Утром между собой мы разговаривали мало. Ближе к обеду мы въехали в столицу. Ну, что я вам скажу? Город как город. Красивый, не спорю. Сравнивать особо не с чем, если честно. Парадокс, но в своей столице я так и не побывала. Проснулась сегодня я позже всех и не могла не заметить, как заговорщицки пересматриваются Светлые, когда думают, что я их не вижу. В чем дело? Аэрон им рассказал о моих планах не посещать Наследника? Если так, то это очень плохо. Сбежать будет очень тяжело. Если не сказать невозможно.

      – Где живет семья Джерома? – спросила я, чтоб хоть как-то поддержать разговор.

      – Уже скоро. Думаю, у них можно и остановиться. Как раз к вечеру приедем туда, – ответил Кристоф.

      Я молча кивнула. Сам Джером спал у меня на руках. Радовало, что наконец-то он попадет к своей семье. С другой стороны, я к нему уже привыкла. Будет непривычно без него. Не сказать, что во мне внезапно проснулись материнские инстинкты, вообще не думаю, что была бы готова завести своего ребенка. Но я привыкла, что есть маленькое существо, о котором нужно заботиться. Словно в ответ на мои мысли, малыш беспокойно завозился, но не проснулся.

      Впереди образовалась пробка. Если не ошибаюсь, перевернулась какая-то телега или просто чей-то конь потоптался по прилавку с товаром. Мы задерживались. Простоять так можно было и полчаса, и аж до вечера. Не знаю, сколько именно нам ехать до родных Джерома, но в наши планы опаздывать не входило.

      – А почему мы должны остановиться у семьи Джерома? Почему не можем после того, как передадим им ребенка сразу же отправиться к замку вашего Наследника? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

      Как ни удивительно, но тихонько фыркнув, мне ответила Линда.

      – Потому что это плохая примета – входить в замок после заката, – соизволила она мне пояснить.

      – То же самое касается и всех остальных домов. После заката пускают лишь в трактиры и гостиницы, – добавил Марк.

      Бред какой-то. Какая разница? Ну, не мне судить. Как говорится, в чужой дом не суйся со своими правилами. Или там по-другому сказано? Да не важно.

      – Вообще, не обязательно. Если быстро со всем справимся, то попадем в замок и до заката. Семья Джерома живет совсем близко – успеем. Я все же схожу туда и разберусь в чем дело, – сказал Аэрон и спрыгнул с лошади.

      Те, кто стоял впереди, сначала было возмутились его бесцеремонным вторжением, но после того, как он им сказал пару слов, отпрянули с готовностью. Я бы даже сказала с подобострастием. Действительно, что ли, важная шишка? Ну-ну.

      Решать надо было немедленно. Другого шанса может и не представится. Действовать требовалось быстро. Усложнял все ребенок – куда я с ним. А бросить его? Смогу ли я? С другой стороны, а кто его бросает? Рядом с ним целая компания Светлых, и он скоро попадет в родные пенаты. Все нормально. Хотя полностью задавить ростки проснувшейся совести не удалось.

      – Эй, Марк! Малыш вновь описался. А я помню, что в очереди ты следующий на смену пеленок. Держи, – протянула я ему ребенка.

      – Э-э-э, Злата, но ты же всю дорогу великолепно с этим справлялась сама, – возмутился Марк, затравленно оглянувшись на соратников. Те благоразумно сделали вид, что вообще здесь не при чем, а так, мимо пробегали.

      – Вот-вот! Всю дорогу исполняла твои обязанности. Никого не напрягала. А сейчас устала. И вообще, у меня уже руки болят. Мне еще к встрече с вашим Наследником готовится, – настаивала я. Вот-вот мог вернуться Аэрон, а я еще даже не приступила к исполнению своего плана.

      – Эх! А чего я-то сразу? Давай сюда, – капитулировал Марк.

      – Чего ты так боишься Наследника? Расскажешь ему все что знаешь и все, – пожал плечами Елисей.

      – Легко сказать, – меня аж передернуло от мысли, что придется остаться один на один с их Наследником.

      Почему-то я представляла его высоким благообразным старцем, с длинными седыми волосами. Лицо избороздили морщины. Взгляд цепкий, колючий. Брови нахмурены. Всем своим обликом он источает силу. Ему невозможно соврать, от него нельзя скрыться.

      – Правда, что ли, боишься? – удивилась Линда. Что за день? Неужели у Светлых больше нет леса – все что могло, уже передохло? Линда второй раз за день со мной заговорила! Как так быть-то может, а?!

      – Ну, боюсь. Жить, знаешь ли, все еще хочется, – насторожено ответила я.

      – Ну, дела-а-а-а-а.... А Аэрона боишься? – рассмеялась она.

      – Аэрона? Нет, чего его бояться? Обычный самоуверенный мужчина, с ярко выраженными командирскими замашками, – пожала плечами я.

      – Значит и с Наследником найдете общий язык, – сказала она и улыбнулась. Линда Мне Улыбнулась!!! Мамочки, бежать отсюда надо, точно вам говорю.

      На самом деле, все эти слова меня ни в чем не убедили. Своего решения я не переменила. Все, пора!

      – О, Аэрон возвращается. Сейчас узнаю у него что там! – воскликнула я и соскочила с лошади.

      Как раз в этот момент Марк разматывал пеленки спящего ребенка. Вот-вот он увидит, что я его обманула. И я бросилась бежать в первый попавшийся переулок, лихорадочно заворачивая во все возможный повороты. Удивленно-возмущенные крики Светлых быстро стихли. Но я продолжала бежать.

      Отдышаться я смогла лишь через пару часов. Бежать – я уже не бежала. Просто шла, насторожено осматриваясь вокруг. Все же надо отдать должное хозяину этого города – грязи на улицах не было. Да и дома более-менее опрятные. С другой стороны, я же пока и не совсем на окраине. Кто знает, что там происходит. Так в раздумьях, я вышла на тихую улочку, где нестерпимо воняло рыбой. Но как только я скривилась и начала осматриваться куда бы еще завернуть, как услышала шум на соседней улице и разнобойные выкрики.

      – Держи вора!

      – Уходит, стервец!!!

      – Он мне за все заплатит, не уйдет!

      Не успела я толком удивиться, как на меня буквально вылетел молодой парень, по виду мой ровесник. Но с длинными белыми волосами, заплетенными в косу и смуглой кожей. Еще я успела заметить длинные остроконечные уши. Ух, ты ж, ежи-и-и-и-ик! Это ж дроу!!!! Здесь! В Светлой столице! Темный дроу! Какая прелесть!!! Только испачканный весь, запыхавшийся, с каким-то мешком за плечами. От очередного возгласа про вора, он даже уши прижал к макушке. Затем умоляюще взглянул на доселе молчавшую меня.

      – В бочку, быстро, – одними губами прошептала я.

      Он благодарно кивнул и последовал моему совету. Только он спрятался, на улицу выбежала толпа.

      – Где он?!? – воскликнул их предводитель, довольно тучный сердитый мужчина. Надо же, при такой комплекции бежать в первых рядах. Молодец!

      – Кто??? – довольно натурально удивилась я, немного испуганно осмотрев всю толпу.