Она улыбнулась. Ох уж эта Ева, подумалось ей. Подойдя к двери, она распахнула ее рывком.

Оказалось, это совсем не Ева.

21:50

Мими тужилась напропалую, и Рэймонду ее страдания были что мёд. Может, проклятая псина даст дуба от перенапряжения? И так раза по два на дню едва не откидывается, плюс ко всему геморройные шишки у нее – что футбольные мячи.

Кто-то вскрикнул – коротко, словно придушенно.

Рэймонд обернулся. Крик шел через дорогу – от домов, стоявших повыше.

Потащив Мими за собой на поводке, он пошел в том направлении, но здравый смысл взял верх. Так, минутку, подумал он. Наверное, все в порядке. Просто у какого-то местного муженька в штанах слишком крупный калибр.

Еще один крик – такой же приглушенный, как и первый, – раздался в ночи. Будто голос выбился из-под перекрывающей его руки и тут же угодил обратно.

Определенно сверху, подумал Рэймонд. Сойдя с травы, он тенью стал пробираться к лестнице. Обойдя мусорные баки, увидел силуэт в двадцати футах от себя, одной ногой опиравшийся на нижнюю ступеньку лестницы. Незнакомец стоял к Рэймонду спиной, и в руках у него явно была не то винтовка, не то дробовик.

Отпустив поводок, Рэймонд перехватил совок для собачьего дерьма поудобнее, как бейсбольную биту, и решительно шагнул к странному часовому, с колотящимся не хуже боксерской груши сердцем.

Когда он почти поравнялся с ним, тот повернулся.

Это был подросток, на лице его сразу расцвел испуг пополам с изумлением. Штука в его руках оказалась дробовиком – теперь Рэймонд видел это точно. Дуло медленно поползло вверх.

Рэймонд, не раздумывая, ударил совком по стволу. Тот сильно ушел вправо, а затем прогремел выстрел. Мне кранты? – пронеслась удивленно-запоздалая мысль в голове.

Только потом Рэймонд понял, что его даже не задело. Выбросив руку вперед, он сомкнул пальцы поперек ствола и одним движением – давшимся непросто, но был еще порох в пороховницах, – вырвал дробовик из хилых рук парня. Когда горе-часовой, оскалившись, как безумный койот, двинулся на него, что-то выкрикивая, – Рэймонд, ухватившись за ручку совка обеими руками, врезал тому по голове. Острым краем совок рассек парню лоб, и тот грохнулся на колени.

Второй удар стряхнул кровавые капли – темные, словно жидкий мрак, – на асфальт.

Подбежала Мими и, остервенело рыча, вцепилась парню в ногу. Тот лежал ничком.

Рэймонд, подняв дробовик, взобрался по лестнице, твердо решив найти источник крика. Творилось что-то неладное. Возможно, ограбление, а может, чего похуже.

На самой верхней ступеньке он помедлил и глянул вниз. Парень все еще был в отключке. Совок для собачьего дерьма лежал поперек его спины, Мими жевала ботинок, упершись лапами в землю и таща его на себя, явно намереваясь если не стянуть, то урвать хороший кусок. Не такая уж бестолковая псинка, подумал Рэймонд и крикнул:

– Молодец, девочка!

В дробовике торчали два двенадцатикалиберника. Убедившись в этом, Рэймонд взял дуло и с щелчком вернул его на место.

* * *

Брайан стоял на страже у машины, наблюдая за улицей. На долю Мультика выпало следить за лестницей. Но звук выстрела из дробовика заставил его повернуться.

В тени, на некотором отдалении, он увидел двух борющихся людей. Узнал в одной из фигур Мультика – тот схватился за голову и брякнулся наземь. Какая-то собака выбежала из темноты внизу и вцепилась в его ногу. У второй фигуры что-то было в руке, и этим чем-то он колотил Мультика. Вскоре дробовик перекочевал к незнакомцу.

– Черт, – тихо произнес Брайан.

Запрыгнув в «шевроле», он повернул ключ в замке зажигания. Скорее всего, Клайд и Торч слышали выстрел, но если нет…

Он отчаянно просигналил трижды.

* * *

Рэймонд, шедший через лестничную площадку и чутко следивший за ситуацией, эти гудки тоже услышал. Взглянув на стоянку, он заметил огни фар, мазнувшие по фасаду многоквартирного дома.

Ближайший к нему по правой стороне подъезд распахнулся, и сразу два тела вдруг врезались в него с разбегу. Дробовик выпал у Рэймонда из рук, да и сам он, отлетев назад к перилам лестницы, чуть не последовал за ним.

Кулак врезался ему в лицо, и он сполз по перилам на землю. Теперь ему были видны только ноги. Он слышал музыку – пел тот черный парень, Рэй Чарльз, – и между этих ног видел женщину, лежавшую на полу, голую, с кляпом во рту и вытянутыми руками, которые были привязаны к ножкам кровати.

Затем эти видимые ноги рванулись к нему, нанося один за другим весьма болезненные удары.

Хоть Рэймонд и не любил Брутуса Бифкейка и хотел этим вечером посмотреть, как самовлюбленному павлину свернут голову, его коронный удар – «ножницы», благодаря которому того прозвали Парикмахером, – помнил хорошо.

Когда ноги вновь замахнулись, он откатился в сторону и стриганул изо всей силы своими старыми ходилками. Одна пара ног попала в захват, и ему хватило сил свалить нападавшего. Парень, ойкнув, полетел вперед и ударился о перила лбом – с отчетливым звуком, будто по спелому яблоку ударили кулаком. Он упал рядом с Рэймондом, почти прямо на него.

Рэймонд попробовал шевельнуть ногами и встать, но второй пацан сильно ударил его по голове. Отползти не получилось – удары ботинка следовали один за другим.

На мгновение он отключился, боль ушла.

Внизу кто-то кричал. Коротко взвизгнула Мими. Что-то острое резануло его по горлу, провернулось, и он почувствовал, как влажное тепло заливает лицо и грудь. Последней его мыслью было: Нет, не посмотреть мне сегодня чертов рестлинг…

Вызванные соседями полицейские приехали быстро. Они так и нашли его – рядом с отключившимся Клайдом.

11

Черный «шевроле» 1966 года гнал на всех парах. Внутри было трое – Брайан за рулем, Мультик, державшийся за окровавленную голову, с дохлым пуделем на коленях, и Торч сзади, с безвольно поникшими плечами.

– Тупые мрази, – рычал Брайан. – Ублюдки хреновы! Выкинь эту чертову собаку!

– Я набью ее! – простонал Мультик. – Сделаю чучело и буду пинать вместо мяча!

– Выкинь чертову собаку, дебил!

– Эта мразота мне чуть ногу не отгрызла…

– Выкинь собаку, твою мать, или сам отсюда, на хрен, вылетишь!

Схватив окровавленного пуделя за загривок, Мультик приоткрыл дверь и выбросил его наружу. Когда он шлепнулся на асфальт, кровь забрызгала борт машины и долетела через приспущенное окно до Торча. Тот по-прежнему сидел, как мешком ударенный, не двигаясь.

– Мультик, – сказал Брайан, – ты просто тупой кусок говна. Мудак. А ты, Торч, ушел и бросил Клайда. В своем уме, а?

Торч яростно затряс головой. В глазах у него стояли слезы. Хлопнув ладонью по соседнему сиденью, он издал странный звук – что-то среднее между криком и стоном.