордость после схватки с драконом!

– Да? – Эрия приподнимает бровь, надеюсь, заинтересованно, а не недоверчиво. Вот на себе пробовать чары уж точно не позволю, лучше фингалом сиять! К тому же, ещё немного, и сам поверю, что это последствия доблестного поединка с драконами.

– Кстати, за знакомство! – иду к бару, должно же там что-то остаться?

И правда, коньяк! Да не простой, на Источнике настоянный! Родители знали, что здесь держать.

– Вот, – достаю бутыль. – Триста лет выдержки. И ещё полгода.

– Бокалы тоже помыть? – иронично интересуется Эрия, оглядывая два хрустальных кубка с чем-то давно засохшим на дне.

– Было бы замечательно!

Эрия поднимается, подходит к столу взять бокалы и вдруг озадачивает вопросом:

– Ванная где?

– Я думал, ты… так, – отвечаю. – Как пыль.

– Вот ещё, силу тратить. Уж лучше банально помою.

Указываю девушке ванную, даже включаю щелчком пальцев магический светильник. Подарок Хранителя Светильника. Редкая ценность для нашего мира – не так часто он расщедривается на подобные дары. Эрия бросает понимающий взгляд на крошечную разгорающуюся точку на потолке.

Спустя несколько минут возвращается.

– Ну всё, – улыбаюсь. – Я точно за то, чтобы вручить тебе Артефакт. Покорила в самое сердце!

– Как же легко тебя покорить, – хмыкает. – Любой служанке под силу.

– Не любой, – уверяю.

– Но служанке? – посмеивается.

– Иные служанки получше иных Владычиц, – ворчу.

Разливаю коньяк – и себе приходится, хоть мне и нельзя. Эрия возвращается на диван, приношу туда же бокалы. Сажусь рядом.

– Ну рассказывай, – чокаюсь. – Где столько лет пропадала?

Девушка отпивает, вздыхает как-то тоскливо, пробирающе. Прямо боюсь услышать, где же это так тяжко пропадать-то. Но через мгновение глаза становятся злыми, колючими, как у того демона, которого семейка Эдингов на нас натравила. Отбрасывает бокал с ненавистью, хорошо, заговоренный, не бьётся:

– Ты мне что-то подлил? Да?

– Ничего особенного, энергия Источника. Любой Владыка или Хранитель выпьет и не поморщится.

– Проверяешь, – почему-то с горечью.

– Ну прости, – развожу руками. – А куда деваться?

– Понятно, – отвечает сухо, поднимается. – Спасибо за приглашение.

– Подожди, – почему-то ощущаю себя виноватым, хотя всё же верно сделал! – Ничего же не случилось.

– Мало мне Артефакта Правды, ещё и каждый лично начнёт испытания устраивать?

– А как ты хотела? – начинаю заводиться. – Явилась в кодло – соответствуй!

– Было бы чему, – фыркает, направляясь к выходу.

– Никакого эликсира правды и прочей хрени, только мой родной Источник. В случае чего, уж я-то тебя откачал бы!

– С этакой-то дрянью на пальце? – тычет в перстень, сердце обрывается и падает куда-то в бездну. Никто не знает, никто до сих пор не догадывался! Перстень сделан так, чтобы ни один амулет не показал! Полная защита от посторонних. Леонтий даже каплю демонической крови где-то достал, чтобы уж наверняка!

– Как ты узнала? – хватаю за руку, разворачиваю. – Хозяйственной магией не открутишься!

– И не собираюсь, – смотрит прямо в глаза. – Просто не отвечу. Мучайся.

– Скажешь кому-нибудь… заведёшь в моём лице врага!

– Друг, можно подумать, – фыркает.

– Ты мне понравилась, – говорю искренне. Эрия меряет странным, словно пронизывающим, взглядом.

– У меня нет друзей, – сообщает, пытаясь забрать руку.

– У меня тоже, – отвечаю. Больше. Раскрываю пальцы.

– Выпусти, – Эрия поворачивается к лестнице, начинает спускаться. Приходится похромать следом, открыть дверь. Может, нужно было бы задержать, да к лешему. У меня ещё своих дел полно. А времени всего пяток минут.

Спешу наверх, хорошо, когда можно не хромать, а перескакивать через две ступеньки. И на вторую, потайную лестницу. Эх, жаль, сюда Эрию не завёл – чихаю от пыли, в следующий раз нужно будет тряпку с собой взять. Или служанку. Только кто её пропустит. Ну не жениться же мне на служанке ради такого дела!

Приходится поснимать особо толстые слои со стратегически важных мест ладонями, отряхнуть, снова зверски чихая. Вот только красного носа мне для полного комплекта не хватало! К шишке и фингалу!

Открываю ларец отцовской работы. Ба! Да тут целая гора сокровищ! Несколько получасовых да часовых ободов, десяток талисманов разной направленности и концентрации, пара неопознанных перстней и ещё активатор дуги. Всё с собой забираю! Ну или не всё, что-нибудь нужно оставить, не зря же здесь хранили, но основную часть – точно заберу! Вот справлюсь с Источником – тогда уж своих запасов понаделаю. А пока… счастью моему нет предела.

Обода цепляю на пояс, остальное перекладываю в шкатулку поменьше, запихиваю в карман. Ну и оттопыривается, подумаешь!

Где-то раздаётся первый звон, тьфу, твою тыкву, всё-таки опоздал! С последним звоном приходить не принято, там уже принято начинать. Хотя, кто мне указ?

Иду смыть пыль с рук, всё тщательно проверяю. Проветрить бы тут, да некогда. Ладно, не последний раз. А с Эрией всё-таки нехорошо получилось. Извиниться, что ли? Или перетопчется?

Всё пытаюсь сообразить, похожа ли она на ту, которая в камине. Да ведь невозможно, чтобы кто посторонний без ведома Источника в дом проник и ещё магией баловался! Из своих-то, привычных, и то вряд ли, однако могу списать на то, что не почувствовал его предупреждения. Но никогда не бывавшего в крепости чужака ни за что не пропустит!

Спускаюсь в главный зал, там у входа под второй звон и встречаю мою обидчивую гостью. Пропускаю вперёд – не столько из вежливости, сколько из любопытства, как камень отреагирует.