– Ну и местечко, – пробормотал Стас. – Интересно, и зачем люди это все понастроили? Не могли покрасивее сделать, что ли?

– Не все так просто, мой принц, – внезапно сказала Матрена. – Это же Мордор. Он не может быть красивым.

– Какой еще Мордор? – удивился юноша.

– Владение Черного Властелина, конечно же, – ответила девушка. – Его всевидящее око следит за нами каждую минуту.

– Опять двадцать пять! – воскликнул Савелий. – Какая еще морда? Какой властелин? Это Южнопортовая улица! Тут недалеко уцелевшая табличка была…

– Одно другому не мешает.

Савелий чертыхнулся.

– Но это все можно уничтожить, если скинуть в недра горы Ородруин кольцо Всевластия! – возбужденно продолжала Матрена. – Но у нас ведь нет кольца Всевластия, да?

– Нету у нас никакого кольца! – взорвался Стас. – И Мордора тоже нету. Шагай себе спокойно. Скоро к метро выйдем. Наверное…

У самого Станислава нервы уже были на пределе. Уж больно странной казалась эта улица. Вот, например, колючая проволока поверх забора. Почему-то она блестела в лунном свете, как новенькая. Хотя давным-давно должна была сгнить и в труху рассыпаться. Все это было очень странно.

– Елки-палки. А это что? – воскликнул Савелий, в его голосе звучал неподдельный ужас. Стас посмотрел туда, куда был обращен взгляд товарища, и обомлел. На обочине дороги стоял автомобиль-фургон. При этом весь корпус его был исполосован и покрыт бороздами, а в боку зияла внушительных размеров рваная дыра. Но не это испугало Саву, а пятна уже засохшей крови на асфальте и на машине. А внутри самого фургона…

– Фу-у-у-у! – поморщился Стас. – Блин… Сейчас стошнит. Девчонки, не смотрите на это!

Да уж, не каждый день им доводилось увидеть останки разорванного в клочья человека. Да и не одного, судя по тому, что оттуда торчали аж целых три ноги.

– Ребята, мне страшно! – шмыгнула носом Ксения.

– Может, лучше повернуть назад? – предложил Стас.

– Не стоит, – ответил Савелий. – Кто бы это ни пировал тут, он уже давно ушел. Будь он тут, уже напал бы.

– Он, может, ждет нас за ближайшим поворотом, – пробормотал Станислав.

– Ну и что? Оружие есть, отобьемся, – заявил Сава и зашагал вперед.

Пришлось следовать за ним, хотя Стасу поведение товарища нравилось все меньше. Он стал каким-то слишком самоуверенным, даже наглым. Неужели автомат в руках так влияет на него?

– Ну, и куда теперь? – спросила Ксения, когда друзья подошли к развилке. Одна дорога вела прямо, другая уводила куда-то направо.

– Прямо, наверное, – сказал Стас. – Хотя нет, стойте.

Что-то было не так. Может быть, дерево, одиноко стоящее на обочине? Да, оно было старым и засохшим, но все же…

– Анчар. Анчар… – забормотала Матрена.

А Стас тем временем обратил внимание, что корни у этого дерева вросли прямо в асфальт. Когда они шли по аллее к улице Трофимова, корни встречавшихся им там растений взламывали асфальтовое полотно, а не врастали в него.

– Это не дерево! – крикнул Станислав, и тут же сухие ветви зашевелились и потянулись прямо к людям. Заорав от ужаса, все четверо отскочили в сторону. Парни вскинули оружие, но до стрельбы так и не дошло. Существо, кем бы оно ни было, не могло ходить. Во всяком случае, оно так и осталось на месте, и только лапы-ветки рассекали воздух.

– Да ну его, – сказал Савелий, – патроны еще переводить. Пошли лучше отсюда. Тут еще одна дорожка есть…

Группа свернула, время от времени оглядываясь в сторону псевдодерева, которое так и стояло там же и, кажется, даже успокоилось. По крайней мере, ветками махать перестало.

Пройдя еще немного, друзья с удивлением обнаружили проржавевшие железнодорожные рельсы, проложенные параллельно асфальту. Сразу же возник спор, метро это или нет. А если метро, то стоит ли идти по железнодорожным рельсам, свернув с асфальтовой дороги? Однако решили все же идти по асфальту. Рельсы рельсами, но уж больно неуютными казались те места, куда они ведут: что в одну, что в другую сторону – промзоны. Разве там должна быть станция метро? К тому же пучки чахлой травы, торчащие между рельсами, как показалось Ксюше, колыхались. И это при полном отсутствии ветра…

Снова по обеим сторонам асфальтовой дороги потянулись серые бетонные заборы и кособокие некрасивые здания. С одной лишь разницей – дорога сужалась, а автомобилей на ней становилось еще больше. Чуть дальше друзьям опять попался железнодорожный переезд. И вновь разгорелись споры. Казалось бы, идти по рельсам логичнее – может, они в метро ведут? Вот только по левую руку все заросло деревьями, точь-в-точь напоминавшими то, что на развилке. Поэтому ребята снова решили продолжить путь по асфальту. Луна тем временем становилась все ярче, и вскоре вся округа была залита лунным светом, что придавало местности еще более зловещий вид.

Стаса чем-то привлек один из фонарных столбов. Юноша даже самому себе не мог объяснить, чем именно. Что-то было написано на столбе как раз на высоте человеческого роста.

«ДО “КОЖУХИ” – 100 РУБЛЕЙ» – гласило объявление. И ниже, уже другим почерком, приписка: «ИЗВИНИТЕ, Я ВАС НЕ ДОЖДАЛАСЬ…» А чуть ниже – уже выцветшая до неузнаваемости фотография с косой черной полоской в правом нижнем углу.

– Ух ты ж ё… – прошептал Станислав, внезапно испугавшись. Он не все понял из этого странного послания, но последние строчки отдавали такой дикой обреченностью, что хотелось завыть. И убраться отсюда поживее.

– Эй, Стас? Ты чего остановился? – послышался голос Ксюши.

– Да, н-н-ничего, – пробормотал юноша. – Просто странно это как-то.

– Что странно? – не поняла Ксения.

Но Стас ответить не смог, потому что совсем рядом вдруг раздался дикий вопль. Глаза Ксюши расширились от ужаса, а Станислав подскочил так, что едва не выпрыгнул из ботинок. Затем крик раздался еще раз, совсем близко. Вцепившись в цевье карабина, парень развернулся и всего в двадцати шагах от них увидел её – длинноволосую стройную женщину, которая появилась будто из ниоткуда. Она была закутана в рваную хламиду, по которой нельзя было определить, чем эти тряпки являлись раньше. На ногах – какие-то куски резины, примотанные веревочками к голеням. Пальцы с длинными ногтями постоянно сжимались и разжимались в такт тяжелому хриплому дыханию. Зарычав и показав длинные клыки, существо неторопливым шагом двинулось навстречу Стасу.

– Сгинь! – заорал юноша, вскидывая оружие. Но существо, кем бы оно ни было, продолжало двигаться вперед. Вот оно уже в пятнадцати шагах. В десяти… И тут Стас зажмурился от страха и дернул спусковой крючок. Раздался грохот выстрела. Открыв глаза через пару секунд, парень увидел, что напротив него никого нет. И это испугало его еще больше.

– Призрак! – воскликнул Станислав, чувствуя, как трясутся поджилки.

– Успокойся ты! – раздался рядом голос Савелия. – Какой еще призрак? Мутант это был!