Что это, нахрен, такое было⁈ Почему у него всё получилось так просто⁈ Это же продвинутая полоса препятствий! Созданная для студентов-Истребителей, но всё же очень и очень сложная! Как он, совсем мальчишка без особой военной подготовки, только вчера прошедший Инициацию Истребитель первой Ступени, сумел справиться с ней так легко⁈

А самое главное — почему всё было так… страшно? Он отгрызал головы рыбам и умудрился до смерти напугать химер. Я не самый большой эксперт, но это точно было ненормально!

Пока мы завороженно на него смотрели, Элвин менялся. Холодное выражение на его лице сменилось непониманием.

— Что со мной было? — обвёл он нас испуганным взглядом. — Я что, уже всё прошёл? Но как⁈

— Ты что, дорогой, не помнишь ничего? — участливо спросил его Тренер. — Это ничего, шок! Бывает на первый раз, ты не волнуйся! С трассой ты справился великолепно!

— Я? Великолепно? — кажется, Элвин даже не понял, что Тренер ему сказал. — Но я же ничего не умею!

Джейме Гранц ухмыльнулся. И я его понимал. Серьёзно, парень просто великолепно выполнил свою работу, а теперь ломается, как будто ничего не умеет! Выглядит это странно.

Но приставать к Элвину никто не стал. Все были слишком измотаны прохождением полосы и сил спорить не было.

Да и от остальных занятий нас освобождать никто не собирался.

Следующим был урок Специальных практик, и он, как и ожидалось, был очень болезненным и жёстким. Правда, в этот раз, после занятий с Тренером, никто с Мор не пытался спорить, и поэтому всё прошло относительно спокойно.

Мы учились применять Прикосновение боли и Толчок, а потом по одному разогревали гланды вокальными упражнениями, необходимыми для Зова.

Что самое обидное — на этом занятии, в отличие от предыдущего, у меня ничего не получалось. И лишь потому, что я как мог сдерживал бурлящую во мне магию. Она так и норовила вырваться наружу. Сегодня намного сильнее, чем раньше.

Я огромным усилием умудрялся удерживать её внутри, работая только как Истребитель. Но без магической поддержки даже самые простые Техники мне пока не давались, и я был в числе отстающих.

Зато Элвин снова блистал. У него с первого раза получился Толчок и Прикосновение боли, а от его Зова жалобно завыла не только специально приведенная для занятия мантикора, но и едва ли не все монстры в Малом и Среднем Зверинцах.

— Вот! Именно это я и называю природным талантом! — огорошила нас всех внезапной похвалой Мор, выдав что-то очень напоминающее улыбку.

Элвин точно умел удивлять! Хотя с виду так и не скажешь…

Так, в занятиях и упражнениях прошла целая неделя. Обычная и спокойная по меркам Академии, но стоившая мне и моим однокурсникам несколько существенных травм и целую груду потраченных нервных клеток.

Главной темой для обсуждения по-прежнему оставались убийства. О них говорили повсюду, но к их разгадке никто не приблизился и на шаг. Вонг не находила себе места, носясь по коридорам как сумасшедший ястреб, и нападая на каждого, кто, по её мнению, мог быть замешан в сомнительной деятельности. Но пока все её подозрения оказывались ложными.

Ничего не прояснилось и с Элвином. Он был тихим и скромным студентом, но при этом на занятиях, находясь на первой Ступени, умудрялся делать вещи, у которых у всех преподавателей волосы вставали на голове. Убитый им монстр оказался полон сюрпризов!

Не было новостей и от Ингвара. Насколько я знал, они с Василисой по-прежнему были в окрестностях Фортрея, пытаясь найти, как монстры сумели напасть на Цитадель. И сколько времени им на это понадобится, никто не знал.

Зато я постоянно встречал Инквизитора Эрла. Он жил в Запретном корпусе вместе с преподавателями, но при этом постоянно умудрялся ошиваться в основных помещениях. При этом про расследование осады Цитадели он тоже не забывал, регулярно используя портал для перемещения в Фортрей. Все ему тайно завидовали — в отличие от нас, он мог там расслабиться, понежиться на солнце и искупаться в море…

Но всерьёз думать о чём-то времени почти не было. Все наши дни занимали занятия и тренировки. И самым тупым было занятие по Травам.

Вёл его Томас Грот. Молодой и смазливый франт в модном костюмчике, он отличался от остальных преподавателей. По Академии даже ходил слух, что он не был Истребителем!

Одного этого слуха было достаточно, чтобы к нему относились с презрением. Но он умудрялся делать ситуацию ещё хуже.

Сначала он нудно вещал про какие-то травы, защищающие от ядов монстров и иных их выделений, а потом заставил нас подрезать кусты в Оранжерее.

Нас, Истребителей! Да для того, кто привык держать в руках меч, садовые ножницы были настоящим оскорблением!

Я чувствовал себя не в своей тарелке. Магия бурлила во мне всё сильнее с каждым днём, и все мои силы уходили на то, чтобы её сдержать.

Именно поэтому в какой-то момент я запнулся и совершенно дурацким образом обрушил какой-то горшок с особенно ценным для Грота отвратительно воняющим цветком.

— Что же вы натворили, Форс⁈ Что вы натворили!!! — взвыл Грот, заламывая руки. — Это же был редчайший рододенбром! Уникальное противоядие! Теперь ему понадобится ещё больше времени, чтобы созреть!

Честно сказать, мне было наплевать. Я просто взял веник, савок и принялся убирать. На дурацкие гримасы ухмыляющегося с издёвкой Джейме я не обращал внимания.

Горшок был куда больше, чем я думал, а вредное растение оказалось живым и постоянно норовило ударить меня по руке, так что уборка затянулась. Из Оранжереи уже ушли все студенты, а я всё продолжал работать, когда почувствовал, что мне кто-то помогает.

Я обернулся и увидел стоящую на коленях Элли. В её руках рододенбром почему-то не пытался вырваться и спокойно забирался в горшок.

Блин, да женская магия Элли действует даже на цветы!

— Ты что здесь делаешь? — покосился на неё я.

— Помогаю тебе, — улыбнулась она. — И я… Я хотела сказать спасибо! Из всех парней в Академии ты ведёшь себя со мной лучше всех. Ты не просто меня хочешь! Ты обо мне волнуешься. Я помню твой взгляд, когда я ожила…

Она придвинулась ко мне поближе, и я почувствовал запах её духов.

Была ли это сила сирены, или меня просто накрыли гормоны, но я набросился на Элли так, как не набрасывался ещё ни на кого.

И она была очень даже не против!

Мы разделись за секунды, не переставая друг друга