Поэтому встречали её как натурального зомби. Гробовым молчанием и полными изумления лицами. Кто-то даже схватился за Белые мечи и осиновые колья, но их быстро успели ввести в курс дела. Иначе Элли рисковала снова отправиться в морг, едва успев из него выбраться.

Выглядела она, к слову, прекрасно. Настолько прекрасно, что у присутствующих за столом парней изо ртов натурально потекла слюна.

Ну а дальше начались обычные занятия.

Сразу после завтрака мы отправились на урок к Тренеру.

Увидев нас, он так обрадовался, что бросился к нам через весь Тренировочный комплекс и заключил каждого в крепкие потные объятия.

— Ох, ребятки! Дорогие вы мои ребятушки! — едва не рыдал он, тыкаясь в каждого объёмным животом. — Молодцы вы какие, что в Фортрее выжили! Бились как смело! Всем монстрам показали, где грифон ночует! Ох, как волновался я за вас! Простите вы старика, что бросил вас после боя! Но Вонг сказала, что здесь я нужен. А я что, с ней спорить не буду. А то она женщина крепкая, сами знаете…

Причитал он очень натурально. Настолько натурально, что нам всем стало очень неловко. В первую очередь за него. Спасало ситуацию лишь то, что мы знали, каков Тренер на самом деле. То, как он бился в Фортрее, ещё не скоро выветрится из нашей памяти!

Проплакавшись, Тренер принялся за своё любимое занятие. А именно за наше полное физическое и моральное уничтожение.

— Вот, ребятки, подготовил вам чуть-чуть испытаний, косточки размять… — пробасил он, подводя нас к спрятанной за Тренировочным комплексом полосе препятствий.

Несколько месяцев назад, в наш первый день занятий, мы возмущались тем, какую полосу он для нас подготовил. Тогда казалось, что её просто нереально пройти!

Но сегодня, по сравнению с новой, та полоса казалась просто невинной детской игрушкой.

Перед нами раскинулась просто колоссальных размеров машина смерти.

В лицо дыхнули десятки извергающих огонь пушек, а перед глазами дико, с почти невидимой для глаза скоростью, пронеслись механические бронебойные болванчики с острыми пиками, на которых виднелись капельки яда, и засвистели в воздухе настоящие боевые арбалетные болты, выпущенные из неприметных тайных ниш.

И это не считая раскачивающихся брёвен, покрытых сталью, и выныривающих из огромного озера крылатых рыб с тремя рядами острых как ножи зубов. А уж после того, как где-то в конце огромной площадки мы услышали утробный рёв химер в период случки, мы поняли, что такую тренировку нам, даже с существенно поднятыми уровнями, просто не пережить!

— Вы что, убить нас хотите⁈ — охнул обычно спокойный Джером Морру, вырывая из рук Ханны бутылочку с успокоительным и с наслаждением к ней прикладываясь. — Эту хрень же просто невозможно пройти!

— Не убить, а научить! — резонно возразил Тренер, отпивая из своей фляжки что-то с откровенно алкогольным запахом. — А что может научить лучше, чем тяжёлое испытание?

Как и всегда, спорить с ним никто не стал. Если мы что-то и поняли, так это то, что Тренера переспорить нереально.

Первым проходить полосу, разумеется, бросился Джейме. И в который уже раз я должен был признать, что, несмотря на то, что как человек он, мягко говоря, был не очень, Истребителем он был сильным. Очень сильным!

Всякую ерунду типа качающихся брёвен он пролетел, даже не заметив, болванчиков раскидал, разорвав их на куски, а арбалетные болты прошёл, вертясь, как уж на сковородке, но всё же без единой раны.

Все были уверены, что он снова поставит очередной рекорд Академии. Но мы точно недооценили Тренера.

Стоило Джейме приблизиться к стреляющим огнём пушкам, как они тут же, сами по себе, сменили тактику. Теперь они стреляли не длинным огненным потоком в одну точку, а небольшими огненными шарами в разные стороны. При этом они постоянно перемещались и метили именно в Джейме, словно бы его видели.

— Ненавижу огонь! Ненавижу!!! — прокричал Джейме, в диком темпе уклоняясь от шаров.

Я посмотрел на ликующего Тренера. Вот же сволочь! Да эти пушки самонаводящиеся! Не иначе, прикупил их у магов!

От мыслей меня отвлёк визг, донёсшийся с полосы препятствий.

Джейме Гранц горел. Его одежда полыхала, а сам он катался по земле, надеясь сбить огонь.

Кажется, ему это удалось, и он неподвижной дымящейся кучей застыл на земле.

К нему мгновенно бросились три воспитанницы мадам Марты, Агния, Мэри и Айвори, дежурившие в неприметном закутке.

А Тренер молодец, догадался обеспечить нас медицинской помощью на всякий случай!

— Не трогать! — прокричал Джейме. — Я сам!!!

И действительно, оставшуюся часть полосы препятствий он преодолел сам, без посторонней помощи. Даже через высоченную стену он перебрался без каната, только используя собственные когти.

А, перебравшись, тут же упал в руки медичек.

Обожгло его прилично, пусть и не смертельно.

— А ну сделайте полосу легче! Немедленно! — топнула ножкой принцесса Мелинда. — Мы же все здесь просто сдохнем!!!

Тренер мрачно на неё покосился, но что-то подкрутил в стоящем рядом устройстве, и все приспособления на полосе стали работать чуть медленнее. Даже огненные шары, кажется, стали летать через раз.

Похоже, то, что Джейме, сильнейший студент всего курса, едва не сгорел заживо, повлияло даже на него.

Дальше мы все, по одному, тоже начали преодолевать полосу.

Успехи здесь были смешанные.

Принцесса Мелинда и Тео справились неплохо.

Принцессе, разумеется, помогали способности шармы, благодаря которым все устройства стали работать ещё медленнее, а от случайных болтов прекрасно защищали энергетические щиты.

Тео же просто был невероятно силён и ловок. Я до сих пор не знал, что служило источником его сверхчеловеческих способностей, но сильным он был ещё до Инициации. Правда, даже он был вынужден в середине полосы использовать способности своего Образа, шмуфа, превратившись в здоровенного монстра с костяными пластинами по всему телу.

Неплохо прошёл полосу и Юджин Винг. Кого он убил, я так и не помнил, но выглядел он как заросшая шерстью обезьяна с длинными когтистыми лапами. Со всеми испытаниями он справился в достойном темпе и даже сунулся к огненным пушкам.

Это его и погубило.

Его густая шерсть горела, конечно, знатно! Мы тушили его всем курсом, а в воздухе ещё долго стоял аромат палёных волос. По сравнению с ним можно сказать, что Джейме ещё легко отделался!

Джером Морру, Элли, Виго Горм, Тиа Вик — все проходили полосу кое-как, с травмами, но благополучно справлялись со всеми испытаниями.

Карл тоже продемонстрировал неплохие навыки, но только не на обычной полосе, как все,