я уже дважды видела этого мужчину привязанным к стулу. Моя жизнь была бы намного лучше, если бы мне больше никогда не приходилось видеть этого.

— Да хрен его знает.

Ладно, думай, Анжелика. Думай.

— Кто был в комнате наблюдения? Кто-то должен был следить? — Кто-то всегда следит за камерами. Я знаю, потому что у моего отца видеонаблюдение ведется круглосуточно. По крайней мере, тремя разными людьми.

— Солдаты Ренцо и Бенни. Они были измотаны, переутомлены и чертовски расстроены. Они были не в себе.

— Из-за их беспечности погибло много твоих людей. Тебя чуть не убили. Подожди… А чем они были расстроены?

— Санни. Он был хорошим парнем. Все его любили, включая Холли. Он умер, пытаясь защитить ее от Джио.

— Почему я раньше не слышала об этом Санни? — спрашиваю я.

— Это больная тема. Холли очень переживала его смерть. Мы похоронили его и вроде как смирились с его потерей. Такова жизнь, Анжелика. Люди умирают. Мы живем дальше.

— Хорошо. Пойдем. Мне нужен кофе. — Я поднимаю его на ноги. Он позволяет мне. Не сомневаюсь, что если бы он не захотел, я бы ни за что не смогла его сдвинуть с места.

Странно смотреть на него сверху. Я не маленькая девочка, но при росте в шесть футов с небольшим громоздкая фигура Нео заставляет меня чувствовать себя крошечной. Когда его руки обхватывают меня, кажется, что все в мире правильно. Но стоит мне покинуть этот кокон, как реальность тут же обрушивается на меня. Проблемы, которые я должна решить, свои, брата, отца. И, самое главное, обеспечить спокойную жизнь моей дочери.

— Как ты думаешь, твоя потребность защищать Иззи связана с потерей Лолы? — Вопрос, который постоянно звучит в моей голове, вырывается наружу. И в тот момент, когда это происходит, мне хочется вернуть его обратно. Нео выглядит так, будто я только что ударила его по лицу.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — Он настороженно наблюдает за моими движениями.

— Я никогда не встречала мужчину, который так беспокоился бы о чужом ребенке. Я не сомневаюсь в твоих добрых намерениях, Нео. Я просто думаю, не пытаешься ли ты таким образом пережить свое горе. Проявляя излишнюю заботу о моей дочери.

— Нет. Моя потребность защитить тебя и Иззи не имеет ничего общего с Лолой. — Он нарочито громко произносит «тебя», пытаясь донести до меня мысль, что он хочет защитить не только мою дочь.

Хотя ему трудно поверить. Его сестру забрали из постели, когда ей было столько же лет, сколько Иззи. Насколько я знаю, с тех пор ее никто не видел. Они так и не нашли ни следа девочки. Или того, кто ее похитил. Это должно было повлиять на таких мужчин, как Нео. Мужчин, которые не проигрывают. Они всегда стремятся отомстить. Чтобы наказать тех, кто причинил им зло.

— Что именно ты знаешь о Лоле? И что еще важнее, откуда ты это знаешь? Ты уже не первый раз упоминаешь о ней.

— Я же говорила — я хороша в своей работе. Когда отец отправил меня сюда, я потратила неделю, чтобы выяснить все возможное о семье Валентино. Если я собираюсь защищать своего брата, я должна знать все.

— Так, стоп. Что ты имеешь в виду, говоря, если я собираюсь защищать своего брата?

Черт, это все, что он услышал. Я не отвечаю ему. Вместо этого я продолжаю готовить кофе. Молча. Думаю, может, просто получится спустить этот вопрос на тормозах. Но когда я поворачиваюсь к нему лицом, он стоит, прислонившись к стойке, сложив руки на груди. Ждет.

Я понимаю, почему люди боятся этого человека. Он непредсказуем. Никогда не знаешь, нанесет он удар или нет. Его лицо не демонстрирует никаких подсказок. Он не выдает своих мыслей и чувств. Обычно я вижу счастье, вожделение, страх. Что-то. Но мне вдруг приходит в голову мысль, что это потому, что он хочет, чтобы я это увидела.

Сейчас же передо мной два пустых глаза, ждущих ответа.

— Как ты думаешь, Нео, зачем я сюда приехала? Отдохнуть?

— Я думаю то, что ты рассказала всем — ты приехала, чтобы познакомиться с братом, о существовании которого раньше не знала. Сначала, признаться, я подумал, что ты приехала, чтобы убрать его. Избавиться от угрозы своему трону. Но теперь понимаю, тебе не нужен этот гребаный трон. Так что именно ты здесь делаешь, Анжелика?

О, теперь я — Анжелика, а не Ангел. Похоже, он поднял свои стены. Однако даже когда здравый смысл подсказывает мне, что я должна его бояться, я не боюсь. И не потому, что, если мне понадобится, я смогу в считанные секунды добраться до любого оружия, спрятанного в этом доме.

Это первое, что я изучила, когда приехала сюда. Если я сделаю шаг влево, то достану мясной нож из подставки, стоящей на столешнице. Шаг вправо — и я смогу достать маленький пистолет, пристегнутый к нижней стенке ящика для столовых приборов. Именно по этой причине я учила Иззи безопасному обращению с оружием. Не для того, чтобы она могла пользоваться им. Но чтобы она знала, что это не игрушки, и случайно не поранилась одним из них.

— Меня послали сюда, чтобы выяснить, кто угрожает Тео. Чтобы устранить эту угрозу. И если вспомнить, что было всего несколько дней назад, я это сделала. Я спасла обе ваши задницы от смерти.

Нео ухмыляется.

— Мило. Неужели ты думаешь, что мы бы сами не выбрались из этой передряги? — Он качает головой. — Неважно. Кто тебя послал?

— Мой отец. Как только он узнал о Тео, он стал вести себя так, словно выиграл в лотерею — ну, знаешь, если бы у него уже не было денег больше, чем здравого смысла. Он был вне себя от радости, что у него есть сын.

— Но почему он послал тебя?

— Потому что я лучшая. Кроме того, он действительно хотел, чтобы мы с Иззи познакомились с Тео. Чтобы наша семья возродилась из руин.

— Ты же знаешь, что Ти никогда не займет место твоего отца. Этот трон все равно будет твоим.

— Я знаю. Но если ты не заметил, я девушка. Я не претендую на семейную корону и не хочу ее. Все, чего я хочу, — это мирной жизни. Жизни вдали от насилия. Я хочу наблюдать, как Иззи растет, как идет на первое свидание, хочу помочь ей излечить первую боль разбитого сердца. Потому что, давай смотреть правде в глаза, это случится. Любовь жестока.

— Ты — девушка? Я и не знал. Может, мне стоит провести