стало, произнес: — Тут недалеко есть еще один покойник. Возможно, он тоже подойдет… твоему господину.

— Пойдем, посмотрим, — сказала Кабо и, обворожительно улыбнувшись, мурлыкнула: — Веди меня, мой герой.

Едва мы прошли в ворота, как сидящий в вольере огромный пес вновь начал сходить с ума. Заходясь хриплым лаем, он кидался на прутья и пожирал Кабо полным ярости взглядом. Та раздраженно дернула щекой, сверкнула глазами, и алабай резко замолчал, забившись в дальний угол и тихо поскуливая. Я же подошел к двери вольера и отодвинул засов.

— Выходи, — велел я псу, открыв дверь. — Брысь отсюда.

Спустя мгновение здоровенный зверь уже мчался прочь и вскоре исчез из виду.

— Вот он, — я указал на голого толстяка с дырой в затылке, так и лежащего задницей кверху.

Кабо прищурилась, подошла к покойнику и тут же брезгливо сморщилась.

— Ну и гадость! — воскликнула она и отступила на пару шагов.

— Значит, не подходит? — спросил я, почти не удивившись.

— Прости, Пайн, но нет, — красавица выглядела так, словно вынуждена была наблюдать нечто крайне мерзкое. — Для того, чтобы попасть в Темные Угодья, нужны темные души. Темные, а не гнилые. Этот же… прогнил насквозь.

По правде говоря, примерно такого ответа я и ожидал. Мне с самого начала было понятно, что у жирного ублюдка не хватит смелости выстрелить. А за пистолет он взялся лишь с одной целью: поупиваться собственным мимолетным могуществом. Пусть и на короткий срок, но почувствовать абсолютную власть — хотя бы над горсткой голых и до смерти напуганных шлюх, которым не хватило ума понять, что на самом деле им ничто не угрожает.

— Но ты можешь хотя бы убрать труп? — обратился я к Кабо, и та с неохотой кивнула.

Вскоре от толстяка не осталось ни следа, девушка облегченно выдохнула и с чарующей улыбкой приблизилась ко мне, позволив насладиться ароматом жасмина.

— Ты славно потрудился, Пайн, — промурлыкала Кабо, — и завтра я открою для тебя еще один путь в Темные Угодья.

— Где именно?

— Там, на берегу, — девушка кивнула в сторону ворот. — На месте, где ты лишил того здоровяка жизни. Ты должен прибыть сюда к закату, ну а дальше… Дальше ты уже все знаешь. Единственное, о чем я тебя попрошу, — будь полон сил. Чудо, что ты выжил в топях. И место, куда ты отправишься завтра, будет гораздо опаснее. Так что…

— Понимаю, — кивнул я.

На этом мы с Кабо распрощались. Красавица растворилась в воздухе, а меня ждал долгий путь домой. От дачи Конева до города было не меньше двадцати километров, и примерно половину этого расстояния я преодолел пешком, медленно бредя по обочине и попутно работая над собственным организмом. Однако потом рядом остановился старичок на «Жигулях» и предложил подвезти меня.

Добравшись домой, сморщился от заполнявшего квартиру сивушного духа. После свежести ночного воздуха он особенно раздражал.

Разувшись, тихонько приблизился к входу в комнату Эллы. Та храпела в кресле перед включенным телевизором, задрав голову и разинув рот. Мерзкое зрелище, и, пожалуй, хватит это терпеть. Пора сделать то, что следовало уже давно — еще в первые пару лет моей жизни здесь.

Сосредоточился и зачерпнул из источника немного силы. Сформировал несложное заклинание с одной-единственной задачей, вытянул руку в сторону Эллы и выпустил его. Женщина вздрогнула, ощутив прикосновение магии, но не проснулась. Что ж, тем лучше. Значит, и у меня есть время отдохнуть. Ночка выдалась бурной, на дворе выходной, а вечером меня ждут Темные Угодья. Так что набраться сил жизненно необходимо.

С этой мыслью я направился к себе в комнату, улегся в кровать и почти тут же вырубился.

***

— Леха! Леха, блин! — грохотал на всю квартиру хриплый и полный паники голос Эллы. — Скорую! Быстро!

Ишт-илхо, не самое приятное пробуждение. Хотя чего-то подобного и стоило ожидать, учитывая то, что я сделал.

Привстав на локте, повернулся ко входу в комнату. Элла топталась на пороге, тяжело сопела и со страхом глядела на меня.

— Ты хуле так долго просыпаешься, скотина?! — рявкнула она, сверкая глазами. — Мать загибается, на помощь зовет, а ему хоть бы хны!

— Судя по тому, как ты орешь, не похоже, что ты загибаешься, — пробормотал я, садясь на кровати. — Что случилось-то?

— Плохо мне! Рвет, голова кружится, в глазах темнеет! — опухшая физиономия плаксиво скривилась. — И еще жуть всякая мерещится!

Ага, значит, заклинание работает, как и должно. Вот и прекрасно.

— Че ты лыбишься, идиот! — Элла подалась вперед, прожигая меня полным страха и ярости взглядом. — Скорую мне вызови!

— Может, лучше сразу дурку? — усмехнулся я. — Раз тебе жуть всякая мерещится. Ты давно к белой горячке шла. Вот, похоже, и добралась.

— Мудак! — рявкнула Элла, развернулась и потопала на кухню.

Через некоторое время я услышал не самые приятные звуки. Значит, она опять попыталась залить в себя порцию спиртного. Ну да, похмелье после вчерашнего, и все такое. Только вот теперь это бесполезно: мое заклинание будет раз за разом заставлять организм Эллы избавляться от отравы. Очень скоро она протрезвеет, пусть и против своей воли.

Для чего я вообще это затеял? Как минимум по двум причинам. Во-первых, мне осточертело жить бок о бок с невменяемым двуногим животным. А во-вторых, так будет лучше для самой Эллы. Да, в ближайшее время ей придется очень несладко, но оно того стоит. Я не питал к этой женщине никаких чувств, однако раз уж у меня появилась возможность помочь ей, то почему бы и нет.

— Сука! — завизжала Элла из ванной. — Леха! Да сделай ты уже что-нибудь! Не видишь, мать помирает!

Покачав головой, я встал и начал переодеваться. Спокойно побыть дома мне сегодня не дадут, так что лучше погулять, а ближе к вечеру отправиться на вокзал и сесть в автобус до села Щучье, от которого до дачи Конева всего несколько километров.

— Ты куда намылился? — осведомилась Элла, когда я задержался в прихожей, чтобы обуться.

— По делам.

— По делам?! — снова заорала та. — Матери плохо, а у него дела?! Вот ты ж сука! Такое же неблагодарное дерьмо, как и сестрица твоя! Растила ее, растила! А она свалила! Небось на юга эти свои поганые, про которые мне все уши прожужжала! Живет себе и балдеет, гадина!

Я замер, глядя мимо Эллы и попутно вспоминая ночную встречу с Дашей. Затем покачал головой и продолжил завязывать шнурки.

— Стой! — крикнула Элла, когда я открыл дверь и собрался выходить. — Стой, кому сказала! Вызови скорую!

— Сама вызывай, — процедил я, глянув на Эллу так, что та невольно отступила.

Выйдя из квартиры, хлопнул дверью и тут же