его за этим неблаговидным делом милейшая Викки, которая так любит греть свои маленькие ушки и невинные глазки тем, что для них вовсе не предназначено? Поймала – и угрозами завербовала в союзники против Мак-Роя? И эта боевая парочка организовала соседу «черный день»?

Если так, то с мелкой шантажисткой и интриганкой надо срочно что-то делать...

Только вот что? Да и какие у Сандры доказательства? Викки будет стоять насмерть, отрицая все и глядя на учительницу чистыми карими глазами... Эти Брауны, как бы их там ни звали на самом деле, люди весьма опасные. В любом возрасте...

Сандра усмехнулась, легко спрыгнула вниз, на мягкий песок, и пошла к подопечным:

– Эй, народ, будем морс и бутерброды?

– Будем, будем! – кинулась к ней Викки. Рэнди тоже поднялся на ноги.

Тут-то и прозвучал сигнал вызова.

Над коммом возникло перепуганное, бледное лицо мамы:

– Доченька, беда!.. Дейзи не пришла из школы!

– Стоп, без паники! Ты уже была в полиции?

– Была! Они тут какие-то... Сандра, они смеются! Говорят: ребенок заигрался...

– Так... Ты не волнуйся, тебе нельзя волноваться...

– Да как же не волноваться... Пойду по соседним улицам... поищу...

Связь оборвалась.

Сандра вскинула руки к вискам, унимая панику.

Не волноваться. Хороший совет. Врачу: исцелися сам...

Да, тихая планета. Да, полицейские смеются над пропажей школьницы. Ребенок заигрался. Здесь, на Шире, это нормально, это в порядке вещей. Здесь это бывает. Здесь...

Может быть.

Спокойно, спокойно...

Но как успокоишься, если только в ее, Сандры Леман, классе за годы ее учительской практики четверых ребят похитили на донорские органы и в тайные бордели для педофилов?! Четверых! И это только те, которых Сандра знала сама...

Спокойно. Там была Прозерпина. Да и даже на Прозерпине похищали детей преимущественно из нижних ярусов. Здесь нет нижних ярусов. Здесь вообще нет ярусов! Это совсем другая планета. Мирная.

Мирная... На которой фермеры поджигают поле, чтобы избавиться от того, кто показался им опасным... А очень богатый и очень непростой человек почему-то не пускает свою дочь в город – и даже в сопровождении учительницы и боевого гарда...

– Ох, что же делать? – выдохнула вслух Сандра, ни к кому не обращаясь.

Ответила Викки – непривычно серьезная и собранная:

– Как – что делать? Лететь и разбираться на месте.

– Да-да, лететь... завезу вас домой, а потом...

– А потом вам придется получать разрешение на вылет, – напомнила Викки.

Увы, это было правдой. Браун жил словно в осажденной крепости. Каждый выход за пределы усадьбы должен был быть оформлен у начальника охраны и согласован с хозяином. Заранее. Об этом Сандра прочла еще в договоре – мелким шрифтом, но вполне внятно и вразумительно. И потом ей дали расписаться еще в нескольких уточняющих инструкциях по технике безопасности...

– Папа когда прилетит? – спросила Викки у киборга.

– Вечером, – отозвался тот.

– Это что же – меня до вечера не выпустят? – с трудом дошло до Сандры.

– Могут не выпустить... Да чего тут думать-то? У нас же флаер, а до Пониленда пять минут лету!

– А вы? Куда я вас дену?

– А мы с вами. Во флаере посидим, мисс, куда денемся... А, Рэнди?

– Запрещено, – твердо откликнулся киборг.

– Вот, – тяжело вздохнула Сандра. – Запрещено!

– Слушай, ты сестра или кто?.. У тебя Дейзи пропала или зонтик потерялся?.. – Викки от волнения перешла «на ты». – Да если бы с моим Рэнди что-то плохое случилось, я бы тогда на другую планету пешком добежала!

– Девяносто пять процентов правды, – удивился гард. – Пешком? На другую планету?

Конечно, хитрая девчонка уговаривает Сандру не только из сочувствия. Определенно и сама хочет слетать в город, запретный плод сладок... Но все же... Дейзи! Может, как раз сейчас ей нужна помощь старшей сестры? Может быть, девочку надо спасать?..

Нет.

Это другая планета. Точка. Мирная планета. Тут не похищают детей. Вообще никого не похищают, тут такое не принято. И, если уж на то пошло, Сандра – педагог, отвечающий за двух других детей...

Сандра втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Я не могу взять вас в город без охраны. Нет.

Викки закусила губу и нахмурилась, но промолчала. Похоже, она исчерпала все аргументы, казавшиеся ей безотказными.

И тут неожиданно вмешался киборг:

– Сандра Леман – объект охраны. Виктория Браун – приоритетный объект охраны.

Нейтральным таким голосом, подчеркнуто механическим. Словно намекая... или действительно намекая?

А ведь и правда. Сандра уже привыкла воспринимать Рэнди как ребенка, ученика. А ведь их и к водопаду-то отпустили, потому что с ними гард, сам по себе вполне боевая единица...

Но куда важнее, что Рэнди впервые проявил инициативу! Вмешался в разговор по собственной воле, а не когда его спрашивают. Правда, спрятавшись за программу... но все же вмешался! Сам. Впервые. От такого ни в коем случае нельзя отмахнуться, такое нужно поощрять, это же азы педагогики...

Или это в ней сейчас говорит не педагог, а обезумевшая от тревоги сестра?

В конце концов, это же не Прозерпина, и что с ними может случиться в мирном городе на мирной планете?..

– Ладно... Но имейте в виду: вы оба будете сидеть во флаере и ни в коем случае, что бы ни произошло, оттуда не выйдете!

15 Проверка смелости

Шир, Второй Экваториальный округ, Пониленд

Сандра Леман

тот же день

– Я ничего не знаю, мисс... Мы гуляли после школы все вместе, а потом разошлись по домам...

– Врешь. – Голос Сандры был тих и страшен.

Этим голосом она однажды прекратила драку между отпетыми хулиганами с нижнего яруса, к которым даже прозерпинские полицейские опасались приближаться без электрошокера. Чем сильнее злилась Сандра Леман, тем тише она говорила – и все вокруг умолкали...

Вот и этот чистенький, аккуратный мальчик испугался. Вжался лопатками в забор у своего дома, словно надеялся, что родные стены придадут ему отваги.

– Мы просто ходили... немножко поиграли в «три змейки»... потом Дейзи рассказывала про свою планету... тоже немножко... потом мы ушли.

– Врешь, Стивен Лоррис. По глазам вижу. По голосу слышу.

– Мы... ой, ну мы немножко поссорились.

– Из-за чего?

– Ну... она