– Так, мужики, мы вроде на восемь патронов договаривались, нет?

– Это ты с другим договаривался… – уточнил суровый незнакомец, который выглядел явно постарше и серьезнее остальных. – А со мной ты еще ничего не обсуждал. И не будешь. Обыщите их и сделайте так, чтобы больше не мелькали.

– А это как? – спросила Матрена. Савелий изо всех сил пытался изобразить ей лицом, чтобы она хоть на пол грохнулась для отвлечения внимания, но девушка явно его не понимала.

Бес резко двинул Стаса ногой под колено, отчего тот потерял равновесие. Следующий удар, прикладом по голове, был не сильным, но болезненным, и заставил парня упасть на грязный пол баржи. Савелий, увидевший это, решил так легко не сдаваться, но нацеленные на него стволы не позволяли вытащить пистолет. Он понимал, что как только потянется за ним, то самое безобидное, что ему останется, это лежать, как Стас, перед ними полностью безоружным и беспомощным. Но скорее всего его просто пристрелят, чтобы не рисковать. Матрена же сначала застыла, потом издала какой-то хриплый всхлип и наконец-то рухнула на пол. Станислав, не вставая с колен, подполз к ней и придерживал голову. Напряженная спина и вытянутые вдоль тела руки девушки мелко вибрировали.

– Тихо! Слушайте – сейчас скажет что-то! – Саве оставалось только броситься между приятелями и бандитами.

– Что именно? – Главный сохранял спокойствие и автомат не опускал.

– Это ж только она знает… Пророчество какое-нибудь, наверное. Или вы думаете, просто так, припадочная?

Бес наклонился поближе, Станислав не растерялся, и, ухватившись обеими руками за ствол карабина, толкнул бандита назад. Тот с руганью отступил на шаг, выпустив оружие, и тут же получил по морде дулом, окончательно исчезнув из светлого круга около открытого люка. Остальных Сава уже держал на прицеле своего «макарова», дожидаясь, пока и друг возьмется за трофей как следует, а не как за разновидность дубины.

– Бросайте оружие! – громкий и резкий командный голос Савелия гулко разнесся по железному нутру баржи, ему даже самому понравилось. Снять пистолет с предохранителя он постарался незаметно, чтобы хоть перед Стасом не позориться. – И отойдите к лестнице, чтобы вас видно было.

Вован отступил назад. На сегодня ему уже хватило угроз. Он злобно прокручивал в голове: «Лучше потерять оружие, чем быть застреленным этим дерганым мальчишкой. Не повезло. Ничего, главное, чтобы сейчас обошлось без стрельбы, а там, глядишь, можно будет и догнать этих засранцев, далеко с двумя девицами они не уйдут!» Вольф последовал за ним.

– Не введи во искушение и избавь от лукавого, – четко произнесла с пола Матрена.

Станислав, не оглядываясь, бросился в темноту трюма, оттуда послышался плеск, похоже, дно ближе к носу опускалось, и баржу наполовину залило водой. Савелий же собрал оружие, повесив на шею оба автомата, свободной рукой поднял Матрену.

– А ведь так и не договорились…

Вован молча наблюдал за ковыляющим неподалеку Бесом, зажимающим разбитый нос. Придержал рыпнувшегося вслед Вольфа.

– Рано. Пусть почувствует себя в безопасности, а то еще пальнет со страху. Позже догоним и стволы вернем. И с Демидом отдельный разговор будет.

***

Девица напряглась и расслабляться явно не собиралась. Но, судя по ее мимолетному заинтересованному взгляду, ему удалось задеть хотя бы ее любопытство, если по другим эрогенным зонам он пока промахнулся. Он выжидал, пока Ксюша откроет глаза и перестанет изображать хомяка с надутыми щеками. И даже так, набрав воздуха и зажмурившись, она все равно выглядела привлекательно.

– Дыши, не бойся. Выбора у тебя все равно нет.

