Джони прижалась к нему, уткнувшись подбородком в плечо. Она чмокнула его в шею, и ее рука опустилась ему на грудь.

– С кем же ты жил? – невольно вырвалось у меня.

– Ни с кем. То есть я никуда не уехал. Ко мне приехали жить мои тетя и дядя.

Надо же, как интересно, подумалось мне. Так близко к правде – на самом деле Томас, живший в округе Уэстчестер, уехал к своим тете и дяде на Лонг-Айленд… В искаженной версии Майкла – если это искажение – он сам изначально жил на Лонг-Айленде, и его тетя и дядя приехали к нему.

– Они полагали, что… Ну, что для меня будет лучше остаться в том же доме. В привычной мне обстановке.

Еще интереснее, подумала я, ведь фактически как раз такая жизнь помогает детям преодолеть горе – жизнь в привычной для них обстановке. Можно подумать, у них будет слишком много болезненных напоминаний, но эти болезненные напоминания предпочтительнее и полезнее для психики детей, в отличие от внезапных серьезных перемен. Типа необходимости переехать в новый дом и жить с новыми людьми.

Неужели Майкл исследовал этот вопрос для создания своей легенды? Или просто придумал все сам?

– Как любезно с их стороны, – сказала я.

– Да, они замечательные люди.

– Мне хотелось бы с ними познакомиться.

Джони стрельнула в меня выразительным взглядом, явно считая, что я излишне назойлива. Но Майкл просто улыбнулся.

– Я уверен, что так и будет.

Наступил момент тишины, и я, прочистив горло, сказала:

– Итак…

– Я пропустил несколько месяцев в старшей школе. Но смог наверстать упущенное и закончил школу вовремя. – Он задумчиво сдвинул брови. – К тому времени я уже созрел для того, чтобы покинуть Лонг-Айленд. Я дерзко задумал отправиться в Колгейт – и поступил туда.

– Там-то вы и познакомились? – спросила я, нацелив на них палец. – Ведь Гамильтон совсем близко. Очевидно же, что вы не могли найти друг друга в социальных сетях…

– Я собиралась повременить с нашей историей до приезда Шона, – вздохнув, заметила Джони.

– Извини, милая.

Вспомнив о Шоне, я вновь проверила сообщения в смартфоне. Ничего нового. По правде говоря, я тоже с надеждой ждала его. В ближайшее время нас явно ждет напряженный разговор, и казалось правильным, чтобы Шон был здесь. Он проницателен и добродушен. Он мог бы помочь разобраться с Майклом.

– Мы познакомились на игре в лакросс, – сообщила Джони. – Играли команды наших универов. И я, просто от нечего делать, пошла туда с Лиз и другими нашими ребятами. А Майкл играл в команде. Я наблюдала за тем, как он вел мяч, как бегал по полю… Лиз встречалась с одним из парней нашей команды, и мы зависли на парковке, а потом там появился Майкл. И он посмотрел прямо на меня…

– Погоди, – сказала я, прервал их любовный обмен взглядами. – Когда ты ходила на ту игру?

– В начале весны, – ответила Джони, – сразу после Пасхи.

– Уже славно, – заметил Пол, направившись к холодильнику, – что вы познакомились по старинке, лично. Так лучше всего. – Достав стакан, он налил себе сока.

История Майкла не иначе как выдумана. Но как воспринимать встречу с моей дочерью на игре? Она же чисто случайно там оказалась? Либо он проделал долгий путь к тому, чтобы это сработало – невероятно долгий путь, каким-то образом рассчитав время знакомства, – либо я что-то упустила.

Я тоже могу сойти с ума. Такое тоже вполне возможно… На данный момент остался еще один вопрос:

– Значит, Майкл… ты закончил учебу этой весной?

Он отвел глаза от Джони и посмотрел на меня, с расстроенным видом покачав головой.

– Нет, я… Ох… Что ж, буду честен… Я запустил учебу и потерял стипендию. Без нее я не могу позволить себе закончить. И мне понадобится еще год, чтобы сдать все мои задолженности.

«Деньги, – вдруг с внезапной убежденностью подумала я, – может, все это задумано только ради денег? Ради вымогательства? Учеба в Колгейте ведь стоит недешево».

– Жаль это слышать, – с сочувствием произнесла я.

Пол остановился рядом со мной, распространяя запах морилки. От нее потемнели костяшки его пальцев.

– Есть ли у тебя идеи, как вернуться на круги своя?

Майкл кивнул, но на лице его отразилась досада.

– Может быть. Я понимаю, мне надо действовать… Мне же хочется закончить курс.

– Они, кстати, проиграли нам, – встряла Джони, не дав Полу продолжить разговор. – Колгейт проиграл Гамильтону. – Видимо, ей хотелось вернуться к важной теме – их предстоящему союзу.

– К тому же это была ключевая игра. – Майкл с улыбкой глянул на нее.

– Но иначе нам не удалось бы познакомиться.

– Верно.

И они вновь обменялись влюбленными взглядами. На сей раз Джони взяла его за руку и направилась к выходу из кухни. Не дожидаясь наших с Полом возражений, она заключила:

– Вы довольны? Достаточно пока этого допроса с пристрастием? Вы получили нужные пикантные подробности?

Но она улыбнулась, и я заметила – впервые со вчерашнего их приезда – подлинное удовольствие в глазах моей дочери.

Джони любит вставать в защитную стойку, но она славная женщина. Мне часто вспоминалось, как она явилась в этот мир: очень тихим, мягким и наблюдательным ребенком. Моя малышка с очаровательным крошечным личиком… Она излучала сверхъестественное спокойствие.

– Мы идем купаться, – бросила Джони через плечо и вышла через парадную дверь, таща Майкла на буксире.

Мы с Полом, повернувшись к окнам, смотрели, как они бежали по склону к искрящейся под солнцем воде. Джони явно поддразнивала Майкла, а он, догнав, заключил ее в объятия, и она тут же зашлась звонким смехом.

– По-моему, нам надо смириться, – стоя за моей спиной, заявил Пол.

– О чем ты?

– Похоже, наша дочь нашла своего мужчину.

Я смотрела, как они спустились к воде, разделись и, добежав до края причала, прыгнули в озеро – она нырнула изящно, а он, поджав к груди ноги, бухнулся в воду, подняв столб брызг.

Боже, что же мне делать?

Глава 24

После купания Джони и Майкл уселись в полотенцах у воды, взявшись за руки. Отойдя от окна, я поднялась наверх в нашу спальню, где Пол как раз переодевался.

– Смерть обоих родителей, – с сомнением произнесла я, – и никакой страховки? По крайней мере, достаточной для оплаты обучения?

Пол натянул шорты. Глянув на меня, он пожал плечами.

– Ну, не знаю… По-моему, это уже личное дело каждого.

Я закатила глаза. Моему мужу нет нужды читать мне лекцию о конфиденциальности. Но его комментарий не вызвал у меня раздражения. Вместо этого я приблизилась и поцеловала