Оставляю Клессе немного хлеба с мясом, выхожу глянуть, как там она. Девушка уже успела целую корзину насобирать, так увлечена своим занятием – ничего вокруг не видит. То на небо посматривает, то к деревьям подходит, губами шевелит, что-то высчитывает. Наблюдаю с интересом.

– Жаль, другой корзинки не взяла, – вздыхает.

– Выкладывай пока на сидение.

Знахарка заглядывает в карету, аккуратно складывает траву стебелёк к стебельку.

– А почему отец тебя катал? – спрашиваю. Не припомню, чтобы он других селянских детей возил. Он, конечно, мог и помочь, и даже школу для бедных содержал, но катать всех подряд на семейной ценности едва ли стал бы.

Клесса смотрит настороженно, вновь делаясь угрюмой.

– Не знаю, – буркает. – День рождения у меня был.

Ну ладно, мало ли. Захотелось сделать ребёнку приятное. Клесса ведь меня всего на пару лет младше.

Хорошо здесь, тихо, птицы поют. Вдыхаю полной грудью. Поспать бы сейчас. Без меча в руке и Аши в другой. Хотя… насчёт последнего можно подумать.

Нет, ну вот что за свинство такое, едва хорошо, так обязательно что-нибудь сразу плохо!

Земля возле дерева вдруг начинает идти складками, как мой любимый халат, и лежащий валун распрямляется, приобретая препротивнейшие черты.

Огромная фигура облизывается и протягивает руку к Клессе, клацая зубами. Та, взвизгнув и выронив всю траву, мчится мне за спину.

– Ётун? Судя по прожорливости, – интересуюсь, медленно отступая к карете. Не особо я в них силён, не доводилось сталкиваться.

Фигура распахивает рот и выдаёт порцию ругательств вполне опознаваемого содержания.

– А, – выдыхает Клесса, выступая вперёд. – Всего лишь безобидный тролль. Только и умеет, что ругаться, ничего полезного выучить не способен.

Клесса смело шагает к нему, поднимает руку, что-то бормочет. Тролль пятится, начинает скукоживаться, отекать, снова становясь банальным валуном. Клесса улыбается, оборачивается, но наткнувшись на мой взгляд тускнеет.

– Магией владеешь?

– Так заговору троллей все знахарки обучаются, – оправдывается. – Я, правда, сама в первый раз попробовала…

– Плохо попробовала! – ору, надо было оружие достать. Права Нелли, ничему-то меня жизнь не учит, точнее, учит, но как-то туго, с постоянными пересдачами! Валун распрямляется, выстреливает пружиной, ещё и палкой какой-то размахивает.

Хватаю Клессу в охапку, запихиваю в карету, разбираться потом будем. Захлопываю дверцу, бросаюсь к козлам. Откуда-то появляется странно знакомая тень. Оборачиваюсь глянуть, что там – так и есть, орлан! Пикирует прямо на тролля, тот решает далеко не бегать, а швырнуть свою палищу. Отбиваю рукой, но сучок, его тыкву, задевает лоб и проходится под глазом. Заскакиваю на козлы, дожидаюсь, пока элементаль безошибочно найдёт моё плечо, вопьётся когтями. Погоняю лошадей. Вслед летят ещё какие-то дубины, камни и отборные ругательства, среди которых отчётливо слышится Макс. Это он о себе, что ли? Кто ж так беднягу назвал-то? Надо же, единственное слово осилил – или его тоже ругательством счёл? Может, какой-нибудь Макс заобижал его, серого, и он теперь всему миру мстит?

Наверное, бормочу вслух, вытирая царапину, слышу смешок из окошка.

– Троллю имя может дать только наделённый силой, – поясняет знахаркина дочка.

– Да кому может понадобиться тролля именовать? – недоумеваю.

– Людям ещё и не такое надобится, – уверяет Клесса. Оглядываюсь на неё, ахает вдруг:

– У вас кровь, хозяин! И синяк!

– Заживёт, – бурчу.

– Остановите, я промою да дорожника приложу!

– А там очередной тролль? Или кто на этот раз?

– Ну не я же его вызвала!

– А кто вас знает!

Хотя, желай Клесса от меня избавиться, возможностей-то миллион было. Да поди выведай, что ей могли посулить и когда.

– Ещё травы нужны? – спрашиваю.

– Я мало набрала, – вздыхает. – Больше, конечно, чем рассчитывала, но меньше, чем можно в карете увезти.

– Я там тебе еды оставил, – вспоминаю.

– Спасибо, хозяин.

Чешу под шейкой элементаль. Умница, птичка, уже и от дома понемногу отлетает. Соскучилась по моей кровушке. Да только орлан вдруг истончается, делается невидимым. Исчезает. Вернулся к Источнику, наверное. Мало ещё силы набрал. Долго растёт, да что поделать. Надеюсь, оно того стоит.

Опускаюсь на поляну под недовольное ржание лошадей. Не любят они частые взлёты и приземления. И по-хорошему, отдохнуть бы им.

Клесса выскакивает из кареты, едва на землю спрыгиваю, взволнована вроде.

– Дайте посмотрю, – тянет руку к моему лицу, отвожу голову:

– Обойдусь, заживёт. Ты лучше расскажи про заклинания тролля.

– Мама учила. Я вроде бы всё правильно сделала… Иногда ведь приходится собирать травы в разных страшных местах.

– Чем страшнее место, тем полезнее трава? – хмыкаю, Клесса кивает. – Но для заклинания сила магическая нужна.

– Так и для заговоров болезней тоже. Знахарки передают свою силу по наследству, она у нас особая. Нате хоть лист приложите! – омывает водой листок, подаёт.

– Ладно, полезную траву со страшного места приложу, – ворчу. Заглядываю в карету, там зеркало небольшое имеется. Да, красавцем на конклав заявлюсь! Под глазом лиловое наливается, на лбу шишка. Зато наглядная демонстрация нападения. Скажу, от дракона отбивался! Кто узнает, что всего лишь от тролльей дубинки не увернулся?

Беру меч, больше не расслабляюсь и с козел не слезаю. Посматриваю за Клессой, та вроде бы увлечена занятием, ни с какими пугалами в сговоры не вступает. Спешит, старается. Вокруг спокойно, пока обод позволяет – жду. Всё думаю, мог ли кто узнать, что мы здесь, да тролля натравить? Коль дракона под рукой не оказалось. Или тот сам… натравился?

Да в голову ничего путного не приходит. Надо будет организовать Тедора с Леонтием на разведку, тролли обычно в облюбованном месте сидят, дальние горизонты не осваивают.

Возвращаемся, как и обещал, к обеду. Нелли нервно шагает посреди двора, вскрикивает, когда я невидимость снимаю. Ну забыл, подумаешь!

– Джарес, что с тобой! – хватается за сердце нянюшка.

– Ерунда, – отмахиваюсь. Ну не рассказывать же про тролля-то!

Свожу брови в сторону Клессы, чтобы не вздумала ябедничать. На губах знахарки чудится улыбка, да я уже ни в чём не уверен, скоро зайчики в глазах чудиться начнут.

– Леонтий тут? – спрашиваю, отчаянно зевая.

– Вы бы поспали, хозяин, а то сил не то, что перстень снять – а и штаны надеть не хватит.

– Они надеты! – возмущаюсь, но ноги правда заплетаются, с этой дурацкой хромотой, надеюсь, Аши никому не проболталась. Кроме Леонтия, пожалуй, что никто и не в курсе. Нелли вот догадывается ещё.