не сработать должным образом. Да и вообще — любое дело надо доводить до конца.

Однако сначала следовало основательно подумать. Бросаться на такого противника в открытую было самоубийством. Нужна тактика.

Итак, что мы имеем? Силы в источнике — семь процентов, так что защититься я смогу не больше пяти раз. Это мало. Из плюсов — тварь скорее всего малоподвижна. Однако размеры позволят ей достать меня клювом из любой точки зала. Значит…

Закончить мысль мне не позволили.

Сосредоточившись на трехголовой птице, я подзабыл, что стены коридора, ведущего в зал, покрыты грибами. Те зашевелились, начали выпускать дым, и тот стал обволакивать меня, пряча в плотный и наверняка смертоносный кокон.

Выругавшись, рванул вперед — в зал. Прямо к трехголовой птице.

Та встретила меня воплем, от которого зал в буквальном смысле слова содрогнулся. Воздух и мой доспех завибрировали от жутких звуков, вырывающихся сразу из трех глоток. Уши заложило, перед глазами все поплыло, но я стиснул зубы и покрепче сжал рукоять пилы-топора. Ох, чувствую, сейчас начнется веселье…

Наилучшим вариантом было атаковать тварь сзади. Туда-то я и кинулся, однако сразу две головы нацелились на меня, и разинутые клювы выстрелили фонтанами зеленой слизи.

Мне чудом удалось увернуться, бросившись вперед, а слизь окатила поросль грибов на стенах. Все вокруг зашипело и стало тонуть в сером дыму. Я же активировал защиту и, задержав дыхание, добрался-таки до склизкой туши. Загнал в шкуру топор, целясь повыше, затем подтянулся, помогая себе ногами, и оказался на спине птицы.

Ее хребет я увидел сразу. Вдобавок мне повезло оказаться рядом с местом, где он расходился на три стороны — к шеям и головам. Воздух в легких заканчивался, поэтому я рискнул вдохнуть. И тут же пожалел: носоглотку начало драть, а перед глазами все поплыло.

Ишт-илхо, если я не разберусь с тварью в ближайшие полминуты, то рискую остаться здесь навсегда.

Стиснув зубы и покрепче ухватив рукоять пилы-топора, обрушил зазубренное лезвие между парой позвонков той части хребта, что шла к правой голове. Затем еще раз. И еще.

Темная кровь птицы брызгала при каждом ударе. Сама тварь верещала, мотала всеми тремя головами, отчего скользкое туловище содрогалось. Так что держался я лишь чудом, но продолжал рубить.

Наконец мне удалось отсечь клювастую башку, и я тут же взялся за следующую. Мышцы горели, грудь сдавливало от нехватки воздуха, а серая дымная отрава все больше затапливала зал. Теперь мне пекло не только носоглотку, но и кожу, и глаза. Плохо дело, очень плохо.

Оскалившись, лишил тварь еще одной головы. Птица содрогнулась особенно сильно, я поскользнулся и полетел вниз. Приземлился на четвереньки и все же сделал еще один вдох. Тут же взвыл от боли в носу, горле и груди, но заставил себя встать и посмотреть на противницу. Раны я ей нанес серьезные, а значит, можно попытаться использовать свой главный козырь — дар заклинателя боли.

Вытянув руки, направил большую часть остававшейся в источнике энергии на окровавленную тушу. Моя магия охотно принялась пожирать плоть твари, расширяя и углубляя раны. Сантиметр за сантиметром, все ближе и ближе к самому главному. К сердцу.

Птица чувствовала, что теперь я взялся за нее по-настоящему. Несколько раз она пыталась достать меня клювом, однако я вовремя уворачивался, не переставая медленно, но верно казнить эту громадную дрянь. И молясь, чтобы мне хватило сил.

Хватило. И когда замершая тварь начала таять, я не сразу поверил глазам. Все же из-за яда, который я вдохнул уже дважды, перед взором все плыло. Вдобавок сейчас я опять остро нуждался в еще одном глотке воздуха. Но вместе с тем понимал: он может оказаться фатальным.

Поэтому каким-то чудом я смог дотерпеть. Дождаться, пока на месте гигантской птицы появится Слепок, а затем схватить его и метнуться к обелиску.

Глава 13

Первое, что я сделал, покинув Темные Угодья, — глубокий вдох. И тут же пожалел об этом: внутри вспыхнула настолько сильная боль, будто я вобрал в себя не воздух, а стеклянное крошево. Потом я зашелся таким кашлем, словно мой организм намеревался избавиться от собственных легких.

— Умоляю, Пайн, — едва услышал я звенящий от напряжения голос Кабо. — Потише. Пожалуйста.

Чудом мне удалось успокоиться, хотя кашель так и рвался наружу. Размазав по лицу слезы, взглянул на девушку.

Мы с ней укрывались в зарослях камыша, находясь по колено в воде. Кабо пригибалась, кусала нижнюю губу и с тревогой смотрела на дачу Конева. Вскоре я понял, что так взволновало красавицу.

Голоса.

— Мы не одни, Пайн, — прошептала Кабо. — Маги появились почти сразу после того, как ты перенесся в Темные Угодья. К тому моменту это место уже вернуло прежний вид, но… Они почувствовали отголоски магии моего хозяина. И это их очень заинтересовало.

Я в ответ лишь стиснул челюсти. Отвечать было опасно, потому как я чувствовал: стоит открыть рот, и меня вновь согнет от кашля. Горло драло нещадно, легкие горели, вдобавок меня начало тошнить. Та дрянь, которую я вдохнул в Темных Угодьях, все больше распространялась по организму. И, честно говоря, это тревожило меня куда больше, нежели маги.

Радовало одно: Темные Угодья вполне достойно наградили меня.

Запас силы в магическом источнике — 17,04 %

Так что сейчас я мог использовать силу, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Кашель все рвался и рвался наружу, но я, стараясь не обращать на это внимания, направил энергию на то, чтобы исследовать организм. И спустя минуту пришел к не очень хорошим выводам.

Серый дым от грибов надежно угнездился в легких и сейчас медленно, но верно пожирал их. Клетку за клеткой. Вдобавок кровоток разносил его и по другим органам, так что рано или поздно меня попросту съест изнутри. Это что касается плохих новостей, но были и хорошие.

Магическую отраву можно нейтрализовать, чем я немедленно и занялся, потому как каждая минута, потраченная впустую, усугубляла мое положение.

— Как ты, Пайн? — прошептала Кабо, переводя на меня полный тревоги взгляд. — Я не видела всего, но чувствую, что ты серьезно пострадал.

Я в ответ кивнул, продолжая использовать силу для собственного спасения. Разбивал ее на бесконечно крошечные частицы, которые отыскивали точно такие же частицы подцепленной в Темных Угодьях дряни и уничтожали их. Точно так же защитные силы организма борются с любой попавшей внутрь заразой.

— Но ты выжил, — продолжала красавица. — Однако сейчас рискуешь вновь. Там четверо взрослых магов. И они очень сильны. Пока что мы под защитой моих чар, так что они