— Каролина, ты сейчас собираешься нарушить договор. Готова к тому, что за этим последует?

— Ничего я не…

— На эту неделю, — сунули мне в руки свернутые купюры и бессовестно подтолкнули в спину. Я по глазам поняла, что собирается сказать какую-то гадость. — Подумай над тем, что тебе нужно. На корабле нам придется жить почти неделю. В одной каюте. И спать в одной кровати. И…

Вглубь зала я убежала гораздо раньше, чем мужчина закончил. И нет, я не рванула за платьями. Я помчалась за вторым — своим личным — одеялом.

Да только одежду все равно пришлось купить. На вечернем платье настоял Ирадий — еще одна необходимость для завтрашнего вечера, когда Ант будет демонстрировать меня перед всеми семьями. У меня сердце кровью обливалось из-за стоимости этой тряпки, но зато кое-что я сумела отвоевать. Для интервью я настояла на брючном костюме. Что сделал веркомандир? Он нашел максимально женственный вариант с баской на пиджаке и светло-голубой рубашкой.

— Не трясись, — коснулся он моей руки, сжимая ладонь.

— Не трясусь, — нахохлилась я, повыше вздернув нос. — Просто… Мне точно обязательно туда идти?

— Думай о том, что в первую очередь ты помогаешь своему брату.

— Простите, но он мне не брат.

— Но может стать хорошим другом. Если не ради него, то хотя бы ради матери. Я не давлю, но ты там действительно нужна. Одним своим появлением ты поможешь десяткам людей. Подумай над этим.

Я с ужасом следила за тем, как консультанты укладывают в пакеты коробки с обувью. Мерила все, но выбрала только одни удобные ботинки. Кто-то сегодня слишком расточителен, а я даже возразить не могу. Зато могу…

Мужчина опередил меня всего на секунду, оплачивая покупки. А ведь я бы могла разом избавиться от всех денег, но был у меня в запасе план Б.

— Теперь вам идем что-то покупать?

— У меня все есть. На «Алмазе» достаточно одежды…

— У меня тоже было достаточно одежды, — настойчиво перебила я. — Идем.

Я спустила все деньги, выданные мне мужчиной. Словно метеор, я прилетала на кассу раньше Ирадия, оплачивая то, что выбрала сама. Просто он отказался что-либо выбирать, сказав, что полностью полагается на мой вкус.

И вот я бы поспорила — я и вкус никогда рядом не стояли. Главное, чтобы было удобно, но тут пришлось постараться. Да только я все равно отомстила. Среди вполне симпатичных рубашек, пуловеров и брюк затесались ярко-оранжевые носки с рисунками планет, ядовито-зеленый ремень из чьей-то кожи, галстук желтого цвета и запонки с черепами.

— Бессовестная, — попеняли мне уже на выходе из торгового центра.

— У меня был хороший учитель, — чувствуя себя полностью отомщенной, проворковала я, усаживаясь в нанятую летную машину.

Счет был один-один.

Глава 9. Неуставные отношения

Каролина

Стыдно.

Мне было стыдно ступать на борт «Алмаза». Мое поведение за столом вчера теперь казалось выходкой истерички. И это я сейчас понимала, что на тот момент у меня начинался откат, а команда Ирадия теперь невесть что обо мне думает. Они-то приняли меня по-человечески, с открытой душой.

— Не волнуйся, — взял Ирадий меня за руку, пока нас вместе с покупками в буквальном смысле завозили на борт.

Это на корабле камеры не работали, а вокруг вся техника была в норме, так что ехали мы, скрытые брезентом рядом с коробками с провизией. Нос мне то и дело щекотал укроп, вылезший из деревянного короба, а желудок глухо булькал, реагируя на аромат копченого мяса.

— Мне стыдно, — призналась я, закрывая веки.

— Тебе нечего стыдиться, Каролина. Поверь, никто на тебя косо не посмотрит.

За то время, пока мы лежали в складском помещении, я собралась не только с силами, но и с мыслями.

Как-то так получилось, что к концу нашего вынужденного заточения лежали мы совсем рядом. Чувствовала затылком чужое дыхание. Оно щекотало волосы, согревало кожу. Понимала: еще немного — и меня обнимут. Молчание затягивалось, напряжение росло, а дыхание стало частым, порывистым. В тот самый миг, когда чужая рука опустилась мне на талию, корабль взлетел, а нас несильно, но ощутимо прижало.

— Все? — уточнила я, чтобы хоть как-то отреагировать.

— Да нет, для верности полежим еще минут десять, — крепче обняли меня, подтягивая ближе.

И вот что-то мне подсказывало, что веркомандиру просто нравилось лежать рядом со мной. Правильность моих мыслей подтвердил и Айлик, явившийся за своим начальником.

— Товарищ веркомандир, можно выходить! — радостно оповестил нас этот малый, сдирая брезент.

На его лице при виде нас промелькнул целый калейдоскоп эмоций. С явным смехом выдохнув «Простите», он быстро накрыл нас брезентом и сбежал с места преступления, удаляясь настолько спешно, что я не могла не спросить:

— Это он моих глаз испугался?

— Скорее, моих, — с тяжелым вздохом, как-то слишком несчастно вздохнул Ирадий, усаживаясь рядом. Его глаза действительно светились. — Не мог через десять минут прийти…

— Товарищ веркомандир! — произнесла я возмущенно.

Ответом мне была довольная усмешка. Будто только он знал какую-то тайну, до которой я пока не доросла.

Нас действительно не одаривали каким-то особым вниманием. Команда была занята своими делами, по коридорам никто не шастал без дела, а те, кто все же попадались нам на глаза, здоровались и старались как можно скорее скрыться.

Мне нравилась атмосфера, царившая на корабле. Здесь, несмотря на замкнутое пространство, даже дышалось словно свободнее. Ровно до тех пор, пока мы не вошли в комнату, принадлежавшую Ирадию.

— А…

— Я к этому не имею никакого отношения, — тут же открестился мужчина, ставя многочисленные пакеты на пол.

— Э…

— Сюрприз, — усмехнулся он, разводя руки в стороны. — Располагайся. Половина шкафа твоя. Я пойду узнаю насчет обеда.

Уверена, с таким решительным видом веркомандир уходил совсем не на кухню. Кажется, он шел кого-то убивать, но…

Мне, если честно, понравилось.

Все помещение, разделенное на разные зоны только мебелью, было засыпано красными и розовыми лепестками. Цветочный аромат витал в воздухе, под потолком застыли десятки шаров — самых обычных, накаченных гелием. При условии искусственно созданной на корабле гравитации, они четко определяли верх, но мне всегда было любопытно, что с ними будет, если гравитацию отключить. Полетят ли они куда-то, опадут или зависнут в невесомости?

Надо спросить у Ирадия. О многом спросить.

Комната действительно была только одна и совмещала в себе и спальную зону, и кабинет, и прихожую, и гостиную. Несомненным плюсом являлся отдельный санузел, пусть и совсем маленький. Учитывая то, что находились мы сейчас на военном корабле, условия можно было назвать просто царскими. Наверняка большинство живет в общих комнатах. По