– Да!

– Давайте заберём его!!

* * *

«Получается, всё, что рассказывала Ириска, – правда?!»

Эта мысль не давала Полике покоя, и девушка то и дело к ней возвращалась:

«Сестра не лгала, и всё, что происходит вокруг, – реально?»

Конечно, не очень верилось, но отрицать очевидные факты девушка не могла: она помнила и поляну, и ведьму, и чудовище, и мост, перенесший её в совсем другое место… В конце концов, она может протянуть руку и потрогать деревянную стенку кареты, облокотиться на жесткие подушки или поговорить со спутниками: с милой вроде бы Зарифой и дремлющим господином Кихиром, лица которого Полика до сих пор не видела.

«Или это сон? Галлюцинация?»

С другой стороны: какой сон? Как ЭТО может быть сном? Она ведь с абсолютной точностью помнила, как проснулась сегодня утром, быстро позавтракала и помчалась гулять. Сначала они с друзьями съездили искупаться за лес, а на обратном пути решили покататься на Мишкином мопеде. Они сидели на берегу пруда и болтали о завтрашнем походе в кино, когда приехала Ириска. Дальше состоялся странный разговор… Точнее, тогда он показался странным и глупым, и Полика поддерживала его лишь для того, чтобы не обижать сестру, но то, что произошло потом, не поддавалось разумному объяснению.

Она провалилась сквозь землю.

И это не было красивым оборотом речи, а самой настоящей реальностью:

ОНА ПРОВАЛИЛАСЬ СКВОЗЬ ЗЕМЛЮ!

Но при этом оказалась не под землёй, не в какой-нибудь яме или пещере, а в другом мире! В волшебном мире, о котором только что рассказывала сестра! Гигантские белые свечи, висящая в воздухе книга, чудовище с невероятными глазами, животные размером с людей, старуха, пляшущая в центре волшебного круга… Всё смешалось. Сумбур вокруг, растерянность внутри – в тот миг Полика ничего не понимала и лишь поэтому позволила Зарифе увлечь себя на волшебный мост. Точнее, в тот миг ей показалось, что это будет правильно. А если говорить совсем откровенно: в тот миг Полике захотелось оказаться как можно дальше от места, в которое она провалилась из привычного мира. Ей показалось, что если она умчится, убежит, спрячется, то страшное видение рассеется, окажется шуткой, и всё вокруг станет таким, как прежде. На самом деле она просто задремала, наслушавшись нелепых историй, и ей приснился мир, о котором рассказывала Ириска.

К сожалению, не приснился.

И пройдя по волшебному мосту, Полика очутилась не дома, а в другом месте того же самого мира.

Волшебного мира.

Мира, который Ириска называла Прелестью.

Который действительно существует.

Но что дальше?

Где её место в этом мире и что она должна делать?

Полика попыталась припомнить рассказ сестры и мысленно обругала себя за то, что слушала не очень внимательно. Ириска говорила, что у Прелести есть могущественный враг – королева Гнил, по приказу которой Полику планировали похитить…

«Поправка: по приказу которой меня похитили…»

Событие уже произошло.

Должно быть, похищение совершила та старая ведьма, которую девушка видела в центре магического круга, иначе зачем ей было плясать от радости? Но кто такая Зарифа? Каким образом она оказалась в нужное время в нужном месте и можно ли ей доверять?

Полика украдкой взглянула на спутницу и тихонько вздохнула.

Красивая, черноволосая, но при этом подозрительно красноглазая… Она друг или враг? И как проверить? А их третий спутник, закутанное в плащ и шарф существо, которое Зарифа назвала господином Кихиром, – он тоже друг? Почему он прячет лицо? Или у них так принято?

Полика поняла, что запуталась. И ещё – что не может никому доверять, поскольку ничего не помнит и ничего не знает о Прелести.

«Но у меня есть телефон!»

Вспомнив о трубке, с которой никогда не расставалась и которая сейчас лежала в кармане джинсов, Полика едва не вскрикнула от радости, но в последний момент сдержалась, сообразив, что если она не доверяет спутникам, то не надо им рассказывать о телефоне.

«Интересно, он здесь работает? Вроде Ириска говорила, что должен…»

Во время похищения в настоящем мире было утро, телефоном Полика почти не пользовалась, а значит, он полностью заряжен. И нужно при первом же удобном случае, то есть когда никого не будет рядом, позвонить сестре.

«А Ириска точно скажет, можно ли доверять спутникам!»

Наличие телефона улучшило Полике настроение. Она перестала «смотреть в себя», не видя ничего вокруг, и едва ли не впервые с начала путешествия обратила внимание на мелькающий за окном пейзаж. Правда, особенным разнообразием он не отличался: деревья, кусты и снова деревья. В основном дубы. При этом лес не прекращался, несмотря на то, что карета ехала уже больше часа, – тянулся и тянулся, делаясь только гуще.

– Где мы? – негромко спросила девушка.

– Если ты о том, что видишь в окне, то это знаменитый Лес Дубовых Бочек, один из самых больших в этой части Прелести, – скрипучим голосом учителя поведал господин Кихир. – Лес начинается возле Некро и тянется на много-много километров на север, юг и восток. И занимает изрядную часть трёх государств.

– В какое из них мы едем?

– Ни в какое, – вступила в разговор аримана. – Мы направляемся в вольный город Штырвилль, который располагается в самой западной оконечности Леса.

– В городишко, – уточнил из-под шарфа господин Кихир.

– Да, Штырвилль невелик, – с улыбкой признала Зарифа. – Но по-своему интересен.

– Чем?

– В нём живут вишнёвые штыры, а они весьма необычны.

– Я так понимаю, тут много необычных существ, – пробормотала Полика, покосившись на господина Кихира.

Тот хмыкнул, но промолчал.

– Ты права, – не стала отрицать Зарифа. – Только не существ, а народов. Если, например, тебя смущают мои красные глаза, то они такие, потому что я – аримана, а не человек.

– Возможно, раньше я об этом знала, но сейчас ничего не помню, – вздохнула Полика.

– Мне известно, что ты потеряла память, – печально отозвалась красноглазая.

– Мне тоже, – зачем-то добавил господин Кихир и тем вновь привлёк к себе внимание девушки.

– Кстати, мы не были представлены, – произнесла она, протягивая руку. – Меня зовут Полика.

– Господин Кихир.

– И всё? – притворно удивилась девушка.

– А что ты ещё хочешь? – сварливо спросил тот и ругнулся, поскольку карета подпрыгнула на кочке и он стукнулся головой о стенку.

– Не дадите мне руку?

– Зачем?

– Так принято.

– Так принято у людей и других народцев, – сообщил из-под шарфа таинственный спутник. – А я – мафтан.