Проспав не больше часа, я с трудом разлепила веки и попыталась сесть.

— Ну наконец-то! — проворчал Тарас так, словно я продрыхла до обеда.

— Что опять не так? — потерев глаза, поинтересовалась я.

— Всё так! Вставай быстрее, — поторопил меня обезьян. — Скоро по этой дороге пойдут повозки торговцев. Давай, спрячь своего брызлика. Я тоже стану невидимым. А ты напросись, чтобы тебя подвезли. Так мы сэкономим день пути.

— В другие миры ты можешь переносить, а в другие селения нет? — заломила я бровь, прижав к подбородку свой неизменный артефакт.

— Я что похож на извозчика? — возмутился Тарас. — Путешествия между мирами моё предназначение. А ты и ножками потопаешь, не сотрёшься. Прячь зверюгу.

— Как? — почесала я лоб, представив, как сую огромного монстра за пазуху.

— Попроси его, — рыкнул обезьян. — По имени назови и попроси.

Дык я ж ему и имени-то не дала. Не хотела привязываться к дикому зверю. Он же, скорее всего, скоро заскучает и сбежит назад в лес. А тут выходит, что нужно придумать ему кличку.

— Ладно, — вздохнув, произнесла я, глядя на сонного брызлика. — Теперь тебя зовут Дружок. И ты, пожалуйста, стань маленькой собачкой. Чтобы я могла взять тебя на руки.

Брызлик послушно кивнул и начал уменьшаться, превратившись в крошечного пёсика с чёрными глазами пуговками.

Я даже застыла от умиления. Ну прям точь-в-точь карманный пёсик из моего родного мира. Крохотное тельце с гладкой серой шёрсткой и большими ушами на круглой голове. Словно игрушка.

— Ого, — только и смог выдавить Тарас. — Так он мне намного больше нравится. О! Слышишь? Торговцы едут…

Обезьян мгновенно растворился в воздухе, а я подхватила брызлика на руки и поспешил в сторону дороги. Не прошло и минуты, как мне навстречу выехали несколько повозок, запряжённых лошадьми.

И мне даже напрашиваться не пришлось. Хозяин первой телеги смерил меня внимательным взглядом, задержавшись на Дружке и дружелюбно улыбнулся.

— Куда путь держишь, уважаемый? — спросил он.

— В дом графа, — быстро ответила я, сообразив, что не запомнила полное имя Рейна. — У него свадьба скоро. Хочу поваром наняться.

— Это дело хорошее, — кивнул мужик. — А что это у тебя за чудной зверь? Где взял такую редкость?

— Так это собака, — пожала я плечами. — Хилый уродился. Вот оставил его себе.

— Собака? — вздёрнул брови торговец. — И какая от него польза?

— Он о приближении посторонних предупреждает, — немного подумав, ответила я. — А так пользы, конечно, не очень много. Он мне больше как друг.

— Ну понятно, — усмехнулся мужик. — Прыгай в телегу. До самого дома графа я тебя не довезу. Но значительную часть дороги ты точно срежешь. Меня Бор звать, а тебя как?

— Ной, — сразу представилась я вымышленным именем. — Спасибо вам огромное! Только у меня денег нет, чтобы заплатить.

— Ну ты же повар? — уточнил он, дождавшись моего кивка. — Значит, на обед и ужин с тебя каша. А после заката распрощаемся. Мы свернём на постоялый двор, тебе нужно будет отправиться прямо.

Радостно закивав, я неуклюже забралась на телегу и прислонившись к мешку с чем-то мягким мгновенно задремала. Брызлик на моих руках немного поелозил и тоже затих. Всё же бессонная ночь не прошла для нас бесследно. Надеюсь, торговцы не обидятся, что мы немного поспим.

К тому времени, как торговцы остановились на обед, мы с моим псом уже выспались и с интересом смотрели по сторонам. Так, конечно, мне больше нравится путешествовать. Хотя, я бы и на автобусе с удовольствием прокатилась. Всё же разбаловала меня моя прежняя жизнь. Не ценила я того, что имею. Нужно было как можно больше времени уделять своим дочерям, а я всё пряталась в офисе, где могла получить хоть немного тишины. Дочери подростки, то ещё наказание. Кто бы что ни говорил.

И итогом моего попустительства стало то, что я потеряла контроль над детьми. Рита — хорошая девочка, но до поры до времени. Если её разозлить, она может хорошую свинью подложить. А потом будет невинно хлопать глазами и убеждать, что это совсем не её вина.

Женя по натуре лидер. Но переходный возраст её подломил. Я не понимала, почему она так себя ведёт и почему у некоторых моих знакомых дети легко проскочили этот период, не бунтуя и не строя родителей.

А сейчас я поняла, в чём была моя ошибка. Я не уделяла им достаточно времени. Считала, что раз они не жалуются, значит, у нас нет проблем. А как они могли чем-то со мной поделиться, если я только и делала, что отмахивалась, ссылаясь на усталость после работы. А ведь мне всего лишь нужно было быть их мамой. Уделять им хотя бы час в день и девочкам бы не пришлось, превращаться в трудных подростков, пытаясь достучаться до нас с Валерой.

Когда мимо нас на огромной скорости пронеслась карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей, я прижала к себе брызлика и практически вжалась в тюки с вещами. Мельком взглянув в окно вычурного транспорта, чуть не заматерилась, забыв о своей конспирации. У окошка кареты с надменным лицом сидела Мирабелла. Похоже, толстушке удалось найти себе покровителя, который согласился доставить её во дворец.

Блин! Ну не могу же я соскочить с телеги и рвануть следом. Это ничего не даст.

— Видела? — прозвучал над ухом голос Тараса.

— Угу, — кивнула я осторожно, чтобы не привлекать внимание торговцев.

— Говорил же, что эта змея что-то задумала…

Я была полностью согласна с мартышкой. Только вот обогнать карету не представлялось возможным. Летать я не умею, а Тарас нас переносить отказался. И как теперь быть? Мирабелла по-любому расскажет про меня гадостей, как я в лесу её одну бросила. И тогда я точно не смогу устроиться к графу поваром и спасти его от наваждения.

Может, фиолетовый обезьян хоть с этим мне поможет? Сумеет немного подкорректировать артефакт, чтобы он превратил меня в другого мужчину? Изменил внешность Ноя?

Когда торговцы остановились на обед, мне выдали небольшой набор продуктов и отправили варить кашу. Схватив котелок, я помчалась к ручью, где стала тщательно промывать сероватую крупу, похожую на перловку.

— Тарас, — осмотревшись по сторонам, позвала я. — Ответь мне. Есть разговор.

— Чего тебе? — буркнул обезьян.

— Нужно что-то сделать с моей бородой. Она может превратить меня в другого мужчину? — тихо поинтересовалась я.

— Боишься, что толстушка всем растрезвонить, какой ты плохой кавалер? — хрюкнул он.

— Да, — фыркнула я. — Это и в твоих интересах.

— Знаю, — проворчал Тарас. — Есть один способ. Будем надеяться, что он сработает.

Наварив каши, накормила своих благодетелей. Ну и