– Мы – феи!

– А я вообще великий вождь, – подал голос Хилений.

– Почему, в таком случае, вы такие маленькие? – изумилась Кутерьма. И вновь посмотрела на Марли: – Разве я не в школе?

– Просто расскажи о Некро, главная калявка, и не отвлекайся на то, чего не понимаешь, – попросил Стрек и так глянул на фей тремя тысячами глаз, что те прикусили языки.

А Бабуля продолжила:

– Как вы знаете, триста лет назад случилась страшная беда – королева Гнил магическим образом связала Плесень и Прелесть, и в наш мир ворвалась огромная тёмная армия. Наши предки не были готовы к войне, но сумели собрать войско и дали старухе решительный бой в долине Говорящих Берёз… в долине Горящих Берёз, как называют её теперь. То было славное и страшное сражение. Защитников Прелести, которых вела в бой Алая Воительница, было намного меньше тёмных, но нашу армию отличали выучка и доблесть, наша армия сражалась за свой дом, за свой мир и не могла проиграть, но… Проиграла. В разгар сражения, когда победа клонилась в нашу сторону, старуха Гнил вызвала ужасную болезнь, убивающую защитников Прелести так быстро, словно на них нападали невидимые убийцы… Наша армия пала. Казалось, не осталось на свете силы, способной остановить кошмарных Тёмных Тварей и прочих солдат старухи Гнил, но у Бессмертного водопада состоялось следующее сражение: вся плесневелая рать против горстки Непревзойдённых. И в трёхдневной битве феи сумели уничтожить войско Гнил. Сбежала только сама старуха…

– Мы об этом знаем, – громко произнесла Малинка.

– Все об этом знают, – тут же добавил Хилений.

– Тихо, калявки, не мешайте! – велел Стрек. – Иначе она снова запутается.

К счастью, Бабуля Кутерьма не услышала или же не обратила на них внимания. И замолчала не из-за того, что её перебили, а собираясь с мыслями. А когда собралась – продолжила:

– Одержав победу в долине Горящих Берёз, старуха Гнил поверила, что победила, и стала строить столицу, достойную её величия.

– Зачем? – не выдержала Ириска.

Ойкнула, вспомнив предостережение Стрека, но, как выяснилось через секунду, – напрасно. К общему удивлению, Анфиса не сбилась, а спокойно ответила:

– Столица должна была стать Тёмной Печатью, скрепляющей право королевы Гнил на владение Прелестью. Не забывайте, что старуха – великая ведьма, её знания почти безграничны, каждый её шаг тщательно выверен, и она всегда знает, что делает… Единственное, чего она не смогла предусмотреть – появление Непревзойдённых. Старуха Гнил не ожидала, что в Прелести отыщется сила, способная на равных сражаться и с Тёмными Тварями, и даже с ней самой…

Рассказывая, Бабуля Кутерьма прошла через изображение Леса Дубовых Бочек и остановилась у Некро. Феи, разумеется, последовали за ней, а большому Марли и сидящему на нём Хилению и так всё было видно.

– Чтобы построить великую столицу столь быстро, как хотела королева Гнил, ей пришлось обратиться к наивысшим магическим уравнениям и созвать много помощников-колдунов. Одни поднимали вокруг будущего города непроходимые скалы, другие устраивали глубочайшую пропасть, третьи возводили Королевский мост и прочие постройки… К счастью, их работа не была доведена до конца: Непревзойдённые разгромили старуху, а всё, что осталось от её армии, заперли в уродливом пятне, которое получило название Некрополя армии Тьмы.

– Как старуха Гнил хотела назвать свою столицу? – негромко спросила Ириска.

– Это слово нельзя произносить, – качнула головой Анфиса.

– Нам же интересно!

– Я рада, что судьба свела меня со столь любопытными детьми, но мне пора. – Бабуля улыбнулась, взяла Самоцветный Ключ и решительным шагом вышла из круга.

Синее сияние погасло, волшебная карта исчезла.

– Далеко ты собралась, главная калявка? – осведомился Стрек.

– О, Марли, ты здесь! – обрадовалась Бабуля. – Я как раз собиралась тебя искать.

– Зачем?

– Какая-то фея попала в беду, нужно ей помочь.

На поляне повисла тишина, которую через несколько секунд нарушил Хилений:

– Как ей удалось притащить в Прелесть Непревзойдённую?

– Так же, как сделать из Аллигада уменьшенную копию, – объяснил Стрек. – Анфиса – великая волшебница. Только иногда ей приходится напоминать, что нужно делать.

– Что опять не так, Марли? – забеспокоилась Кутерьма, растерянно глядя на гигантскую стрекозу зелёными глазами. – Что я опять натворила?

– Всё в порядке, главная калявка: ты рассказала о Некро, и нам было интересно.

– А что именно я рассказала?

– Общие сведения.

– Можно спросить? – подняла руку Непревзойдённая.

Бабуля повернулась на голос и расплылась в улыбке:

– Как тебя зовут, милое дитя?

– Ириска.

– Знакомое имя… Хочешь пожевать?

– Можно я спрошу о Некро?

– Что именно?

– Почему его не уничтожили?

– Да! – выкрикнул Хилений. – Меня это всегда интересовало!

Кутерьма подняла голову, пытаясь разглядеть сидящего на Марли Аллигада, никого не увидела, пожала плечами, решив, что вопрос прокричало пролетевшее привидение, и ответила:

– Некро нельзя уничтожить. При его строительстве старуха Гнил использовала настолько сильную магию, что внесла изменения в структуру мира. Теперь Некро – часть Прелести, и мы сможем сокрушить его, лишь когда разорвём связь с Плесенью.

– Зачем Зарифа повезла в Некро Полику?

– Кого?

– Фею, которой нужна помощь, главная калявка, – напомнил Марли.

– Что важного в Некро? – продолжила расспросы Ириска.

– Ничего, – ответила Бабуля. – Это совершенно мёртвое место.

– В первую очередь это злое место, а уж потом мёртвое, – уточнила Малинка. – Но я тоже не понимаю, что там может быть важного.

– Надо поехать и посмотреть, что там творится, – твёрдо произнесла Анфиса.

– Да! – выкрикнула Ириска. – Наконец-то!

И тут же удостоилась вопроса.

– Почему это тебя так радует? – удивлённо поинтересовалась Кутерьма.

– Потому что речь идёт о моей сестре.

Анфиса округлила глаза, но прежде чем волшебница задала следующий вопрос, Малинка осведомилась:

– Как мы доберёмся до Некро?

– Разумеется, на мне, маленькая калявка, – тут же ответил Марли. – Я, конечно, не такой быстрый, как волшебный мост, но кое на что гожусь.

– Мы полетим в Лес Дубовых Бочек?

– Нет смысла, маленькая калявка. Мы не сможем догнать Зарифу, а я не смогу доставить вас в Некро – над ним нельзя летать.