больному. Она часто задавала его себе, но никогда не находила ответа.

— Это не тебе решать, Блейз, — холодно ответила слизеринка.

Они были друзьями уже давно. Она считала его ближе, чем просто другом. Забини и Гринграсс делились своими секретами, посещали дома друг друга и часто ходили вместе на балы. Но девушка всегда любила Драко, не оставляя Блейзу ни малейшего шанса. Парень не жаловался. Её дружба — лучшее, что было в его жизни.

У Астории была кровная сестра, но никогда не было кровного брата.

Зато у неё был Блейз, и их дружба была крепче любых кровных уз.

* * *

Собрание тянулось уже очень долго. На её глазах пытали троих, трупы двоих уже лежали на полу той же комнаты, где они заседали. Никто даже не побеспокоился о том, чтобы убрать тела. Третий человек был важен Волан-де-Морту как ценный свидетель, знающий, как покорить весь магловский мир с минимальными потерями. Только поэтому он всё ещё дышал.

Раздача заданий не заняла много времени. Почти всех отправили в дома маглов. Малфой остался без нового задания, поскольку он всё ещё не выполнил своё основное. Пэнси пришлось пытать, но девушка не гнушалась непростительных. Если это поможет выжить — почему бы и нет? Теодор вместе с отцом отправился в Министерство на поиски нужной информации. Николь повезло меньше всех. Её отправили с основным отрядом пожирателей в дома маглов.

Её отправили убивать.

Стоя внутри дома, окружённая ещё парой пожирателей, девушка смотрела на свою будущую жертву. Мужчина, магл. И это единственная причина, по которой его хотят убить.

Беллатриса уже шикала и тыкала в Рейнер палочкой, потому что та стояла слишком долго. Магл сидел на коленях, связанный заклинанием Инкарцеро. В его глазах застыл ужас. В её тоже. Страх разливался по всему телу.

Убить.

Круцио применить было легче.

— Ну давай же! Бестолковая девчонка! — шипела Лестрейндж. — Я говорила Лорду, что взять тебя к нам было ошибкой. Ты ничего не стоишь! Убей его, дрянь!

— Пожалуйста, не нужно! Чего вы хотите? Денег? Забирайте всё! Прошу вас, заберите всё, только не убивайте меня! — умолял мужчина, не замолкая.

— Заткнись! Силенцио! — Белле надоели вопли магла. — Действуй! — повернулась она в сторону Николь. — Убей его или я убью тебя!

— Но он же ни в чём не виноват… — шептала Рейнер, не в силах поднять палочку.

— Он магл! — Лестрейндж говорила так, словно это было весомым аргументом. — Дрянь! Давай же!

Николь никогда не плакала так часто, как за последний месяц. Её глаза покраснели от слёз. Руки дрожали, а мужчина напротив смотрел так преданно, что она не могла ничего сделать.

Беллатриса не выдержала и отвесила девчонке смачную пощёчину.

— Действуй!

Николь приложила ладонь к покрасневшей щеке и всхлипнула. Она кусала губы и судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Его не было.

Рейнер сильнее сжала палочку и убрала ладонь с щеки. Она подняла руку и направила палочку на мужчину.

— Как Вас зовут? — спросила она магла. Тот отрицательно помотал головой, а Николь посмотрела на Беллатрису. — Снимите Силенцио, я хочу с ним поговорить.

— Меньше слов! — шикнула пожирательница.

— Пожалуйста, — попросила девушка, и Лестрейндж закатила глаза, но сняла заклинание.

— Как Вас зовут? — повторила свой вопрос девушка.

— Дж… Джон… — заикаясь, ответил мужчина.

Николь кивнула. Джон… Её первую жертву будут звать Джоном… Рейнер всхлипнула ещё раз и… опустила палочку.

— Я не могу… — тихо заявила она.

— Ах ты… — ругань Беллы была прервана топотом маленьких ножек. Из спальни выбежала девочка, на вид лет пяти. Её светлые волосы не вписывались в эту мрачную атмосферу.

— Папа?.. — девочка удивлённо посмотрела на связанного отца и чужих людей в доме.

— Софи, беги! — крикнул Джон, но второй пожиратель ударил его ногой. Мужчина согнулся пополам и закашлялся. Софи вскрикнула и хотела побежать к отцу, но Белла оказалась проворнее и схватила малышку.

— Убей его! — крикнула она. — Убей его сейчас же! Или я убью девчонку!

— Нет! Софи! Не трогайте мою дочь! — закричал Джон, но Беллатриса снова наложила на него заклятие немоты.

— Убей его!

— Папа! Папочка!

— Убей, дрянь!

— Я хочу к папе!

— Я убью её!

— Папа!

Крики смешались в голове девушки. Она готова была взорваться. Слёзы душили. Мужчина сидел у ног Рейнер и молил её взглядом. Нет, не спасти. Он умолял её убить его, лишь бы спасти дочь.

— Убей или убью я! — голос Беллатрисы продолжал пронзать насквозь.

— Папа! — маленькая Софи хотела подбежать к отцу.

— Убей!

Голоса. Голоса. Голоса.

Повсюду голоса.

Беллатриса подняла палочку на девочку, и Николь, заметив это, закричала:

— Авада Кедавра!

Зелёный луч вошёл в тело Джона, и он рухнул на пол. Софи громко заплакала. Николь зажала себе уши руками. Её трясло. Подступающая истерика мешала соображать.

— Да заткни ты её уже! — крикнул Руквуд Беллатрисе, указывая на Софи.

Рейнер резко рванула в сторону малышки, обхватив её за талию. На пустые слёзы не осталось времени.

— Нет! Я выполнила условие! Ты обещала оставить её в живых! — страх за жизнь девочки пересилил страх перед Лестрейндж. Николь смотрела пожирательнице прямо в глаза, продолжая держать девочку.

Беллатриса сверлила волшебницу взглядом. Злость кипела внутри и жаждала найти выход.

— Отпусти её! — голос Николь звучал очень грубо, и Белла усмехнулась.

— Пойдём, — кивнула она Руквуду и, ещё раз осмотрев Рейнер с головы до ног, вышла из дома.

* * *

Добравшись до Хогвартса, Николь сразу же направилась в свой укромный уголок, где никто не увидел бы её слёз. Выручай-комната пустовала. Девушка захлопнула за собой дверь и прислонилась спиной к стене. Рыдания рвались наружу. Осознание пришло почти сразу. Она — убийца.

Рейнер сползла по стене на пол, схватившись за голову. Она зарылась пальцами в волосы, с силой оттягивая их. Слёзы стекали по щекам. Перед глазами стоял образ мужчины и крики его дочери. Николь отвела девочку к матери, предварительно стерев память. Никто не будет помнить, что произошло в том доме, кроме Лестрейндж, Руквуда и самой Рейнер.

Николь вытирала слёзы руками, но это не помогало — они скатывались вновь. В груди неприятно тянуло. Постепенно наступала истерика. Девушка кричала и винила себя, но уже ничего не могла изменить.

Джон был мёртв, и его убила она.

Почему она так поступила? Страх. Страх заставляет людей делать ужасные вещи.

Чувство тошноты в мгновение подкатило к горлу, когда она осталась один на один с собой. И вот, Николь уже теряла связь с реальностью, погружаясь в бесконечный океан диких страхов.

От убогого отчаянья, плескающегося в венах, хотелось проломить череп, задохнуться в ледяном инкубаторе или вырезать