Он вспомнил наставления Фэй Ю: «…Во время танца следи за движениями. Как только принцесса разделится, пронзи мечом самую быструю».

Он поднял глаза на Фэй Ю и увидел, как его рукав опускается вниз, показывая, что действовать нужно немедленно.

Сяо Бай никак не решался, даже зная о полутени. Ведь принцесса – девочка и в детстве они много играли вместе.

Неожиданно, пока мальчик колебался, одна из трех фигур внезапно прекратила танец и со свирепым выражением лица замахнулась мечом на императора. Сяо Бай про себя застонал и, вывернув запястье, с усилием поднял тупой меч и отразил удар полутени.

– Лин Лян! – крикнул император и ошарашенно выпрямился.

Полутень не дрогнула, развернулась и снова замахнулась на государя. В это время Фэй Ю, вытянув руки, что-то бормотал, и, хоть в покоях не было ветра, рукава его одеяния взметнулись, как крылья. Между его пальцами откуда ни возьмись появился бумажный талисман.

Сяо Бай словно очнулся ото сна и понял, что больше медлить нельзя. В тот момент, когда он хотел пронзить мечом полутень, его блокировал другой меч.

– Ту Ло!

– Как ты посмел покуситься на принцессу?!

– Скорее сюда!.. – вскрикнул император.

В этот момент двери, будто по воле некой силы, с хлопком закрылись.

Сяо Бай наблюдал, как полутень снова направила свой меч на императора. Фигуры трех принцесс задрожали, собираясь воедино, как вдруг Фэй Ю поднял руку, бросил талисман в спину принцессы и сказал одноединственное слово Сяо Баю.

Мальчик не знал, что оно значит. Он бессознательно закрыл глаза и неожиданно обнаружил, что проваливается во тьму… Он не видел ни императора, который остался где-то там, ни высокомерного Ту Ло и его отца, ни даже Цай Лин, стоявшую там. Они все исчезли.

Стоило Фэй Ю произнести то слово, как вся утварь и мебель из покоев испарилась, будто ее вообще никогда не существовало.

Сяо Бай видел только Фэй Ю, стоящего в углу в своем светлом одеянии, и полутень, выглядящую как принцесса в сверкающем газовом платье.

Он поднял тупой клинок и пронзил полутень. Тяжелый меч вдруг стал легким, как перышко. Мальчик был озадачен, но в конце концов он поразил полутень, и та безвольно упала.

Фэй Ю подошел к ней, вытянув два пальца, поднял тонкую, как листок бумаги, полутень и спрятал в рукав.

Постепенно все исчезнувшие предметы стали появляться на прежних местах. Император сидел все так же прямо, выглядя слишком шокированным, чтобы вымолвить хоть слово. Ту Ло все еще сжимал свой меч, а принцесса Лин Лян осела на землю. Юбка ее газового платья порвалась, но девочка выглядела счастливой.

– Что произошло?.. – спросила она, приглаживая волосы. – Отец, Сяо Бай, почему вы в моих покоях?

– Дитя, ты была больна, и я специально пригласил лекарей, чтобы вылечить тебя.

Император обрадовался выздоровлению дочери.

– Больна? – смущенно спросила принцесса. – Что значит «больна»? Я же просто спала.

– Что тебе снилось?

– Мне приснилось, что я пошла в сад Красной Яшмы, где находится могила моей матери… – рассказала Лин Лян и протерла глаза. – Отец, она правда там? Я хочу пойти, хочу увидеть своими глазами…

Выражение лица императора изменилось.

– Тебе все еще нездоровится, так что ты не можешь пока покинуть дворец.

– Кто моя мать? – громко спросила Лин Лян, поднявшись с пола. – Она похоронена за пределами главного дворца из-за ее низшего положения?

– Чепуха! – Голос императора задрожал. – Где служанка? Поторопитесь, принцессе нужно отдохнуть…

– Мне не нужен отдых. Неважно, кто моя мать, но я ее ребенок! Неважно, какого она положения, я хочу ее увидеть. Завтра же я пойду в сад Красной Яшмы поклониться ее могиле!

Император молча наблюдал за принцессой и спустя некоторое время наконец произнес:

– Небеса с тобой, иди куда хочешь.

Только тогда лицо Лин Лян засияло улыбкой.

– Я хочу, чтобы Сяо Бай пошел со мной.

– Ох, я устал, оставляю все на твое усмотрение, – вздохнул император.

– Погодите! – завопил Ту Ло. – Ваше Величество, если бы я не поспел вовремя, этот тип уже убил бы принцессу. Мы не можем так просто отпустить его!

– Ну и как вы двое объясните это? – спросил император Фэй Ю и Сяо Бая.

– Принц Ту Ло неправ, – ответил Фэй Ю прежде, чем Сяо Бай успел открыть рот. – Сяо Бай не собирался убивать принцессу. Он бросился к ней лишь ради безопасности императора, чтобы спасти его от невидимого.

– Что?

– Глаза императора и принца Ту Ло видели только принцессу Лин Лян, – продолжил Фэй Ю. – Благодаря действию настоя из черной травы Сяо Бай мог видеть невидимое и слышать неслышимое, недоступное для обычных людей. Он видел ту болезнь, которую поселил шаман в теле принцессы, и именно ее он пронзил мечом. Принцесса цела и невредима, что является явным доказательством.

– Это правда. Теперь можно считать, что все закончилось. Завтра я вознагражу вас, а Сяо Бай будет помилован, – произнес император и обратился к принцу и его отцу: – Почетные гости, моя дочь только что оправилась от болезни и все еще нуждается в покое. Сегодня холодно, так почему бы вам не пройтись до теплых покоев? Позже я к вам присоединюсь.

– Хм… – Ту Ло хотел было возразить, но отец удержал его.

– Тогда, как вы и предложили, мы пройдем в теплые покои и там обсудим женитьбу детей, – закончил за сына отец.

Когда они ушли, Сяо Бай наконец вздохнул с облегчением. Он собирался поблагодарить Фэй Ю за помощь, но вдруг обнаружил, что лицо друга было белее снега, лоб покрылся бисеринками пота, а волосы насквозь промокли.

– Что с тобой?

– Все в порядке, – ответил Фэй Ю, подняв голову. – Это стоило огромных усилий, но мы смогли избавиться от полутени, и все закончилось хорошо.

– Тот шаман очень силен, да? Почему он хотел убить принцессу?

– Принцесса Лин Лян, прошу, расскажите, что вы видели во сне, – тихо и вкрадчиво попросил ее Фэй Ю. – Вы же не все рассказали в присутствии императора, правда?

Принцесса на мгновение растерялась. В ее глазах отразился страх.

– Мне приснилось, что я пошла в сад Красной Яшмы с Сяо Баем, где увидела могилу мамы. Но не только это… – сказала она, поколебалась и продолжила: – Я видела еще кое-что в ту ночь.

– Сяо Бай был с вами?

– Нет, он был во дворце. – Лин Лян бросила взгляд на окно. – В тот раз я пошла в сад Красной Яшмы одна. Несмотря на зиму, он был полон ароматов. Под лунным светом гробница открылась, и из нее вышла моя мама. Она была очень красивая. Хотя я ее никогда не видела, но сразу поняла, что она моя мама. Это же не сон? Она жива?

Сяо Бай хотел что-то сказать, но Фэй Ю остановил его.

– Вы видели там человека в золотой маске?

– Кого?

– На его маске изображен глаз.

– Я не хочу слушать, не хочу! – Принцесса почти сразу же заткнула уши, охваченная паникой.

Сяо Бай поддержал ее, взяв