В магазине их с распростёртыми манипуляторами встретил нормальный робот, ребята ему тоже обрадовались, как родному. Не то, что они собирались его оскорблять, унижать, долго торговаться и ничего не купить, напротив, наделали покупок, почти не торгуясь, оба почему-то чувствовали себя с роботом естественней.

Жека припомнил слова Жадины, что всё отныне требуется покупать самим, он же собирался продолжить занятия, поэтому сразу спросил для себя пару комплектов спортивной формы и для Джулии столько же. Она попросила показать мужские сорочки и отобрала дюжину светлых тонов, к ним несколько галстуков. Жека удивился, как их носить с формой, Джулия с ним согласилась, что никак, и перешла к костюмам. Она настаивала на белых парах, с виду похожих на парадные мундиры военных.

Жека заявил, что никогда на этакое позорище не пойдёт, Джулия, не смущаясь, продолжила уговаривать. Ведь он же не присваивает себе чужую форму, никто его не может лишить права носить белое только потому, что кто-то выдумал себе похожие мундиры. Он же не виноват, что у кого-то форма немного похожа на его гражданский костюм! А он, что в этом белом, что в парадном сером, всё равно не военный, она повторила по слогам, — гражданский пилот.

— Ну а как с ним носить шпагу?! — выдал Жека последний аргумент.

В разговор вмешался робот, предложил несколько укороченных шпаг с ножнами под трость, а так же трости, вроде как, для скрытого ношения шпаг, но без шпаг — они пользуются большой популярностью у женского технического персонала и кадетов первых курсов. Жека сравнил оба варианта и решительно не нашёл каких-либо отличий. До него стал доходить коварный замысел Юленьки — в белом костюмчике с такой тростью его можно принять и за первокурсника военной академии, и за техника. За наёмника тоже можно принять, но лишь при развитой фантазии.

Смущала лишь длина клинков, с такой зубочисткой против серьёзного противника в честном бою не светит. Робот тут же предложил перевязь с ножнами для ношения за спиной. Дескать, такой способ ношения личного оружия не предусмотрен уставами и военным запрещён, а гражданским в большинстве не то что запрещены, а как бы не положены шпаги. Вот и таскает молодёжь за спинами пустые ножны, авось, кто примет за наёмников.

Жека взял оба варианта, и трость, и перевязь, ехидно подумав, какое они будут производить впечатление в сочетании. К тому же два клинка всегда лучше одного, а шпагу на поясе можно носить для Юленьки. Джулия охотно с ним согласилась, перешли к носкам и туфлям, вроде бы, ничего сложного, но тоже заняло прилично времени.

Наконец, перешли в дамский отдел. Жека занял позицию в кресле и невозмутимо пил предложенные учтивым роботом кофе, сок, потом минералку, потом мучительно размышлял, хватит ли ему невозмутимости не потерять лица и не нарушать церемонию суетными неуместными просьбами.

Юленька одевалась. Зачем-то уходила в закрытую кабинку, раздевалась и снова одевалась. Себе она тоже выбрала костюмчик под форму, только бежевый, такие носят техники. Поколебавшись, взяла ещё белый и синий в полосочку на всякий случай. Больше всего сомнений и террагерц вычислительных процессов робота вызвал выбор туфель и сумочек, чтобы гармонировали с цветом глаз и ожидаемого в ближайшем будущем маникюра.

«— А ведь ещё и платья»! — стоически думал Жека.

Впрочем, Юля чувствовала границы, которые переходить не следует, и осчастливила его известием, что с остальным она справится сама — нормальные платья нужно заказывать в ателье, шляпки подбирают к платьям, к костюмам пока хватит беретиков, а в мелочи, типа косметики и белья, Жеке лучше не вдаваться.

Нагруженные вернулись к себе. Позвонил Пьер, позвал со всеми вместе отобедать. Назначил встречу в столовке, только не у Жадины внизу… или вверху? В общем, за мембраной, в другой столовке у того же Жадины, но для взрослых. Начался семестр, в тюряге готовятся к экзамену под сотню новых кадетов.

Переоделись и, сверившись со схемой в коммуникаторе, быстро нашли столовку. Помещение для взрослых наёмников практически не отличалось от школьного, так же не было стульев, в окошке раздачи радушно поблёскивал сенсорами тот же Жадина. Жека и Джулия с роботом вежливо поздоровались, он ответил, что тоже им рад, и они отлично выглядят. Пришёл Джонни в белом костюме с тросточкой, ножнами за спиной и со шпагой на боку, за ним Энн в белом, Эмма в бежевом, а Джоан в синем костюмчике в полосочку. Ребята дружно посмеялись совпадениям.

Пришли Пьер и Мария в серых парадках со шпагами на поясе, благодушно улыбаясь, одобрили внешний вид, и повели всю компанию в ресторан — знали неподалёку отличное местечко. Ресторация была стилизованна под американский салун, даже за пианино присутствовал живой тапёр, молодой парень в белом костюме играл, по определению Жеки, «какой-то джаз».

Посетителей уже набралось прилично, царил дух свободы. Ребята запросто сдвинули столики, к ним подошла девушка «ковбойского» вида, приняла заказ на стэйки. Тапёр неожиданно подсел к какой-то компании, причём, было ясно, что не знакомиться — и так знакомы. Его место за пианино заняла девушка в форме техника, заиграла что-то лирическое, публика зааплодировала.

Мария улыбнулась Пьеру, — сыграешь?

— Непременно, — пообещал он. Объяснил, — здесь играют посетители.

Девушка доиграла свою грустную песенку, место у инструмента занял Пьер. Ребята глазам и ушам своим поверить не могли — грозный Медведь своими клешнями мог не только деревья корчевать или шеи сворачивать, его длинные пальцы невероятным образом пели на клавишах.

Официантка принесла закуски и сок, вполголоса сообщила, что мясо будет готово через четверть часа. Ребята совсем выпали в осадок, здесь ещё и готовят отдельно! Впрочем, и стоило это прилично, за стэйк по сто пятьдесят кредиток. Пьер доиграл композицию, ему похлопали, за пианино изливать душу или демонстрировать талант уселся длинноволосый парень.

К столику временами подходили парни и девушки, приветствовали Марию и Пьера, его даже хлопали по плечам, улыбались молодёжи. Джонни высказал робкое предположение, — так здесь одни только наши?

Пьер равнодушно ответил, — да кто угодно может зайти. Плати, веди себя прилично и уйдёшь сам, а не на каталке вперёд ногами. Здесь спокойное место, приличное…

— Военных нет, — сказал Джонни уверенней.

— Ну, откуда у военных по двести кредитов за обед? — Резонно заметила Энн.

Принесли заказ, собравшиеся, вооружившись ножами и вилками, приступили. Жеке показалось невероятно вкусно и по-особому здорово жевать настоящее мясо. Ладно, ненастоящее, после преобразования в синтезаторе из концентратов, но то, что ему довелось жевать на родине, не было и вполовину настолько же э… настоящим!

Общее выражение юных лиц колебалось между отметками «блаженство» и «чувство глубокого удовлетворения». На Пьера и Марию поглядывали с благодарностью, местечко и впрямь мировецкое, несмотря на цены.

— А вот кофе здесь варить не умеют, — виновато признал Пьер, — «Американо» вообще помои. Соку попьём.