– Замечательно.

Я помолчала.

– Кость.

– М?

– Все это здорово, – я посмотрела в ярко-голубые глаза, – только давай сейчас серьезно: как я могу что-то исправить?

– Легко, – невозмутимо ответил он. – Ничего исправлять не понадобится – я уверен, что подлинник на месте. Я сам вчера запер его в сейфе после того, как показал тебе сокровища замка. Инквизиторы пытались нас рассорить, надеясь, что мы допустим ошибку, но у них ничего не вышло.

Так вот в чем был секрет его спокойствия! Мое волнение тоже стало потихоньку отступать. Если уж сам Костя во всем уверен…

Дверь храма заскрипела и открылась, впуская в помещение дневную жару. Все головы повернулись к Марко, быстро шагавшему к нам. В руках блондин держал уже знакомый резной ларец с гербом Серениты.

Костя дождался, пока брат сам подойдет к нему и передаст ценную ношу, а затем внимательно осмотрел коробку.

– Печати целы, – объявил он.

– А документ? – Сибилла вышла вперед. – Он внутри?

Щелкнули запоры. Не торопясь открывать, Костя повернул ларец и нажал на выступающие камешки, которыми тот был инкрустирован. Раздался еще один щелчок. Только после этого адвокат достал из коробки знакомый лист пергамента с латинскими надписями и уже собрался поднять его над головой, чтобы продемонстрировать совету беспочвенность их подозрений.

Однако в последний миг Костя остановился и шепотом произнес:

– Вот дьявол.

– Что? – встревожилась я.

Заглянуть в бумагу я не успела. Лоренцо, снова провернувший трюк с мгновенным перемещением, вырвал ее из рук Кости и всмотрелся в искусно выведенные буквы. Спустя секунду он скомкал документ и швырнул его к стене, уничтожающе глядя на нас. Слова на итальянском, сорвавшиеся с губ старого вампира, вряд ли были чем-то иным, кроме как изощренным ругательством.

– Что там, Костя? – не отставала я, вцепившись в его рукав.

Я впервые видела, чтобы непробиваемый адвокат, начинавший казаться мне железобетонным, был таким подавленным.

– Фальшивка. Без твоей подписи, – безжизненно ответил он.

– Изменник, – процедил Лоренцо, вцепившись ему в горло и сжав так, что что-то отчетливо хрустнуло. – Ты продал нас инквизиторам. И ты расплатишься за это собственной жизнью!

Глава 16

Все время, пока они сидели в церкви, под маской абсолютного спокойствия Константин прятал страх. Не за себя – он мало беспокоился о своей долгой вампирской жизни. О ком он действительно беспокоился, так это о непутевом брате и немного о затворнике Драгане, к которому, несмотря ни на что, успел привыкнуть за долгие годы жизни в замке. Но больше всего – о девчонке.

Именно о ней Константин думал, когда ледяные пальцы Лоренцо сжались на его шее так, что захрустели позвонки. Без чертова договора, чтобы его побрали все демоны ада, наследница Долгорукова, не умеющая колдовать и ничего не знающая о высших, станет не нужна деревне. Ее сожрут в прямом и переносном смысле, а затем отправятся спасать идиота Джеронимо, который после смерти отца клялся, что в гробу видал все эти разборки с высшими и инквизиторами и что хочет простой человеческой жизни, а потом позволил себе угодить к братству колесничих.

Катерина такого не заслуживает. И в этом будет виноват он, Константин, потому что он, а не кто-то другой, вырвал ее из привычного, безопасного мира и притащил в деревню нелюдей, под удар фанатиков-инквизиторов.

В тот самый миг, когда раздался ее испуганный вскрик, Константин осознал, что плевать хотел на собственный совет никогда не противостоять Лоренцо.

Хрустнувшие кости могли причинить вампиру неудобство, но, чтобы убить его, требовалось нечто большее. Перехватив руку Лоренцо на своей шее, Константин стремительно ударил старшего вампира по глазам, заставляя отшатнуться, и вывернул ему ладонь.

Лоренцо был дьявольски стар даже по вампирским меркам, и все же в нем еще жили человеческие инстинкты. А таких высших, которые не чувствуют физической боли, не существует вовсе.

Глава совета пошатнулся, его руки оторвались от шеи. Резко выбросив вперед ногу и присовокупив к этому зов крови, Константин отшвырнул от себя Лоренцо.

В зале настала тишина. Слышно было, как чирикает залетевший под купол воробей. Пока старший вампир ошеломленно таращился на охамевшего подчиненного, Константин с невозмутимым видом одернул пиджак и поправил галстук.

Уже гораздо позже он сообразил, что если бы глава совета на самом деле хотел смерти младшего вампира, использовал бы свои усилившиеся с возрастом вампирские способности, а не хватал за шею. Лоренцо всего лишь пытался его припугнуть. Может быть, продемонстрировать лишний раз всем свою власть.

Он просто выбрал не ту цель.

Рядом с Константином в боевую стойку встал Марко. Удлинившиеся клыки брата обнажились. Он злобно шипел, давая понять, что каждому, кто будет настолько глуп, чтобы подойти, придется испробовать на себе вампирских зубов.

А Марко был серьезной угрозой. Чем моложе вампир, тем он сильнее физически. Хотя его особые способности, в частности зов крови, не настолько развиты, как у старших собратьев, столкновение с ним все равно будет неприятным. Тем более с таким тренированным бойцом, как Марко.

– Да как вы оба смеете… – зашипел Лоренцо.

Глаза старшего вампира начали наливаться кровью. Воздух вокруг него заструился, как над костром.

Очень плохой признак. Это значило, что если Лоренцо сейчас не остановить, он взбесится по-настоящему.

– Если бы я был предателем, я бы пришел сюда? – громко спросил Константин у собравшихся в церкви высших. – Меня бы к этому моменту давно не было в общине, как и моего брата! Мы не идиоты, чтобы подвергать себя такой опасности.

Вперед вышла хмурая Тереза. Локоны, искусственно завитые по моде давно ушедших лет и обычно идеальными волнами лежавшие на плечах, находились в легком беспорядке. Пожилая ведьма тоже не ожидала появления инквизиторов и теперь нервничала не меньше остальных, хотя скрывала это более умело.

– Лоренцо, хватит!

Нисколько не боясь бешеного вампира, она положила руку ему на плечо. Хотя Лоренцо все еще выглядел напряженным, воздух вокруг него перестал струиться.

Константина всегда удивляла связь между ними двумя. Когда Тереза была молода, у них с Лоренцо вспыхнули чувства друг к другу, но это ожидаемо закончилось не лучшим образом. Тереза в итоге вышла замуж за обычного мужчину и теперь нянчилась с такими же обычными внуками. Тем не менее, невзирая на минувшие десятки лет, Лоренцо успокаивало одно лишь присутствие ведьмы.

Хорошо, что она и сейчас оказалась рядом.

– Дай ему объясниться. Он все равно от нас никуда не уйдет, если виноват. – Тереза перевела тяжелый взгляд на Константина. – Нам всем очень хочется узнать, как документ, который тебя обязали охранять, оказался в руках у Дитриха, да еще и без подписи