– Джар, – осторожно интересуется Леонтий. – Ты уверен…

– Нет! Отматывай!

Леонтий запускает Обратный камень, волна идёт в другую сторону и с гулким плеском возвращается в Источник. Женщины продолжают выть, верещать, причитать и ощупывать лица.

Оглядываю всех, вроде бы ничего непоправимого. Встрёпаны слегка, глаза у некоторых отдают безумием.

– Свободны! – отпускаю.

Служанки толпой ломятся к двери, сейчас вынесут. Вылетают пробкой, не глядя. Только Аши оглядывается, но так и уходит. Иду к специальному уголку для отдыха. Каминов тут нет, и без того жара, магической печи хватает. Зато есть несколько кресел и столик.

– Фух, – опускаюсь в одно из них, вытираю лоб.

– М-да, – соглашается Леонтий, занимая соседнее.

– Я-то надеялся, одна изменится, истинную сущность явит.

– Либо у тебя тут много сущностей развелось, – хмыкает сысковик, – либо заклинание неверно сработало.

Вздыхаю хмуро, рассматриваю, как Источник постепенно утихает, наращивая новую защитную плёнку. Казалось бы, всё просчитал, силу как мог направил. Бесит! Чем её в норму вернуть?! Леонтий задумчиво трёт подбородок, словно до сих пор рассматривая служанок. Впрочем, у него память абсолютная, может, и продолжает детали выявлять.

– У меня к тебе ещё одна просьба, – говорю. Леонтий вздыхает обречённо, спешу успокоить: – Ничего особенного. Хочу, чтобы ты завтра меня на конклав отвёз. Больше некому ведь.

– А, – выдыхает с облегчением. – Это-то я и сам хотел предложить. Обод твой я, конечно, не отключу, но может, хоть время в Алабаре с пользой употреблю. И… у меня тоже будет одна просьба, Джарес.

– Какая?

– Не возражаешь, если я воспользуюсь печатью твоего отца?

– Зачем? – бурчу. Не люблю, когда такое начинается.

– Хочу сначала кое-что выяснить, потом расскажу.

– Ладно, – пожимаю плечами. – Пользуйся.

Если даже Леонтию не доверять, уж лучше сразу в Источнике свариться.

До столицы летим невидимыми, а в неё традиционно въезжаем по земле. Собор Конклава – самое, пожалуй, грандиозное и изысканное сооружение Алабара. Кроме зала конклава, библиотеки – наверное, наиболее полной во всём мире, – и тайного архива, в нём также имеются кабинеты каждого из Владык. В нашем я после гибели родителей ещё не бывал. Но рано или поздно придётся и туда зайти. Почему бы не сегодня?

Договариваемся с Леонтием, когда ему меня ждать, после чего он уезжает по своим делам. Тонкую чёрную маску на пол-лица надел, тоже страшно смотрится, да не так, как уродливый шрам.

А я вхожу в высокие стрельчатые двери. Всё, как изнутри, так и снаружи, изукрашено лепниной, для каждого из Владык имеется собственная башня со шпилем. Для Хранителей просто апартаменты чуть пониже уровнем.

Надо же, подъёмник отремонтировали. Когда я был здесь последний раз, он не работал и Владыки, помнится, всё решали, уместно ли тратить на него столько магической силы. Но подняться пешком на такую высоту, скажу я вам, занятие не из простых. Особенно кому-то вроде Владыки Колодца.

Прохожу в центр огромного холла со стрельчатыми витражами окон. У меня ещё четверть часа, как раз время зайти к себе. Открытый подъёмник, огороженный лишь магической паутиной, опускается, пусто пока. Никого. Владыки любят приходить минута в минуту – не опаздывать, но и не ждать. Вполне возможно, некоторые как раз в своих кабинетах и пересиживают.

Подъёмник доставляет в небольшой холл наверху, на предпоследнем уровне. Оттуда расходятся девятнадцать дверей. Всё как я помню, только у витража в торце виднеется женский силуэт.

Что-то в нём кажется неуловимо знакомым, но против света плохо видно. Подхожу ближе, присматриваюсь. Это точно никто из Владычиц, а значит – вывод напрашивается сам собой. Сюда может попасть только кто-то из нас. Как в здание – в библиотеку отдельный вход, – так и на этот уровень. И подъёмник ни для кого иного работать не стал бы. Впрочем, с такой фигурой, возможно, у неё как раз лестницы в фаворе. Да и не заставишь наших Владычиц разодеться на конклав по-мужски, в брюки. Это для них поле битвы нарядами, похлеще бала.

Девушка оборачивается, почувствовав или услышав. На миг взметаются локоны чуть ниже плеч. Надеюсь, я не похож на восторженного юнца. Свожу на всякий случай брови.

– Эрия? – спрашиваю. Улыбается. И в улыбке тоже что-то знакомое. И в зелёных глазах. Где я мог её видеть? Когда? Это хорошо, наверное, встретиться вот так, составить собственное мнение. А заинтригован я уже давно и прочно.

– Джарес Тодан? – возвращает лёгкий поклон.

– Наслышан, – протягиваю руку.

– Я тоже, – пожимает холодными пальчиками. Волнуется?

– Поджидаешь кого? – интересуюсь. Не самое удобное место выбрала.

Эрия одаривает обаятельной улыбкой, останавливается взглядом на фингале, но делает вид, будто так и надо. Я тоже, а какой же ещё вид делать-то?!

– Они меня заблокировали. Не могу попасть в комнаты Времени. В прошлый раз свободно прошла, а тут… Владыки постарались, видимо.

– Вечно они стараются, где не надо, – ворчу. Эрия усмехается. – Заходи в гости? – приглашаю.

– С удовольствием!

– Только я сам у себя не был несколько месяцев, понятия не имею, что там.

– Почему?

– Так получилось, – не люблю дурных вопросов. Перстень чуть сжимает палец. Быстро на этот раз.

– Пыли я не боюсь, – заверяет. – Едва ли там что страшнее.

– Пауки? – предлагаю.

– Милые создания.

– О, ты не видела отдельных экземпляров! – хмыкаю, приближаясь к своей двери. Кладу руку на камень сбоку. Тот подозрительно задумывается – уже решаю, не заблокировали ли и меня?! Хотя, при живом-то мне, такое невозможно. Это по линии Дональда все прямые родственники мертвы, а передача наследия – дело тонкое и сложное. Камень согласно поскрипывает и, наконец, соизволяет открыть механизм.

Пропускаю Эрию вперёд, на узкую кованую лестницу, ведущую в мою башню. Сам следом хромаю. И не такой уж мужской у неё наряд, вон как соблазнительно всё обтягивает, точно по фигуре.

– Верхом ехала? – интересуюсь.

– Летела.

– На помеле?

Эрия оборачивается, отвечает улыбкой – мол, шутку признала, а правду не скажу. И ладно, постараюсь подсмотреть.

Заходим в кабинет. На самый верх, в потайной уровень её, конечно, звать не стану. Хотя, насколько мне известно, родители ничего ценного там не держали – чай, не дома, не под защитой Источника. Впрочем, ведь может лежать пара ободов? Или ещё что? И почему я раньше не подумал! И зачем позвал соглядатайку?

Девушка осматривается, приближается к посеревшему от пыли, а некогда красному дивану. Делает какой-то знак рукой, шепчет несколько слов, дует – и диван становится кристально чистым, каким, наверное, не был последние пару десятков лет.