а на особой водной. Даже тот факт, что ещё вчера он валялся в Больничной башне, ничуть не убавил его сил.

Результаты ребят меня не удивили. Всё-таки после боя в Фортрее наши Ступени очень серьёзно выросли. Самой минимальной была (если, конечно, не считать Коди) четырнадцатая Ступень, а большинство болталось около двадцатой.

Дальше настала моя очередь.

Разумеется, у меня всё ещё была вторая по высоте Ступень. Прямо за Джейме Гранцем. И, конечно, моего прохождения ждали. Все были в предвкушении того, что я могу показать.

И в этот раз я, в принципе, не разочаровал.

После ментального боя с Краснохвостом, когда мне удалось его победить, пробив путь к его возможностям, я действительно стал намного сильнее.

Все мои показатели выросли. Появились сила и скорость, уплотнились когти, обострились чувства и инстинкты. Краснохвост, сдавшись, щедро поделился со мной разными способностями! Пусть я и был уверен, что далеко и далеко не всеми…

Разумеется, свою роль сыграли и возросшие Ступени. То, что раньше казалось невозможным, теперь перешло в категорию вполне реального.

Через качающиеся брёвна я перелетел быстрым и мелким шагом, от болтов почти уклонился, получив только несколько приличных, но всё же не смертельных царапков, а с крылатыми рыбами и химерами и вовсе справился на раз, просто незаметно для остальных попросив их меня не трогать.

Всё-таки способность говорить с монстрами до сих пор оставалась моей основной. И самое главное — они не просто меня понимали, но иногда даже слушались. Наверное, так развивался этот дар с новыми Ступенями…

— Отлично идёшь, Форс! — крикнул мне Тренер, глядя на время.

Я обернулся на ребят, бросая на них триумфальный взгляд, и именно в этот момент получил мощнейший удар по затылку от крутящегося металлического болванчика.

Очнулся я уже в компании медичек с компрессом на ушибленной голове.

— Что, Форс, снова провалился, да? — фыркнул сидящий рядом Джейме, покрытый мазью от ожогов.

Мне захотелось его приложить чем-нибудь тяжёлым, но голова кружилась слишком сильно, и в таком удовольствии пришлось себе отказать.

Но вот кто действительно сумел всех удивить, так это Элвин, оставленный, как самый неопытный и слабый, на самый конец.

Начиная с сегодняшнего дня он занимался вместе с нами. И выглядел он при этом, конечно, не важно. Бледный и растрёпанный, он так и трясся от волнения и неловко пытался как-то спрятать свои крылья, чем вызывал всеобщие усмешки.

Мы были Истребителями уже несколько месяцев, и небольшие особенности тела не могли нас смутить. Напротив, многие ребята таращились на его крылья с откровенной завистью. Ещё бы, ведь благодаря им он мог летать! Редкое и очень крутое свойство.

В отличие от нас, Элвин не проходил первую полосу препятствий, и о его возможностях мы не имели совершенно никакого представления. С учётом того, что определить его монстра не сумел даже Вэст, он был для нас тёмной лошадкой, и демонстрации его способностей все ждали с нетерпением.

Раскачивающиеся брёвна для него проблемой, конечно, не стали — для того, у кого за спиной два огромных крыла, удержать равновесие не составляет никакого труда.

Взмахнув крыльями, он взлетел на пару метров. Выглядел он при этом не очень уверенно. Его крылья дрожали, а сам он, похоже, боялся высоты. Сделав пару осторожных взмахов, он полетел над полосой, даже не думая опускаться вниз.

— Ну же, парень, хватит мухлевать! — недовольно прикрикнул на него Тренер. — Дорогой мой, мы поняли, что ты можешь летать! Но теперь нам, это, нужно понять, что ты ещё можешь!

Элвин бросил на него недовольный взгляд. И это был странный взгляд. В нём была какая-то излишняя жестокость и недовольство. Так никогда не смотрят на учителя. И тем более так никогда не смотрел робкий и неуверенный в себе Элвин.

Тем не менее он подчинился и вернулся на полосу препятствий.

Крутящихся истуканов он прошёл удивительно легко. Один раз взглянув на их движения, он каким-то образом сумел предсказать всю их траекторию движения.

А, поняв это, он прошёл испытание едва ли не с улыбкой. Всё, что ему теперь оставалось — просто двигаться в такт их движениям.

Это он с успехом и сделал. Уж не знаю, кто его этому научил, но двигался он как настоящий танцор. Прямо какая-то сумасшедшая грация и координация движений на уровне невозможного!

— Это вообще… как⁈ — осипшим голосом и разом потеряв своё красноречие, спросил Тренера Джаспер.

— А вот так! — ответил Тренер с напускным спокойствием, но было видно, что он и сам не понимает, что происходит. — Талантливый парнишка!

Следующими были крылатые рыбы.

Перед бассейном с ними Элвин застыл, с холодным лицом глядя на них, а затем шагнул прямо в бассейн! Он даже не попытался взлететь или хоть как-то уклониться!

Но самое странное произошло, когда он плюхнулся в воду.

Сначала плотоядные рыбы обалдели от того, что кто-то сам свалился в их среду обитания. А затем, фырча от радости, бросились на Элвина.

Вместо того, чтобы защищаться, он схватил первую достигшую его рыбу и, прокричав что-то нечленораздельное, впился в неё зубами.

Зубами!!! Как самый настоящий монстр!!!

Сказать, что мы офигели, значит не сказать ничего. Что-то подобное из нас делал только Юго Грамс. Но он был предателем. И это далеко не самый лучший пример…

Несчастная рыба, здоровенная тварь с тремя рядами зубов, забилась в предсмертной агонии.

Для остальных её товарок это оказалось однозначным сигналом.

В едином порыве они, вопя, бросились прочь из бассейна.

«Прислужник! Прислужник, несущий смерть, вернулся! Он убьёт нас всех!!!».

— Да что же такое происходит! — ухнул Тренер и, схватив здоровенную сеть, бросился их ловить.

Элвин же тем временем прошёл по бассейну как по тротуару и оказался перед загоном с химерами.

Те его уже ждали.

Никогда в жизни я не видел, чтобы монстры боялись кого-нибудь так сильно.

Химеры даже не пытались атаковать. Более того, они жались в углу вольера, жалобно подвывая.

«Пожалуйста… Не убивай!!!».

Элвин на них даже не посмотрел. Молча прошествовал через весь вольер и перешёл к следующему испытанию, огненным шарам.

Здесь у него возникли первые сложности.

От шаров он уклонялся, но уже не так ловко, как раньше. Было видно, что ему не по себе. Странно, пройти шары было не сложнее, чем сквозь истуканов…

Ну а последним испытанием была стена. Здесь сюрпризов уже не было. Элвин легко взмахнул крыльями и запросто её преодолел.

Прохождение полосы препятствий было завершено.

Мы все, весь курс, молча смотрели