– Я готова, – сказала я, поглаживая пальцами цветок, подаренный Аэроном. Именно в этот момент в душе было полно жгучей ненависти к нему и ослепляющей боли. Но цветок, почему-то, и не думал увядать.

   – Э'льтаухаракхши? Дорогой подарок. Он один стоит как хорошее поместье, – заметил Рик.

   – Угу. И завянет после моего ухода точно, – глухо ответила я, не в силах поверить, что моя сказка закончилась. Дракон показал, что чудовищем и остался. Принцесса, утратившая невинность, не дождалась храброго рыцаря и, вцепившись в проходящего мимо вора, покидает башню самостоятельно.

   – Он на тебя завязан? Чувства твои все еще живы. Не знаю, что между вами произошло, но ты влюблена, – сказал Рик.

   – Это все неважно. Цветку придется умереть. Я не смогу его взять с собой, – прошептала я внезапно пересохшими губами.

   – Есть еще один способ поддерживать в нем жизнь. Дай ему каплю своей крови. Тогда он будет чувствовать тебя на расстоянии, – посоветовал Рик.

   Я лишь хмыкнула в ответ. Какая разница, когда он увянет: сейчас или позже? Без подпитки в виде моих чувств он обречен. А чувств больше нет. В груди что-то протестующее кольнуло. Да, чувства не отключить по заказу. Но я буду над этим работать. А пока же я взяла у Рика предложенный кинжал и проткнула палец лезвием. Затем позволила нескольким каплям попасть на сердцевину цветка. Лепестки почти мгновенно окрасились алым. И даже затрепетали, немного кровожадно обхватив мой палец. Боже мой, я превратила эльфийский цветок в вампира! Но буквально через несколько секунд, цветок отлип от меня. Но алый цвет никуда не делся. Что ж, теперь разбираться с этим не мне.

   – Подожди еще минутку, – попросила я, вспомнив еще об одном деле.

   Ну, не могу я уйти так просто, даже не попрощавшись. Я должна оставить записки. И я подошла к столу, написав по нескольким строчкам всем, кого считала важными в своей жизни здесь, в сердцевине Светлой Империи.

    «Миранда,

    я действительно считала тебя своей подругой. Прости, что не могу попрощаться лично, но ты слишком предана Аэрону – ты бы не дала мне уйти. Я рада, что судьба свела нас вместе. Но я не могу и дальше продолжать жить там, где, по сути, мне никто не рад. Да и будущего у меня здесь нет.

    Прощай, и не отшивай всех гвардейцев, возможно, среди них найдется кто-то достойный тебя.

    Злата».

   Все же русалка очень много для меня сделала. Я буду скучать за ней. Но открыться ей я так и не смогла. Миранда не примет меня-Наследницу.

   Я начала строчить другую записку.

    «Джонатан,

    В последнее время я и вправду поверила в то, что ты желаешь мне добра и принимаешь меня такой, какая я есть. Может, я ошиблась. А может, просто не смогла до конца понять. В моем понимании друзья остаются верными до конца. Но я не держу на тебя зла. Ты обязан следить за тем, чтобы Наследник принимал верные решения, которые будут вести к процветанию Светлых Земель. Я же лишь жалкая человечка. Для всех будет проще, если меня не станет. Будь уверен, про фаворитку Злату больше никто никогда не услышит.

    Пока. Береги себя и... Аэрона.

    Злата».

   На глаза вновь начали наворачиваться злые слезы. Но я написала правду. На Джонатана я не сердилась. Работа у него такая и личные интересы здесь неуместны.

    «Кристоф,

    Ты единственный среди всех относился ко мне хорошо не за что-то, а просто потому, что я есть. Спасибо тебе за это. Пусть у тебя все будет хорошо.

    Злата».

   Честно говоря, я замешкалась, думая писать прощальную записку для Аэрона или нет. Но все же выходило, что надо.

   – Злата, давай быстрее! С рассветом на мой след выйдут. А заодно и на твой. Чем дальше мы будем от города – тем лучше, – поторопил меня Рик.

   Кивнув ему, я быстро дописала записку для Аэрона, смахнув некстати выступившие слезы. Затем подписала кому что и, подхватив с пола свою импровизированную сумку, повернулась к Рику.

   – Я готова, – решительно сказала я.

   Тот подал мне руку и помог выбраться из окна. Вниз мы спустились без происшествий. Все же меня страховал профессионал, лазанье по стенам для меня уже не впервой, да и за последние полгода силы в моих руках прибавилось немало.

   Через границу территории Рик также спокойно меня перенес. Оказывается, у него в кустах был лаз. Я легла ему на спину и сжала руками за плечи, крепко зажмурившись. Дроу же по-пластунски преодолел этот барьер. Затем еще некоторое время нес меня на руках, пересекая площадь перед дворцом. Я на всякий случай была с зажмуренными глазами, все боясь, что клятва посчитает это нарушением. Но нет. До ворот мы добрались без проблем. Стражники нас задерживать не стали и спокойно открыли ворота всего лишь за серебряную монетку, ловко брошенную Риком.

   Вот и все. Мой побег состоялся. Очередной. Как там говорится? «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...»? Теперь я убегать не буду. Лучше пусть остальные бегут с моей дороги. Я возвращаюсь.

Конец второго тома