– Ты права. Мы до него не добрались. Максимум, что мы сделали – забрали его фаворитку, которая может что-то знать о нем и которая на поверку оказалась светлой девчонкой с амнезией, – уже без прежнего благодушия ответил Аэрон.

      – Что меня ожидает? Только честно. Я практически ничего не знаю о нашем Наследнике, – ответила я. По спине пробежал холодок.

      – «Нашем»? – зацепился за мою оговорку Аэрон и зло сузил глаза. Во всяком случае, я так думаю. Ведь я сидела с ним на одной лошади и, будучи впереди, не могла видеть его выражение лица. Но очень хорошо представляла, судя по голосу.

      – Ну, прости, на своей памяти я видела только одного Наследника, Темного. Может и вашего встречала, но сомневаюсь. В любом случае, я о Темном Наследнике ничего не знаю и никакой информацией поделиться не смогу, – вкрутилась я. Надо ж так проколоться!

      – Я, конечно, не Кристоф, но откровенную ложь от правды отличить сумею. Ты прекрасно знаешь Темного. И, судя по всему, довольно неплохо, включая все его слабости, особенно если учитывать твою реакцию на его возможную гибель, – максимально прижавшись ко мне, тихо сказал на ухо Аэрон.

      – И что? Ты меня сдашь своему Наследнику, чтоб он меня пытал? – так же тихо ответила я, слегка полуобернувшись к своему спутнику. Со стороны могло показаться, что мы обсуждаем что-то интимное. Судя по скабрезной улыбке Марка, он в этом даже и не сомневался. Но сейчас мне было не до этого.

      – Пытать?! Кто тебе сказал эту чушь? Наследник не будет тебя пытать – это точно! – не сдержавшись, в голос возмутился «недоэльф».

      Остальные члены отряда недоуменно на нас покосились. Но промолчали. На лице Линды отразилось явное сомнение в моих умственных способностях, но я не придала этому значения.

      – А кто меня от этого оградит? Кто знает, что на уме у вашего Наследника? Хватит ли твоего влияния, чтоб уберечь меня от этого? – с небольшой толикой грусти сказала я то, что вертелось у меня в голове с самого начала нашего путешествия.

      – Поверь – хватит! Но не уходи от темы. Он имеет право знать все то, что ты знаешь о Темном Наследнике. Не зря же мы все вместе направляемся к нему, – ответил Аэрон.

      – Заметь, я за вами не увязывалась. Вы сами меня забрали. Чего я стою в бою – вы видели. Я неопасна. Никакой информацией поделиться не смогу. Отпусти меня. Когда мы будем в каком-то поселении – дай мне уйти. Я чувствую, что ничего хорошего от встречи с вашим Наследником не произойдет. Дай мне просто спокойно жить, я устала ожидать каждую минуту, что вот-вот умру, – попросила я.

      Эта мысль мне уже давно не давала покоя. Как ни крути, но для Светлого Наследника я была представителем противоборствующего лагеря. К тому же знала немало информации о потенциальном враге. Раскрыть ее я не смогу: соврать просто не позволят, а сказать правду – значит подписать себе смертный приговор. И хорошо если перед смертью не станут пытать. Мало ли что говорит Аэрон. Наследник в первую очередь должен действовать в интересах своей страны и покровительства «недоэльфа» не думаю, что хватит.

      Уйти сейчас тоже не вариант. Я не выживу в лесу. Все чаще нам попадаются некрупные поселения. Лес становится все реже. Но этого недостаточно. Мне нужен какой-нибудь город. Там уж я смогу как-нибудь связаться с кем-то из темных, я уверена. Или скопить денег, чтоб послать весточку о себе в Замок. Я уверена, что меня ищут. Конечно, Светлые мне нравятся. Особенно Аэрон, чего уж тут скрывать. Был бы он Темным, в моем Замке, я б еще поспорила – обратила бы я внимание на Ринальдо или нет. Интересно, как он там? Сволочь, конечно, порядочная, особенно учитывая наш последний разговор, но я соскучилась.

      – С нами ты в безопасности. Неужели ты продолжаешь думать, что у Темных тебе было лучше?! – воскликнул Аэрон.

      – Пойми же, я не хочу привлекать к себе внимание. Кроме вас еще никто не знает, что у вас есть фаворитка Темного Наследника. Позвольте мне уйти спокойно в каком-нибудь городе. Каким бы не был ваш Наследник, он в первую очередь правитель. Он с легкостью пожертвует никому не нужной светлой девчонкой, по роковой случайности угодившей к Темным, – попыталась вновь воззвать к чувству благородства Аэрона.

      – Сказал же! Он не сделает тебе ничего плохого, если расскажешь все, что знаешь о Темном Наследнике, – процедил сквозь зубы Аэроны. Судя по тому, как его руки сжались на моей талии – он меня не отпустит.

      – Я не могу ничего рассказать. Просто не могу, понимаешь? – с отчаянием в голосе ответила я.

      – Но почему? – не понял он.

      – Я не могу сказать. От этого зависит моя жизнь, – совсем тускло ответила я.

      Что делать? Попытаться уйти от них уже в столице? Скорей всего это будет мой единственный шанс.

      – Ты и вправду боишься за свою жизнь. Не веришь, что я смогу тебя защитить? – возмутился Аэрон.

      – Прости, но не верю. С чего тебе заступаться за незнакомую девушку? К тому же, даже если так, кому нужно твое заступничество – я для тебя никто и, уверена, ваш Наследник это учтет, отправляя на пытки или казнь, – горько пояснила я свои опасения.

      – Есть еще один вариант. Если уж ты так опасаешься за свое будущее. Ты мне нравишься, не буду скрывать. Ты милая, не похожая на других, умная, интересная, красиво поешь, и в тебе очень много тайн. А я любопытен и хотел бы открыть их все. В общем, я предлагаю тебе стать моей. Будешь пользоваться всеми привилегиями, в том числе, безопасность гарантируется, – внезапно предложил он, немного замявшись.

      Я опешила. Что?! 

      – Есть еще один вариант. Если уж ты так опасаешься за свое будущее. Ты мне нравишься, не буду скрывать. Ты милая, не похожая на других, умная, интересная, красиво поешь, и в тебе очень много тайн. А я любопытен и хотел бы открыть их все. В общем, я предлагаю тебе стать моей. Будешь пользоваться всеми привилегиями, в том числе, безопасность гарантируется, – решился я.

      А что? Мелинда мне уже не подходит. Слишком амбициозна. Злата, правда, по красоте с ней не сравнится, но не внешность главное. Ведь действительно: умна, интересна, не спесива, любит и умеет играть, имеет много секретов, при этом искренняя, дружелюбная, добрая, пережила немало в своей жизни, но не сломалась. Любая девушка будет в восторге от этого предложения. Немало преимуществ перед ними открывается.

      – ЧТО? Я ослышалась? В каком смысле «твоей», не предложение ж руки и сердца ты делаешь? – с шутливой ноткой спросила она. Но в голосе проскользнуло опасение и возмущение. Выражение ее лица рассмотреть я не мог, но ее напрягшаяся и будто закаменевшая спина говорила о многом. Правда, меня это особо не насторожило.

      – Нет, ну, ты что? О женитьбе я и не подумываю. Мне пока рано. Ну, стать моей эллианой, временной спутницей, – попытался я объяснить.