Терпела мать, терпела, да и забрала сына из школы. Как так? Ведь среднее образование в стране обязательное! Да и пусть. Зато жаловаться на парня перестали. Пошел к соседу в ученики. Тот рыбалкой промышлял, отдыхающим рыбу сплавлял. И коптил, и солил, и вялил. Всем этим премудростям и Алешку научил. А тот, как силу почувствовал, так и отделился от соседа. Деньги в дом начал носить, а матери разве плохо? Правда, девки на него жаловаться приноровились, да то девки! Их она быстро от дурной привычки отучила. Пару раз розгами со двора погнала, больше ни одна дальше калитки не захаживала.

Женился сынок поздно, прожил с женой мало. Детей не нажил, вернулся к матери. Вроде как остепенился. На квартиру насобирал, решил съехать. Какое-то время пожил один, вернее подженился, как называли в старину тех, кто без регистрации общее хозяйство ведет, да пожадничал. А может, просто с женщиной характерами не сошлись. Снова вернулся к матери. Квартиранта нашел, теперь с этих денег живет. Хулиганить бросил, а девки нет-нет да приходят. Только в дом он их не тащит, сам уходит. С квартирантом сдружился крепко. Как только тот в город приехать собирается, сразу других квартирантов побоку, будь они трижды выгодными. Мать иной раз сердится, деньги все же теряет, да только Алешка ее и в детстве не шибко слушался, а сейчас и подавно.

Сазонов вошел в дом в самый разгар материного рассказа. Речь шла о том, как он в прошлом году машину городского главы чуть в озере не утопил. Старушка только разошлась, в ролях историю рассказывать начала, а Сазонов вошел, так она язык прикусила.

– Вот, сыночек, друзей твоих потчую, – махнув рукой в сторону Гурова, сообщила она. – Ты-то чайку попьешь или сразу в гараж пойдете дела решать?

– Кто такие? – не особо вежливо поинтересовался Сазонов.

– Мы по поводу вашего квартиранта, – уклончиво ответил Лев. Ему не хотелось представляться при матери. Почему-то ему показалось, что старушку это расстроит. – Может, правда в гараж?

– Пошли, – коротко бросил Сазонов и первым вышел из дома.

Гуров поблагодарил старушку за угощение и за беседу и поспешил догонять хозяина. Когда он вышел во двор, Сазонов внимательно изучал удостоверение Крячко. Лев присоединился к напарнику, вынул удостоверение и добавил его к уже имеющемуся. Сазонов и его так же тщательно рассмотрел, а потом, возвращая им удостоверения, недоуменно пожал плечами:

– Не понимаю, как мои постояльцы связаны с Москвой?

– Как часто квартирант бывает в Сочи? – Гуров оставил этот вопрос без внимания.

– Вообще-то мы зовем их постояльцами. От словосочетания «пустить на постой», – поправил Сазонов. – Так какой именно постоялец вас интересует?

– У вас много постояльцев, которые приезжают не первый год?

– Достаточно. Город ведь курортный, в сезон от постояльцев отбоя нет. Пачками отдыхающие приезжают, и всем жилье с удобствами подавай. Это вам не советские времена, когда по десять семей в одном летнем флигеле, с туалетом на улице и душем в виде алюминиевого ведра. Имя назовете, может, и вспомню, снимал жилье у меня или нет.

– Руслан Мухамбетов, – произнес Гуров.

– Мухамбетов? – По лицу Сазонова прошла рябь, но вскоре лицо снова разгладилось.

– Да, Мухамбетов. Вы ведь с ним дружите? Ваша мать упоминала об этом.

– А что с ним не так?

– Давайте прекратим играть в вопрос-ответ и начнем делиться информацией, – с нажимом проговорил Лев.

– Если собираетесь про него расспрашивать, предупреждаю сразу: за постояльцами не шпионю, никогда не шпионил и не собираюсь. – В глазах Сазонова мелькнул вызов. – Нужны сведения по Мухамбетову? Отправляйтесь к самому Мухамбетову.

