class="p1">– А правила? – бдительно спросила Элли. – Это Фанд не смущает?

– В этом-то и смысл, задания на сообразительность и смелость. Тебе же тоже явно не кружку чая предложили выпить. – Бри слегка ссутулилась и поднялась с места. – Страшно… но пойду.

– Так! – Агнес припечатала по столешнице ладонью как заправский парень. – Панику отставить.

Элли даже оглянулась, не привлек ли возглас Агни прочих студентов. Но в их сторону никто не смотрел.

«А никто не хочет спросить про мое задание? – ревниво подумала Элли. – Ограбить директора, между прочим!»

– Я с тобой схожу. А то наворотишь дел, спинным мозгом чую. Ты?.. – Она вопросительно уставилась на Элли.

Та почти зажмурилась от могучего и давящего взгляда Агнес, но, решив не отрываться от первого в своей жизни дружеского коллектива, кивнула.

– Тоже… пойду.

В течение вечера Элли думала, что нарушить чуть ли не основное правило школы – не выходить из комнаты после десяти часов вечера – это и будет самое сложное. Но чем ближе она была к этому сроку, тем ясней понимала: самое сложное – это не спать всю ночь.

– Надо было кофе на ужин выпить, – сказала Бри, когда Элли поделилась с ней своими сомнениями.

– Где же я теперь его возьму? – ворчливо спросила Элинор.

Для надежности они подождали еще полчаса после того, как на всей территории школы погас свет, и все-таки решились выйти из комнаты. Элли шла чуть впереди, Брианна, слегка попискивая, за ней, уже заранее всего боясь. Стараясь ступать как можно бесшумней, они спустились на первый этаж. Большая часть освещения была потушена, и в полумраке они увидели у приоткрытых входных дверей Агни.

– Долго вы… – прошептала она сквозь зубы.

При свете дня Элли не замечала, как много шума она производит, просто открывая двери или шагая по ступеням. Теперь каждый шаг казался громче в несколько раз, и, по ее мнению, их троицу уже должны были услышать, найти и наказать. Но вокруг было пустынно и сумрачно. За пределами общежития горело несколько фонарей, так что идти по основным аллеям сада было довольно комфортно.

На улице Бри решила перестать стесняться и начала бояться на полную катушку. Она вскрикивала на каждую тень, отблеск фонаря или куст.

– Поверь, если блуждающий портал откроется, ты его с кустиком не перепутаешь, – «утешила» ее Элли.

Сама она то и дело бросала взгляд на виднеющиеся впереди ворота и высокий кованый забор с острыми пиками поверху, за которым клубился плотный молочный туман. Ночью он приблизился вплотную к ограде и, казалось, вот-вот перекинется на территорию школы.

«Сейчас бы зловещая закадровая музыка не помешала, – подумала Элли. – Точно в слешер попала».

– Эй… – подала голос Агни. – А тут кто-то из фейри ходит вообще по ночам?

– Бывает… – прошептала Брианна и опять вскрикнула: – Ой! А там что?

– Статуя, – ответила Агнес. – Вроде… Ну, где эти цветочки?

Ничего похожего на цветы они в темноте увидеть не могли и уже сообща решили, что дело не выгорит. Искать то, про что не знаешь, где оно и как выглядит, – заведомо дело пропащее. Но все же они шли вперед, стремясь хотя бы обойти здание школы вокруг, а потом уже возвращаться в общежитие. И вот, когда они уже почти обогнули особняк, впереди разлилось слабое лиловое сияние. Девушки слегка замедлили шаг и осторожно пошли в сторону света. Это действительно оказалась небольшая клумба с сияющими в центре цветами, похожими на крупные лилии.

– Если это не то, что нужно, я тогда не знаю… – пробормотала Агни. – Вот твои растения, срывай, и пошли назад. Даже поспать успеем.

Брианна запрыгнула на клумбу и вцепилась в плотный стебель цветка, но он словно был из толстого каната. Она рвала его и дергала, но растение из Тир на Ног не поддавалось. Наконец девушке удалось сорвать его, и она с неодобрением посмотрела на размочаленный стебель.

– Ничего, потом подрежу, – решила она и тут же очень громко крикнула: – Ой!

– Лучше бы мы без тебя сбегали… – шепотом разозлилась Агни. Шепотом злость вышла какая-то ненатуральная.

– Земля едет… – прошептала Брианна. Она слегка пошатнулась и с негромким вскриком исчезла, словно провалилась в кроличью нору.

Элли и Агни, не сговариваясь, подбежали к провалу. Каменная плита словно отъехала в сторону, открывая темный туннель. Агни наклонилась над зияющей ямой.

– Ты где? Все цело?

– Ой! – раздалось из темноты. – Здесь, кажется, подземелье…

– Ну, логично! Что еще под землей может быть. Подтянись и вылезай…

– Слишком высоко…

Элли и Агни переглянулись.

– Макаронина! Качалка – наше все!

– И что будем делать? – спросила Элинор.

Агни пожала плечами.

– Звать кого-то на помощь… ну нет. Я лучше сама туда прыгну.

Она снова обратила внимание на яму.

– Бри… Там вообще что-то видно?

Брианна некоторое время молчала, но, когда Элли уже решила, что что-то случилось, тихий и глухой голос Бри раздался из-под земли вновь:

– Я сбегала подальше, там свет и вообще интересно. Скорее всего, этот ход ведет в школу.

Элли подошла почти к самому краю ямы.

– Если ты не можешь вылезти, мы тоже туда спустимся. Лучше не разделяться. Тем более там вроде ничего опасного нет.

– Я в принципе согласна. – Агнес села на край ямы и ловко оказалась внизу.

Элли переминалась над обрывом – прыгать почти в темноту ей было страшновато. Агни торопила ее снизу, обещая поймать, но Элинор все тянула время. Внезапно плита с клумбой под ее ногами вновь пришла в движение и начала медленно закрываться. Элли, мысленно проклиная свою неспортивность, прыгнула в узкую расщелину. Приземление было не очень приятным, она все же ушиблась, но поднялась сама и попыталась оглядеться. Проход, где они втроем очутились, был темным и узким, но чуть дальше расширялся вширь и вверх, и там был свет. Девушки пошли вперед, надеясь только, что никто не будет строить такие большие и обустроенные пути в никуда.

Подземный проход был похож на обычный коридор в их школе: причудливая мозаика на полу, яркие фонари из начищенной бронзы по обеим сторонам и местами деревянные резные, а местами обитые потемневшим красным шелком стены. Если забыть, что они под землей, можно было подумать, что они идут на очередной урок. Вот только лестниц темного полированного дерева тут не было.

– Нам надо как-то выйти наверх… – сказала Элли. – Может, тут дальше будет лестница?

Не мог же этот прямой коридор продолжаться вечно. И он действительно закончился большой квадратной комнатой, в дальней части которой виднелась деревянная дверь, расписанная кельтским орнаментом в виде переплетенных в битве дракона и грифона, а в центре стояла причудливая статуя. Девушки ненадолго