странным взглядом. В её глазах плескался интерес, удивление, печаль и вопрос.

— Говори, что у тебя на уме, — переведя взгляд с потолка на фигуру полуэльфийки, я вопросительно поднял одну бровь.

— Дяд… — замялась она, — Эрик, хочу сказать тебе спасибо, за то, что ты меня спас и… — ещё больше смутилась она, — но я…

— Дай угадаю, — доверившись интуиции, я решил задать ей уточняющий вопрос, — тебе некуда идти?

— Да, — опустив плечи, ответила Миэль.

— А родители? — постаравшись смягчить, насколько это возможно, свой тон, решил задать не самый приятный вопрос я.

— Папу убили у меня на глазах, как и маму, — шмыгнула носом она, обняв себя за плечи, — а меня продали ближайшему работорговцу.

— Печально, а кем были твои родители, где ты раньше жила? — решив таким образом отвлечь девочку от грустных мыслей, спросил я.

— Мы жили в Тувии, папа и мама были алхимиками, — немного улыбнувшись, но тут же сжав губы в тонкую линию, ответила она, — гильдия, в которой они состояли, выиграла жребий на создание эликсира Солнечной Орхидеи.

Пока девочка продолжила рассказывать о своей жизни, найдя наконец того, кому можно выговориться, я мысленно присвистнул. Дочь алхимиков, которые в состоянии приготовить самое дорогое и редкое в мире зелье — это весьма удачная встреча, ведь её наверняка учили семейному делу. Плюс дочь тех, кому доверили готовить эликсир Солнечной Орхидеи, или как его называли по-другому эликсир Бессмертия, не может быть посредственностью. Зелье, что может даровать дополнительные пятьдесят лет жизни, не доверят создавать кому-то непроверенному.

Прикинув и посчитав примерную стоимость своих трофеев, я ненадолго задумался, получить такую напарницу, большая удача, особенно если ей действительно некуда идти, да и бросать на произвол судьбы совсем молодую девочку, которая, скорее всего, сгинет где-нибудь на улицах Абсалома, было неправильно. А денег чтобы снарядить дополнительного напарника мне точно хватит. Судя по внешнему виду, сейчас ей пятнадцать, и она ещё будет расти лет пять-шесть, за это время её можно будет поднатаскать и вуаля, в своё будущее путешествие я уже отправляюсь не один, а товарищем, который может в случае чего прикрыть спину.

— А потом, когда глава гильдии объявил, что именно папа с мамой будут готовить одну из порций эликсира, к нам пришли злые люди. Папа пытался выиграть нам время, но их было слишком много…

— Ну ничего, — слегка приобнял я совсем скисшую девочку, — теперь всё закончилось, а если тебе некуда идти, то, думаю, ты сможешь пойти со мной!

Улыбнувшись во все тридцать два зуба, посмотрел я ей в лицо. Миэль тоже робко улыбнулась и, кажется, наконец, расслабилась. После того, как я предложил своей будущей спутнице пожить в храме Дезны, прошло не менее двух часов, Миэль уже задремала у меня на плече, а команда зачистки вернулась из глубин подземного храма. За это время ко мне успели подойти все спасённые мной и поблагодарить, заверяя в вечной благодарности.

Видок у опытных воинов, что вернулись из глубин храма повелителя боли, был ещё тот, лица бледные, глаза смотрят куда-то в пустоту. Даже доблестного паладина пробрало то, что он там увидел, и его глаза, видневшиеся в прорези шлема, больше напоминали два прожектора, выкрученные на полную мощность. Видимо, они обнаружили что-то по-настоящему ужасное. Однако больше всего моего внимания привлекло то, что несколько воинов несли в своих руках. Объёмные сундуки, в которых что-то призывно позвякивало.

Опустошённые воины разместились недалеко от нас, приходя в себя, а некоторые из них отправились куда-то наверх. Через несколько десятков минут в главный зал храма Зон-Кутона начало входить множество людей: чиновники в богатых одеждах, стражники с суровыми лицами и простые люди. Пока чиновник общался с паладином, а стражники делали вид, что поддерживают порядок, простые люди бросились к своим родным и друзьям. Отцы обнимали детей, сёстры братьев, слёзы радости, причитания и прочие последствия радостных встреч. Заметил я в толпе и низкую фигуру Хильды, которая уже шла в мою сторону.

— Эрик! — радостно прокричала та, кто стала для меня матерью в этом мире, — Малыш, с тобой всё в порядке⁉

— Да, Ба, — с радостью нежась в её крепких объятьях, ответил я, — со мной всё хорошо.

— Я так перепугалась, когда ты не пришёл после заката, — с блестящими от слёз глазами уже намного тише произнесла она, — а потом прилетели бабочки госпожи, и я тут же поняла, что случилось что-то ужасное. Они ничего не успели с тобой сделать?

— Нет, — отстранившись от дворфийки ответил я, — они меня недооценили, за что и поплатились. Кстати, знакомься — это Миэль и теперь она будет жить с нами! — обрадовал я Хильду, показав рукой на немного заспанную полуэльфийку.

— Здравствуйте, — тихо произнесла моя будущая спутница.

— Ой, деточка, — взмахнула руками Хильда, у которой тут же включился материнский инстинкт, — как же тебя угораздило здесь оказаться?

— Давайте поговорим об этом уже дома, — решив лишний раз не травмировать девочку, сказал я.

— Конечно-конечно, — тут же ответила Хильда, правильно считав моё выражение лица, — сейчас мы пойдём в храм, там я вас отмою, накормлю, и потом мы уже будем разговаривать.

Почувствовав неподдельную заботу от кого-то достаточно взрослого, Миэль окончательно расслабилась. В это же время чиновник что-то говорил паладину, отчего тот злился. Это чувствовали окружающие чиновника стражники, это чувствовали вставшие за спиной своего предводителя жрецы и воины, да что там говорить, это чувствовали все, кроме расфуфыренного павлина перед паладином.

— По законам Абслома, имущество разоблачённых культов на его территории обязано поступить в городскую казну, а все «пленники» должны пройти дополнительное дознание — надменно произнёс чиновник, пока стражники за его спиной постепенно покрывались потом.

— Мои люди и освободившиеся узники сделали всю работу, — едва сдерживая гнев, отвечал паладин, отчего его крылья немного подрагивали, — а вы, пришли только когда всё было кончено. Вы не разглядели культ под самым вашим носом, не спасли невинных, вы не сделали ничего! И теперь говорите мне! Что я должен отправить тех несчастных, что пострадали от козней зла в другую темницу⁉ Оставить пошедших за мной на смертельный бой без