Вот уже тридцать две мины были поставлены, и все они выскакивали из воды и, подержавшись несколько секунд на поверхности, уходили под воду. Значит, они встали хорошо. Правда, опытный глаз замечал, что некоторые ушли слишком скоро, а другие слишком задержались и, следовательно, не слишком точно встали, но этого никто из наблюдающих постановку не мог заметить.

Когда дело дошло до 33-й мины, то я и моя команда заметили, что государь спускается к нам по трапу и становится рядом со мною. Все опять занервничали, и минер, который сбрасывал подъемный конец 35-й мины, его так неудачно сбросил, что он задел буйком за предательскую перекладину и мина поволоклась за кораблем. Мы все с ужасом на нес смотрели. Я видел, что еще секунда — и мой минер полезет срезать буек, а скатные рельсы находились над винтами, и если бы он сорвался, то, конечно, погиб. Поэтому я, живо овладев собою, насколько мог спокойно приказал: “Нс трогай буйка, он сам сейчас оборвется”. И начал сбрасывать мины с другого рельса, в ту же минуту буек действительно оборвался, и можно было сбрасывать мины и с этого рельса.

Минный заградитель “Енисей" на зимней стоянке

К сожалению, вес закончилось нс так эффектно, как мы хотели, но возможно, что для государя этот случай даже был интересен. Во всяком случае, государь улыбнулся своей милой улыбкой, и у нас отлегло от сердца.

Тут же я объяснил, что причиной таких случаев является конструктивный недостаток в скатных рельсах и что концы рельсов должны быть покрыты листом железа. Но это никакого отношения нс имеет к постановкам боевых мин, которые ставятся без подъемных концов. Тут же присутствовавший морской министр приказал, чтобы эта работа немедленно была выполнена.

После постановки “Амур” вернулся на якорное место, и государь, поблагодарив всех, отбыл на “Штандарт”.{75}

В 1910 г. Отряд заградителей на маневрах флота отрабатывал постановку мин в устье Финского залива. Затем заградители участвовали в маневрах флота. После маневров корабли пришли в Кронштадт, где на Пароходном заводе и в мастерских докового адмиралтейства были выполнены текущие ремонтные работы. На зимовку Отряд заградителей вернулся в Гельсингфорс.

““Амур” блистал чистотой и надраенностью. Какое-то особенное чувство гордости вливалось в душу, когда я, вступая на его палубу, сознавал, что это мой корабль, мой дом, моя святыня. Но украшением корабля и символом его доблести был сам отец-командир, известный всему флоту чудо-богатырь Михаил Михайлович Веселкин, любимец государя” — так вспоминал о своем прибытии на корабль после окончания Морского корпуса Б.А. Арский.{76}

В кампаниях 1911-1913 гг. “Амур” и “Енисей” в составе Отряда заградителей продолжали отрабатывать совместную постановку мин поперек Финского залива, участвовали в маневрах флота. 11-12 ноября 1911 г. на “Енисее" были испытаны две переносные водоотливные электрические турбины производительностью 250 т/час. В 1914 г. для заградителя "Амур” спроектировали устройство для крепления фортрана.{77}

К началу Первой мировой войны заградители отряда были достаточно подготовлены к совместной массовой постановке мин.

Постановка мин Отрядом заградителей на Центральной позиции 19 июля 1914 г. С картины М. В. Петрова-Маслакова. ЦВММ

В связи с подавляющим перевесом германского флота над русским Балтийским, в случае войны предполагалось оборонять вход в Финский залив на минно-артиллерийской позиции. Этим достигалось обеспечение мобилизации 6-й армии для обороны столицы империи от возможных десантов в Финском заливе.

14 июля Отряд заградителей вместе с 4-м дивизионом миноносцев сосредоточился в Порккала-Удде в полной готовности к минным постановкам. Командующий флотом адмирал Н.О. Эссен добился разрешения на постановку центрального минного заграждения до официального объявления войны.

18 июля 1914 г. Отряд заградителей в составе “Амура”, “Енисея”, “Ладоги” и “Наровы” вышел из Порккала-Удда и в 6 ч 56 мин начал постановку на центральной минно-артиллерийской позиции. В течение четырех часов были выставлено 2124 мины. В кратчайший срок была выполнена важнейшая задача, чему в немалой степени способствовали удачная конструкция кораблей и высокий уровень боевой подготовки экипажей.

Однако, германский флог нс предпринял никаких попыток прорываться в Финский залив Болес, того, проявив “неуважение к славному Балтийскому флоту, неприлично повернулся спиной”. Весь германский Флот Открытого моря базировался на порты Северного моря, чтобы действовать против английских морских сил, на Балтике оставались лишь легкие крейсера, миноносцы и 4 подводные лодки.

Около месяца после начала войны командование Балтийского флота ожидало атаки центральной минно-артиллерийской позиции. В устье залива несли дозор крейсера, днем бригада линейных кораблей маневрировала в море, уходя на ночь в Гельсингфорс. Затем командование русского флота осознало, что обстановка значительно лучше, той которую ожидали до войны. Стали разрабатываться планы расширения зоны действий флота и перехода к активным действиям, в том числе и минным постановкам в южной части Балтийского моря. Начать их предполагалось с увеличением темного времени суток.

Отряд заградителей нс годился для активных постановок в водах, где была возможна встреча с противником. Переоборудованные из старых крейсеров заградители имели настолько малый ход, что переход в район постановки мин не мог быть осуществлен в течение темного времени суток. Обнаружение в море заградителя демаскировало минную постановку, лишало мины главного тактического свойства — скрытности. В случае встречи с превосходящими силами противника заградитель был обречен повторить подвиг “Варяга” или “Рюрика”.

“Амур” и “Енисей” имели скорость несколько большую, но уступали крейсерам и миноносцам, которые могли выделяться для охранения. Поэтому для минных постановок в южной Балтике стали готовить крейсера и эскадренные миноносцы, оборудуя их рельсовыми путями и минными скатами. В тоже время, чтобы использовать значительный запас мин на заградителях специальной постройки, их тоже включили в планы активных операций. В результате “Амур” и “Енисей” приняли участие в рискованных боевых походах.

В октябре штаб командующего флотом разработал план минно-заградительной операции в юго-восточной части Балтийского моря отрядом специального назначения в составе крейсеров “Рюрик”, “Олег”, “Богатырь” и заградителя “Амур”. При подготовке операции большое внимание уделялось скрытности. Выход крейсеров готовился якобы на артиллерийскую стрельбу в шхерном районе, а “Амура” — на постановку в Ботническом заливе.