– Вы уверены? – осторожно переспросила Малинка.

– Абсолютно, – с необыкновенной твёрдостью отозвалась Анфиса. И уточнила: – В чём уверена?

Утончённая вздохнула и покосилась на Ириску, та перевела взгляд на Стрека, а Марли, посопев, успокоил фей:

– Всё в порядке, калявки, насколько я понимаю, работа с Ключом была проделана правильно.

А поскольку он знал Бабулю лучше всех, спор на этом завершился.

Кутерьма хихикнула и полезла в сумку за тёмно-зелёной пластинкой, а девочки осторожно вошли в круг и принялись изучать область, на которую указал Самоцветный Ключ.

– Лес Дубовых Бочек… – повторила Ириска, глядя на его изображение. – Лес находится далеко от нас, поэтому нужно срочно отправляться в путь!

– На чём? – поинтересовалась Малинка.

– Э-э… – Об этом Непревзойдённая пока не думала. – Не знаю, на чём, но нужно их догнать!

– Не получится, – неожиданно произнесла Анфиса.

– Почему? – удивилась Малинка, поворачиваясь к Бабуле.

– Что случилось? – удивилась Ириска. – Почему вы не хотите преследовать Зарифу?

– Старушка испугалась? – предположил Хилений, выглядывая из-под крыльев Стрека.

– Думай, что говоришь, калявка, – посоветовал Марли.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся великий вождь.

– Грубая и мелкая калявка, – парировал Стрек.

Но поскольку дотянуться до маленького Аллигада он пока не мог, то решил промолчать и подождать удобного случая отомстить за хамство.

Бабуля тем временем подошла к стоящим в круге девочкам, внимательно оглядела Лес, поцокала языком и сообщила:

– Волшебный мост можно построить только сюда, на эту поляну, на которую, по всей видимости, его построила Зарифа. – Она указала пальцем на искомую точку и добавила: – Не дальше.

– Отлично! – с энтузиазмом подхватила Ириска. – Давайте построим мост, пройдём по нему и догоним похитителей!

– Как? – поинтересовалась Бабуля.

– Что как? – не поняла Непревзойдённая.

– Как догоним? Поляна находится почти в центре Леса Дубовых Бочек, там нет никаких поселений, а значит, Зарифу ждали помощники на лошадях. У тебя есть лошади?

– Нет, – растерялась девочка.

– Можно воспользоваться Волшебством, – вступила в разговор Малинка. – Ириска сотворит лошадей, а я нарисую повозку.

– Верно! – поддержала подругу Непревзойдённая.

– А я построю волшебный мост? – уточнила Анфиса.

– Ага.

– Мы догоним Зарифу, но потратим свою волшебную силу, будем слабыми и в лучшем случае окажемся у неё в плену.

Феи пристыженно умолкли.

– Такие дела, калявки, – размеренно произнёс Марли. – Нужно думать, а потом делать. Не наоборот.

– Но там моя сестра! – не выдержала Ириска. – Вы понимаете?! Моя сестра! Её похитили, и мы должны её спасти! – До сих пор Непревзойдённая держалась, заставляла себя быть спокойной, но услышав, что Бабуля отказывается от погони, Ириска едва не разрыдалась. – Мы не можем бросить Полику!

– Не волнуйся, не бросим, – пообещала Малинка. – Сами отыщем.

А Бабуля как будто не слышала девочек. Она осторожно прогулялась по призрачной карте, внимательно изучая прилегающие к Лесу земли, остановилась, словно обнаружив нечто неожиданное, потопталась, а затем негромко произнесла:

– Некро.

– Что? – не поняла Ириска.

– Я так и знал, главная калявка, – пробубнил Стрек. – Я так и знал.

И тяжело вздохнул.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Хилений. – Некро совсем рядом с Лесом Дубовых Бочек!

– О чём вы говорите? – ещё раз спросила Непревзойдённая.

– Ты не знаешь, что такое Некро? – изумился великий вождь.

– Наверное, забыла, – вздохнула Малинка.

Но прежде чем Ириска попросила подругу рассказать о значении этого странного названия – Некро, – Самоцветный Ключ чуть изменил положение, Бабуля сняла очки, протёрла их, вновь водрузила на нос, посмотрела, куда теперь указывает идущий от кулона луч, и сообщила:

– Они движутся в сторону Штырвилля. А Штырвилль находится совсем рядом с Некро.

– В Некро можно попасть только по Королевскому мосту, – осторожно напомнил Марли.

– Значит, есть тайная тропа.

– Это твои догадки, главная калявка.

– Зачем они тогда едут в Штырвилль?

Стрек хмыкнул, но промолчал. Видимо, согласился с тем, что просто так отправляться в вишнёвое захолустье смысла нет.

– Объясните, о чём идёт речь! – потребовала Ириска, воспользовавшись появившейся в разговоре паузой.

– О Некро, маленькая калявка, – отозвался Марли. – О Некро.

– Что такое Некро?

– Странно, что ты не знаешь.

– Я потеряла память, – язвительно сообщила фея.

– Ах, да…

– Некро – это сокращённое Некрополь Армии Тьмы, – объяснила Малинка. – Самое мрачное место Прелести.

– Это кладбище?

– Можно сказать и так. Там лежат останки армии вторжения, которую старуха Гнил послала в Прелесть триста лет назад.

– Но изначально оно не было кладбищем, – задумчиво произнёс Марли.

– Как так? – удивилась Малинка. – Некрополь всегда назывался Некрополем.

– Ты тоже теряла память?

– Ха-ха-ха! Фея оказалась двоечницей! – язвительно заметил великий вождь.

– Заткнись, Хилений! – велела Утончённая и пригрозила: – А то посажу в клетку.

– Клетка! – встрепенулась Бабуля. – Хорошая мысль.

– Вы хотели рассказать о Некро, – напомнила Ириска, опасаясь, что старая волшебница увлечётся очередной идеей и позабудет о происходящем.

– Некро? – Анфиса удивлённо уставилась на Непревзойдённую. – Ты собираешься в Некро? Но зачем? Там опасно. Лучше пожуй.

И стала рыться в сумочке в поисках зелёной плитки.

– Вы сказали, что туда везут мою сестру, – терпеливо объяснила девочка.

– Зачем?

– Главная калявка, расскажи маленьким феям о Некро, – попросил Стрек. – Иначе мы состаримся на берегу Унылого пруда.

– Мы не маленькие, – возмутилась Малинка.

– Ну, раз ты настаиваешь, Марли… – протянула Бабуля, не очень хорошо понимая мотивы друга.

– Да, я настаиваю, – подтвердил Стрек.

– В таком случае слушайте. – Анфиса поправила очки. – Как вы знаете, мои маленькие феи…

– Мы не маленькие!