— Камбуз, Джо, — подала ласковый голос Мария. — Как раз хватает на камбуз.

— Это уже доля в корабле! — Сталли поджал губы.

— Вот именно, — задушевно улыбнулась ему Машенька, — и это только начало.

— Ну, хоть не сразу, — попробовал его утешить Пьер.

— Действительно, — усмехнулся Джо понимающе, — ладно. Договорились, только займётесь на отдыхе камбузом сами, и чтоб не дольше трёх дней!

— А почему не неделю? — удивился Джон.

— Потому что у наших сменщиков, малого носителя «Баламута Ри», всего полсостава и то, — Джо поморщился, глянув на военных, — кроме владельца одни профессионалы.

Он грустно вздохнул, — дела в СЕМе и впрямь… свободных рыцарей на контрактах очень мало, особенно пилотов. Думаете, от хорошей жизни придумали вашу школу?!

Джо мотнул челом, — но это лирика, у нас-то всё замечательно! Неделю рубим капусту, отдыхаем три дня, а что у сменщиков наоборот — лучше надо работать с молодёжью.

На этом месте Хорхе учтиво откашлялся и спросил, где они будут заправляться, и смогут ли слетать на станцию в ожидании пробойника. Джо радостно заявил, что заправляться дешевле на станции академии, а на местной станции в этот раз делать нечего, до пробойника останется не больше двух часов.

Военные переглянулись, и Хорхе высказал просьбу принять на борту гостей из местных. Сильно подружились и очень соскучились, на станции академии ронять моральный облик слишком дорого, им же ещё семьям нужно что-то отправить. Джо нехотя поднялся, — ладно, пойдём ко мне, вызовем ваших знакомых. Скоро уже подлетим к станции.

Хорхе и Джо покинули кают-компанию, девчата приличия ради принялись расспрашивать о яхтах, принцах, и в чём, собственно, его благодарность предметно выражается, что-то Стали ни о чём таком не упомянул. Пьер стал пространно описывать яхту, принца, и что его безграничная благодарность ожидается в будущем, когда у него будет что-то своё, кроме зубной щётки и белья. А за сбитых американцев им даже премиальные не полагаются, служба слежения на них заявку не присылала. Зато добрый местный полковник обещал избавить их от лишних проблем, впрочем, не уточняя, какие проблемы этот хитрожопый абориген считает нелишними.

Девочки посмеялись с описания его высочества, выразили надежду повидать забавного пацана — белобрысого арабского принца с васильковыми глазами! Душка Каргум на них произвёл впечатление вполне благоприятное, и вообще — половину контрактов закрыли. Вот мальчики ещё разок захватят носитель или фрегат, и можно будет паковать чемоданы!

— Не хотел вас расстраивать, — угрюмо проговорил Джон, — но вы невнимательно читали контракты. Двести тысяч отдельно, два года отдельно. Есть пункт о досрочном расторжении по личным обстоятельствам, неустойка в зависимости от причин на усмотрении компании.

— Да как же так?! — воскликнула Энн, — нам же Дитрих говорил, что не будут заставлять воевать!

— Конечно, не будут, — улыбнулся Пьер, — предложат работу за тысячу кредиток в месяц. Валяйте, без вас справимся.

— Не, мы с вами! — Сказала Эмма с воодушевлением. — Мы же не хуже э… других военных?!

Джером неприязненно на неё зыркнул, но сказать ничего не успел. В кают-компанию влетели радостный Джо, смущённый Хорхе с дамой под ручку, а за ними ещё пять местных дам.

Одна воскликнула, — тю! Какие тут хлопчики гарные!

— Закатай губищи, Галя, — сказала ей другая, — они ж вон с девчонками уже.

— Да вижу без тебя, — вздохнула она и проворчала, — так, где мой хуяра? А! — она радостно перешла на ломаный английский, — Джованни! Глад ту си ю! Вери матч!

Джованни и другие военные поспешили увести знакомых к себе. Джон глубокомысленно спросил в пространство, — гяуры, значит, да?

— Они, Джонни, — серьёзно ответил Пьер, увлекая Марию к выходу.

По мнению Джо, последний виток выдался относительно спокойным, всего три, или даже два с половиной боевых выхода, топливо почти не жгли. Хватило заправить «ос», значит, не нужно лететь заправлять их своим ходом, а пустые танки в топливном модуле на полные поменяют буксиры заправщики без участия экипажа. Едва «Ленивого Кролика» в компании транспорта и почтовика пробойник по расписанию перенёс в систему академии, Джозеф заказал со станции автобус.

В салон все прошли радостно возбуждённые, торжественно нарядные. Военные в белых парадках, на погонах нехилые звёздочки, все капитаны, один Джованни старлей. Их спутницы и в рабочей одежде смотрелись по-королевски, пусть считается в их родном мире, что это по… э… несколько вызывающе. Девушкам, похоже, впервые было предложено побывать на станции СЕМа, посмотреть европейскую цивилизацию. Да и военных можно понять, сами говорили, что перед каждой вахтой с жизнями прощаются, а тут ещё и этакий куш прямо со звёзд упал! И вообще, вождение девчат по ресторанам и магазинам получится не так дорого, как могло бы, даже если девоньки поставят им в счёт все трое суток, включая командировочные.

Профессионалы же очень беспокоятся за семьи, оставленные в родных мирах, для того и воюют, чтобы жилось родненьким благополучно. Джованни начал показывать фотографии тёщеньки, жены, её сестёр, своих дочек, племянников и племянниц… да всё никак не удаётся показать их все, как-то не складывается. Ребята путаются, кто, где изображён, и постоянно что-то отвлекает, то обед, то спать пора, то боевая тревога.

А для Жеки, Джона и англичанок это, вообще, первое возвращение с вахты! Непрофессиональные наёмники надели серые мундиры, Жека отдельно отметил, что Мария и Джо прицепили шпаги, значит, тоже, как они и Пьер, не представляют, как показаться в приличном месте при мундире и без шпаг, пусть идти с остановки совсем близко. Вот военным без шпаг предстояло тащиться до своих апартаментов через полстанции, однако сетовали они только на удалённость. Не положено им знать, что расположенная на внешней сфере в двух шагах от остановки космическая тюряга особого режима для малолетних преступников кому-то и школа, и почти дом родной.

Реально дом, хоть и называется общагой, ведь занять там комнаты могут только наёмники на контрактах, то есть с рейтингом «ARMUS». Едва переступили порог, тилинькнули коммуникаторы — пришли официальные поздравления от компании, и подгрузились новые приложения. Хозяйственные девочки всё у Марии заранее выяснили, охотно помогли с размещением Джону, а Жека обустраивался с Джулией. Им отвели каюту, почти как у «куратора Кэт», со столиком, креслами, ячейкой с двуспальной кроватью, вместительной тумбочкой и даже со шкафом для одежды. Правда, оказалось, что постоянно для себя занять комнату нельзя, зато сдаются в долговременную аренду шкафы в особом отделении.

Джулия выбрала сразу два, гардеробный и для прочего, сразу и отправились за их наполнением. Приложение в коммуникаторе любезно подсказало расположение магазинов компании, чтобы всё, что доблестные наёмники там потратят, учитывалось в контрактах и рейтингах, наметили маршрут. Джулия настояла, что первым следует приодеть Жеку.