Противогаз ее теперь лежал рядом с фонарем у него за спиной, чтобы не дотянулась и не надела обратно. Большие глаза девушки уже начали наполняться слезами, видимо, от обиды и беспомощности.

– Зачем?

– Хочешь пойти со мной? – Он еще не знал, куда именно, но был уверен, что тут не задержится.

– А как же Стас и Сава? Я же с ними вместе… Все время, сколько себя помню.

– И не надоели они тебе до сих пор? Не может быть!

Она поняла, что Демид просто смеется, его светлые глаза излучали какое-то тепло. А лицо было даже симпатичным, и не таким уж старым, как ей показалось сначала. Но представить его рядом со своими друзьями она не могла. И не могла представить себя без них! А он наклонился к ней ниже, крепко сжал пальцами шею сзади под капюшоном, и увернуться никак не получалось… Позади них светил фонарь, отражаясь в неподвижной спокойной воде.

Эхо громкого голоса донеслось вдруг с другого конца трюма, совсем близко, но разобрать слова было трудно. Никому не мешавший и не нужный до сих пор автомат снова оказался в руках Демида, который повернулся лицом к темноте и приближающемуся шумному плеску шагов.

– Что же вы все невежливые такие… Неужели так трудно не лезть, когда не просят!

Ксюша оказалась у него за спиной, куда он сам ее и задвинул. Она осторожно выглянула из-за его плеча, опасаясь тех чужих людей и рассчитывая только на его защиту… Но показавшаяся из глубины баржи фигура в ОЗК не была чужой.

– Стас!

Не успел Демид оглянуться, как Ксения присела в холодную грязную воду и дернула его за ноги изо всех сил. Брызги полетели во все стороны, сверкая в луче фонаря. Он быстро вывернулся в воде и показался на поверхности, снова поднимая автомат. Стас не тратил зря времени и, ухватившись за ствол карабина, просто ударил сверху прикладом Демиду по затылку. Девушка застыла и только смотрела на расплывавшееся по воде, будто маслянистое, пятнышко крови. Из темноты появились Савелий и Матрена.

– Чего стоим?! Наверх лезьте. Ксюш, противогаз не забудь.

Ксения с перепуга чуть не бросилась назад, в реку, на понтон, но Стас ее вовремя остановил.

– На нем и до утра с места не сдвинемся. Вон там, дальше, берег близко, можно допрыгнуть.

После таких переживаний даже трехметровая полоса воды уже не пугала, девушка ее будто не заметила и перепрыгнула с разбега, лишь немного поскользнувшись на траве, уже взбираясь наверх. Станислав уже был рядом, готовый помочь. Савелий еще раз оглянулся на дальний конец баржи. Ему показалось, что оттуда снова приближаются угрожающие фигуры.

– Матреш, бежать можешь?

– Вроде да.

– Тогда беги!

Она одним прыжком перелетела на берег, чавкнув ботинками в густой грязи среди камышей, и, не задерживаясь, скрылась под низко нависшими над водой ветвями ивы. Савелий последовал за ней.

– Все! Все! Оторвались, кажется!.. – Стас остановился, чувствуя, как легкие горят огнем. Нелегко ему дался этот кросс с водными препятствиями, а бежать пришлось еще и в химзе с респиратором. А про Саву и говорить не приходилось. Тот несся, увешанный оружием и, едва его товарищ остановился, повалился тотчас на землю, пыхтя как паровоз. А вот девчонки, кажется, устали меньше. Ксения, встав рядом с Савелием, нервно оглядывалась по сторонам, явно желая убраться от баржи и ее обитателей еще дальше. А Матрене – так вообще хоть бы хны. Словно не побывала в плену у бандитов-вымогателей и не неслась сломя голову через реку и прибрежные заросли. – Фууух… Фы-хы… Гы-гы-гы!! – внезапно вдруг заржал Савелий не своим голосом.