— Мы живём, пока сильнее их всех, и у них на этот счёт нет сомнений. — Он строго спросил. — Понимаете теперь, какие вас ждут экзамены?

Ребята смущённо покивали, ничего, конечно, толком не поняв.

— Ладно, это со временем. Записывайтесь на тренировки, не жадничайте, — улыбнулся Луи, — быстрее закроете первые… — он выделил это слово, — контракты. Ну, увидимся в зале.

— Да, Луи, непременно, — заверили парни вставая.

Ребята занесли в каюты книги и принялись разбираться с расписанием тренировок. Всё оказалось проще некуда, можно отправляться хоть прямо сейчас, только нужно через то же приложение компании приобрести абонементы. Самый недорогой час стоил в зале фехтования, всего тридцатка, правда, услуги инструкторов начинались от сотни в час, и абонементы предлагались от пятидесяти часов. На установках Сузуки часик шёл по сто пятьдесят, если берёшь двадцать часов, по сто двадцать в пакете на пятьдесят и десять тысяч за сто часов. Те же расценки за капсулы в зале самоподготовки, зато при покупке абонемента открывался бесплатный допуск к столикам и тактикам, отдельно за столики пускали даром, а за тактики брали по двадцатке в час.

Парни решительно оплатили абонементы по сто часов, только с записью к инструкторам не стали торопиться. Снова разбежались по каютам, переоделись в серые комбинезоны, прихватили по комплекту спортивной формы, шпаги и вместе направились в зал фехтования.

Застали там человек пятнадцать. Одни играли с кольцами, другие сбивали трубочки с карусели Луи, третьи в масках и защитных жилетах фехтовали. Ребята даже кое-кого узнали из приятелей Пьера и Марии, виденных в ресторане. Прошли в раздевалку, переоделись и в задумчивости вернулись в зал.

— Наверно, надо как всегда, — высказал предположение Джон.

Жека, пожав плечами, согласился с другом. Подставки для шпаг стояли открытые, они поставили клинки на свободные места и побежали вокруг зала. В принципе им не хватало только Ленки, на физре для них существовали только их звено и Луи. Ну, Луи пока занят, Ленка… можно сказать, тоже временно отсутствует, в остальном всё хорошо.

На них насмешливо оглядывались, Джонни просто назло заорал. — Вот сорок шиллингов с лихвой на барабан легли тугой.

— Для добровольца на войну вдали за синею грядой! — подхватил Жека.

— Эй! — Их окликнул длинноволосый парень, — не надо так!

Жека припомнил его. Теперь он стоял со шпагой, за пианино на вкус Жеки парень смотрелся гармоничней.

— Через холмы и в шум морской, фламандский дождь, испанский зной король Георг нас шлёт в пожар вдали за синею грядой. — Весело поведали ребята опешившему от такого поворота собранию.

— Это Медведя, — сообщила чёрненькая девушка. — Один Стар, другой вообще ушибленный.

Джон возражать не стал, только добавил ярости в строчки. — Пусть орудийною зарёй нас встретит ад пороховой, но не уступим мы полей вдали за синею грядой!

— Ладно-ладно! — Воскликнул длинноволосый, — вы победили! Сдаёмся на милость! Кого из вас убить, чтобы вы заткнулись?

— А разминка? — засомневался Джонни.

— Вместо разминки, — сказал парень со всей убедительностью, — надевайте защиту.

Ребята нерешительно переглянулись, Жека пожал плечами, — ну, давай попробуем.

Взяли из скрытой ниши робо-жилеты и маски, взяли шпаги. Джон спросил «патлатого», — а ты?

— А я Мо, — улыбнулся парень, — полностью Моцарт. Не слышали?

Ребята помотали головами, Жека упрямо проворчал, — я не стану с тобой драться, пока ты не наденешь защиту.

— Ой, да и не надо! — воскликнул Мо, приближаясь, — просто попытайся не дать мне себя убить.

Он подошёл и напоказ медленно изобразил укол. Жека небрежно отмахнулся… пальцы онемели, шпага упала на пол.

— Подними дубину, остолоп! — презрительно бросил Мо. — Попробуй отразить выпад снова… да что у тебя с руками?! Можешь держать крепче? Точно? Ну, давай ещё раз… всё, надоел. Бегай дальше, только молча, пожалуйста. — Он улыбнулся Джону. — Теперь ты…

Джон и Жека сняли защиту и продолжили пробежку в задумчивом молчании. Закончили разминку, взяли шпаги… переглянулись и пошли к Мо, тот перебрасывался кольцами с черноволосой девушкой. Жека спросил для начала, — ты случайно не инструктор?

— Случайно нет, — улыбнулся он. — Я музыкант. И наёмник, само собой.

— А научить можешь? — Перешёл к делу Джонни.

— Играть на рояле? — переспросил Мо. — Скачайте обучалку и тренируйтесь каждый день по четыре часа.

Ребята поникли, вмешалась девушка. — Мо, ну что ты нагоняешь?! Парни, просто купите эспандеры, а на рояле… тоже полезно для общего развития.

— Это что же получается? — задумался Джон, — никто не будет нас учить, пока не укрепим кисти?

— Да, рыженький, — согласился Мо, — или убьют, если снова будете так фальшивить!

— Играйте в кольца, ребята, — посоветовала девушка. — Сбивайте трубочки, друг с другом деритесь…

Она поймала кольцо, обернулась к ним подобревшим лицом, — не обижайтесь, пожалуйста, просто поймите — какими бы вы ни были крутыми в школе, во взрослой жизни вы новички.

Джонни попробовал возражать. — Но ведь эти…

Девушка его мягко прервала, — а про этих не думайте, они никто. Да, они вас не убьют, но точно убьют другие, легче вам от этого?

— А ты кто? — Спросил Жека, — извини…

— Я как раз инструктор, — улыбнулась девушка, — Джина. Буду рада вас потренировать, когда подготовитесь.

— Договорились, — буркнул Джон.

Парни последовали совету знающих людей и со всем усердием первый оплаченный час сбивали трубочки или играли в кольца. Сполоснулись, переоделись, предусмотрительно отнесли к себе шпаги и пошли к Сузуки, а то ж со шпагами он им ещё двери не откроет. Встретил их лаборант, очень им обрадовался и после короткого обмена любезностями устроил в ложементах.

Первые полчаса Жека себя уговаривал, что так и должно быть после длительного перерыва, и всё равно деньги уже заплачены — манила и раздражала появившаяся кнопка немедленного выхода. Вторые полчаса принесли новое разочарование, их будто и не было вовсе, остался лишь отчёт по пройденным уровням и результативности. После короткого обсуждения с Джонни, позволил себя убедить, что для начала одного часа достаточно, зато завтра, без него, сможет хоть десять подряд промучиться.

Направились в каюту самоподготовки. Дожидаясь очереди в ячейки, включили просмотр ошибок, ребятам давно уже не предлагали разбор «детских глупостей», всё чаще попадалось неоднозначных ситуаций. Джону раз даже предложили высказаться, что же это было — данные с сенсоров не давали полной картины происшествия. Они с Жекой вместе не один раз просмотрели эпизод, родили несколько фантастических версий, так к их удивлению, аппарат заявил, что такие идеи уже высказывались до них и предложил оценить все мнения — три страницы текста, если не считать комментариев. За разбором едва не проворонили очередь в ячейки.