– Унтер-офицер Трофим Старча.

– Вольноопределяющийся Борис Романов. Выпускник Училища правоведения.

– Вольноопределяющийся Всеволод Аннибал. Выпускник Училища правоведения.

– Пушкину не родственник? – интересуюсь я.

– Очень дальний, господин штабс-ротмистр, – с кислой миной отвечает Аннибал.

Чувствую, достали его уже этим вопросом.

– Вольноопределяющийся Георгий Лонгинов. Выпускник Училища правоведения, – представляется довольно болезненного вида юноша…

А этого-то что в армию, да еще в кавалерию, занесло?

Ладно, разъясним по ходу дела.

– Вольноопределяющийся Кирилл Канкрин[12], – у этого и еще троих, стоящих за ним, на груди знак выпускников Александровского лицея.

– Вольноопределяющийся Алексей Хрипунов[13].

– Вольноопределяющийся Владимир Уваров, – представляется третий лицеист.

– Господа, вас также жду к себе сегодня вечером. А пока, господин Старча, разыщите старшего унтер-офицера Бубнова. Передайте мой приказ разместить вас, накормить и обеспечить баню с дороги. Осваивайтесь, господа, все вопросы и ответы – вечером.

Так, с пополнением вроде разобрались на первых порах.

Возвращается Скоробут.

– Кузьма, – протягиваю ему деньги, – сегодня вечером надо накрыть поляну для новоприбывших господ офицеров вольноперов.

– В смысле поляну, вашбродь? – домовой подвисает. – Пикник собираетесь устроить?

– Да, только у нас на квартире.

Видя, что он никак не въедет, поясняю:

– Это такое фигуральное выражение. Справишься, или помощь нужна?

– Хозяев подряжу.

– Только смотри, чтобы не переусердствовали с китайской кухней. Это мы уже привычные, а пополнение таких блюд и в столице не видело.

Вряд ли в Петербурге нынче засилье китайских ресторанов. Хотя, может быть, я просто не в курсе местных модных веяний среди рестораторов.

– Да нечто я без понятия, Николай Михалыч? Обедать-то будете?

– С бойцами перекушу из эскадронного котла. Не обидишься? Я ведь не твоей стряпней брезгую, не подумай. Просто не хочу на тебя лишних трудов взваливать – ты и без того весь в мыле, выполняя мои поручения. А уж вечером оторвемся на твоих блюдах.

Готовит, к слову, мой ординарец знатно. Простая, здоровая и вкусная русская кухня: щи, каши – никогда не думал, что перловка может быть так вкусна, даже пироги умудряется печь.

Полевая кухня уже изобретена, аж во времена русско-турецкой войны 1877–1878 годов, так что мои попаданческие таланты тут оказались не востребованы.

У нас в полку используется двухколесная кавалерийская кухня системы варшавской фирмы «Кшиштоф Брун и сын». У нее один недостаток – один котел, так что приходится готовить либо суп, либо кашу. Но горячая еда трижды в день есть не только в расположении, но и в окопах на позициях.

Сегодня наши эскадронные кулинары расстарались: борщ с настоящим мясом, а не с американскими консервами (сволочи интенданты закупили по дешевке большую партию с просроченными сроками годности, и я, обнаружив первую вздувшуюся, запретил пускать их в дело), но тут удалось сторговать у китайцев старого вола.

Не знаю, что наши повара сделали, но мясо доварили до вполне сносной стадии – мягкое и в зубах не застревает; гречневая каша с мясом, свежая зелень – лук, чеснок, бок-чой, дайкон и чай.

Мясо в каше меня насторожило – уж больно ровные кусочки и вкус, напоминающий курятину. Но я точно знаю, что кур мы у местных жителей на этой неделе не закупали. Вот только воровства мне не хватает среди моих бойцов.

Иду разбираться с эскадронным поваром.

– И что это ты в кашу нам уложил, друг ситный? – тычу котелок под нос эскадронному артельщику тридцатилетнему московскому хитровану из купеческих приказчиков Арсению Милованову.

– Мясо, вашбродь. – А глаза-то у приказчика бегают.

– Оно мычало, ржало или кукарекало?

Молчит, мнется.

– Арсений, я же дознаюсь до правды. В зубы тебе бить не стану, но, если какое бесчинство обнаружу, вылетишь с артельщиков и на гауптическую вахту пойдешь.

Милованов вздыхает.

– Это соевое «мясо», вашбродь. Специй, конечно, добавили, чтобы поароматней и вкусу поболее. Можете по расходным книгам проверить – никакого воровства. Китайцы его делают, от говядины не отличить, и нас научили. Запасы от того вола, что мы у них купили, уже на исходе. Так мы в кашу через раз кладем – то мясо, то сою. А в первое – исключительно воловятину.

– Смотри у меня, Милованов.

– А вам нешто не понравилось?

– Понравилось.

– Мы тут с поварами покумекали, может, его в рейды брать? Соевое-то? Оно ж весу почти не имеет в сухом виде, а размочили да приготовили – милое дело.

Хм… Мысль недурна. Совсем заменить мясо соевый бифштекс не сможет, но он съедобен, сытен и питателен, в нем есть и витамин В, и марганец, калий, магний… по-своему он даже вкусен, а с правильной подливой не всякий заметит, что это продукт растительного происхождения.

Да и в пост его есть не грех. Главное, не заменять им полностью мясные продукты, а дополнять.

– Ладно, Арсений, молодец. Оправдался. Но впредь ставь меня в известность о таких решениях.

– Есть, вашбродь! – Милованов рад, что все обошлось.

Будущего маршала я нашел у местного кузнеца.

Буденный, Жалдырин и Сяо Мин колдовали над новыми тачанками. Тут же крутился примкнувший к ним плотник Хуа Бин.

И если у нашего отряда охотников тачанок было всего четыре, то теперь, когда подразделение стало эскадроном, я решил создать отдельный взвод на тачаночном ходу – ударный мобильно-огневой.

По задумке в нем должно быть восемь пулеметных тачанок, четыре минометных и четыре ракетных. Правда, для минометов и ракетных установок тачанки служили лишь средством быстрой доставки на требуемую огневую позицию. Да и самих минометов и ракетных станков у нас пока не было.

Сяо Мин – кадр проверенный. Я уже заказывал у него для своего тогда еще взвода арбалеты для бесшумной стрельбы с рычажным взводом, колесный ход для первых взводных «максимов», и в создании первых тачанок он тоже поучаствовал активно. Всем хорош – только цену ломит безбожную.

Расспрашиваю местных технических специалистов про китайскую ракетную технику. Объясняю задачу и китайцам, и Буденному с Жалдыриным.

Мореман сомневается – у них на флоте про ракеты отзываются пренебрежительно. Еще бы – при качке-то и из корабельной пушки попасть по маневрирующему противнику непросто, а уж про неуправляемые ракеты, которые бьют по площадям, говорить вообще не приходится. Но у нас, на суше задача малость попроще.

Во-первых, не качает, во-вторых, вражеский окоп или склад никуда маневрировать не может.

Задача – на словах проста: придумать легкую и надежную установку для запуска хотя бы десятка ракет, которую можно крепить на тачанку. Ну и сами ракеты для запуска тоже нужны. Требования к ракетам? Дальность полета хотя бы на километр и боевая часть, способная вместить не меньше полукилограмма взрывчатки или зажигательной смеси.

– Господина офисера, – Сяо Мин угодливо кланяется, –