– Не очень разумное заявление, если учесть, что от вашей откровенности зависит его алиби.

– Какое еще алиби? – удивился Сазонов. – Учтите, если он что-то натворил, я не в курсе. Отношения у нас приятельские, но и только. Это мамаше кажется, будто мы неразлейвода, на самом деле всего лишь удобство. Ему удобно останавливаться в одном и том же месте, мне удобно, что не нужно лишний раз ехать на квартиру, чтобы показать новым жильцам, что где стоит.

– И снова возвращаемся к первоначальному вопросу: как часто Мухамбетов приезжает в Сочи?

– Как вам сказать… – Сазонов наморщил лоб, изображая активную мыслительную деятельность. – Бывает, что подолгу не заглядывает, а случается, и два раза в месяц квартиру занимает. Сейчас, например, он в городе, но вам, вероятно, об этом известно.

– О приезде оповещает заранее?

– Не всегда. В этот раз заранее не предупреждал. Позвонил утром, по свершившемуся факту, так сказать. Хорошо, что я на постой никого не пустил.

– Квартира пустовала? Почему не сдали, в самый-то сезон? Кто еще из постояльцев может приехать в любое время? На какой срок обычно приезжает Мухамбетов? – Гуров задавал один вопрос за другим, не давая Сазонову времени на раздумья, а тот отвечал с некоторой задержкой, точно взвешивал каждое слово. Крячко в разговор почти не встревал, стоял в стороне и лениво наблюдал за копошащимися во дворе курами. Казалось, ему нет никакого дела до происходящего, но ощущение это было обманчивым. На самом деле Стас видел и слышал все: малейшие изменения выражения лица, смена интонации, подергивание века и другие признаки, позволяющие понять, говорит ли человек правду или пытается эту правду скрыть.

Гурову Сазонов сообщил следующее: с Мухамбетовым знаком года четыре, через приятеля тот забронировал квартиру в пик сезона, а после первого визита стал ездить постоянно. С какой периодичностью приезжает, так и не сказал, искусно уходя от прямого ответа. Тем не менее подтвердил, что Мухамбетов в городе Сочи частый гость. Чем заполняет досуг в свои приезды, Сазонов не интересовался, но каждый раз, когда появляется в городе, он обязательно хоть раз, но позовет Сазонова на кружку пива или чего-то покрепче.

Из всех постоянных клиентов без предупреждения могли приехать только три человека. В их числе и Мухамбетов. Такую привилегию они заработали благодаря своей щедрости – цену за квартиру автоматически повышали вдвое против той, что ставил Сазонов. Причем как в разгар сезона, так и в «мертвые» осенне-зимние месяцы. Сазонову такое положение вещей было выгодно. Если в квартире кто-то жил, он быстро находил тем альтернативное жилье, перевозил их багаж и вносил оплату из тех денег, которые получил ранее. В его же квартиру въезжал клиент, который платил вдвое против рыночной цены.

Когда снова зашла речь про алиби, Сазонов как бы нехотя признался, что ведет что-то подобное бухгалтерскому учету, где фиксирует сроки пребывания постояльцев. Сразу не сказал, потому что бизнес его налогами не облагается и платить в государственную казну он не собирается. Но подтвердить, какого числа приехал и какого уехал Мухамбетов, может. Правда, тетрадь не покажет и имена остальных клиентов раскрывать не будет.

В результате получался замкнутый круг: Гуров не говорил, какие именно числа его интересуют, а Сазонов отказывался предъявлять тетрадь с записями. В конце концов, Лев пошел на уступки, разрешив Сазонову продублировать записи, касающиеся Мухамбетова, зачеркнув все, что к нему не относится. Сазонов пообещал выслать фотоснимки интересующих полковника страниц, на чем беседу и закончили.