– Нас правда пытались подстрелить русские военные. – Он по-прежнему смотрел на Наташу во все глаза.

– Бинго, – сказала Наташа.

– И Ава правда в беде. Ведь ты же... ты – Черная Вдова.

Наташа вздохнула. Она терпеть не могла такие моменты, хотя они были неизбежны – ее разоблачение. Еще в детстве она научилась надежно хранить свои тайны; чем меньше о ней знают, тем безопаснее жить. Кроме того, быть кем-то из выдуманных личностей было значительно менее больно (и куда менее опасно), чем оставаться Наташей Романофф.

Но теперь, когда имена Мстителей стали известны всем и каждому, было куда хуже лишиться маскировки. Все изменилось: то, как люди с ней разговаривали, как смотрели на нее и, что еще более важно, – изменились их ожидания.

Именно это теперь читалось в глазах у мальчика.

– Алекс. Все в порядке. – Ава побледнела еще сильнее, ее лицо стало почти серым.

– Ты знала, что она... что это... была она? – Алекс старался выговаривать слова, но его речь все еще оставалась бессвязной.

Ава, покачиваясь, устало посмотрела на Наташу.

– Да. Ты привыкнешь.

– Все привыкают, – отмахнулась Наташа. Подняла взгляд к небу. Коулсон. Где же ты? Она присмотрелась к Аве повнимательнее. У девочки дрожали колени.

– Ты в порядке?

– Да, – ответила Ава и снова пошатнулась. – Голова кружится.

Наташа схватила ее за руку...

... и ноги девочки подкосились.

Ава упала на колени, ее тело забилось в судорогах. На секунду могло показаться, что ее ударила молния.

– Ава! – Алекс шагнул к ней.

Наташа держала Аву на руках. Глаза девочки были закрыты.

– У нее пульс зашкаливает, – сказала Наташа. – Помоги уложить ее.

Они вдвоем положили ее на землю.

Ава лежала неподвижно, свернувшись на боку, словно _ее сердце резко остановилось, будто вся энергия просто покинула ее тело.

– Ава? – Алекс обнимал ее одной рукой. – Она вся холодная. Ее надо отвезти в больницу.

Наташа поднялась на ноги.

– Осталось подождать совсем немного. – Она перевела взгляд на воду, по которой медленно двигалась тень. – Тридцать секунд.

Согнутой рукой Алекс придерживал голову Авы.

– Очнись, Ава, очнись. Ну же, давай.

Наташа сканировала взглядом небо.

Ну же, Коулсон. Почему так долго?

Наконец, словно в ответ на ее мысли, воздух наполнился громким ревом, и мощное воздушное судно ЩИТа опустилось на воду за их спинами – и Наташа Романофф впервые за этот день выдохнула с облегчением.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

Инцидент: Одесса 2005 Б2

Заметка к файлу: Частные файлы Ф_Коулсона – текстовая расшифровка

РОМАНОФФ: Необходима поддержка с воздуха, Коулсон. Ориентировочное время: тринадцать ноль-ноль. Район: пригород Филадельфии. Будете?

КОУЛСОН: Агент Романофф, вы только что попросили об одолжении?

РОМАНОФФ: Я только что попросила поддержку с воздуха.

КОУЛСОН: Мне, кстати, говорили, что я хорошо умею оказывать поддержку.

РОМАНОФФ: Мой вопрос предполагает ответ «да» или «нет».

КОУЛСОН: Вернее, я прочитал это однажды в гороскопе.

РОМАНОФФ: Выступаем по моему сигналу. Я активирую отслеживающее устройство. Не звоните мне, я позвоню сама.

КОУЛСОН: Кажется, это тоже было в моем гороскопе.

РОМАНОФФ:...

КОУЛСОН: Полная готовность. Считайте это моим ответом.

«конец связи»

ГЛАВА 15: АЛЕКС

ВОЗДУШНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СУДНО ЩИТА

ГДЕ-ТО НАД ВОСТОЧНЫМ ПОБЕРЕЖЬЕМ

За считаные минуты Алекс поднял Аву, взвалил на плечо и отнес с берега на самолет, но он так волновался – и так боялся ее уронить, – что минуты показались ему часами.

Очнувшись, Ава обнаружила, что летит где-то над Пенсильванией. Она была надежно пристегнута ремнями безопасности к откидному креслу в пассажирском отсеке самолета, с одной стороны сидела Наташа, с другой Алекс; и отреагировала девочка куда спокойнее, чем ожидал последний.

Лучше, чем отреагировал бы я сам.

Проснуться на каком-то военном самолете ЩИТа?

На секунду на ее лице отразилась паника, но она исчезла, как только Ава осознала, что они в воздухе. Значит, Ава действительно через многое прошла – Алекс понял это, глядя на нее с соседнего кресла. Ситуация, в которую он попал, едва укладывалась у него в голове.

Неужели она не удивлена, что с ней происходят такие вещи?

Ее пытаются подстрелить из снайперской винтовки, ее увозят на военном самолете.

Хотя, чему ей удивляться?

И при чем здесь Наташа Романофф?

Он украдкой посмотрел на знаменитую шпионку. Та увлеченно разговаривала с каким-то другим агентом.

Наташа Романофф. Та самая Наташа Романофф.

Люди называли ее Черной Вдовой. Она была знакома с Железным Человеком. Она была знакома со всеми, с каждым из его прошлых и настоящих кумиров.

Чертова Черная Вдова. Алекс задумался: интересно, кто-нибудь хоть раз называл ее так в лицо? Как вообще обращаться к ней? Наташа? Мисс Вдова? Агент Романофф?

Алекс попытался обдумать эти новые реалии, в которых он оказался, но не видел во всем этом смысла. Он не мог понять, как это связано с Авой – вообще все это.

Он знал, что Ава чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Что-то произошло в ее жизни. Он судил по тому, как она с равным рвением бежит от вражеских пуль и дружеских улыбок. Воспринимает мир так, словно она в одиночку вынуждена противостоять всем вокруг.

Ему было знакомо это чувство, и удивительно, что она чувствовала то же самое.

Алекс хотел стать ее союзником, если сможет.

Вернее, не так. Если она позволит.

Он хотел этого из-за нее.

Алекс снова посмотрел на Аву, которая сидела рядом с ним. Теперь, когда она пришла в сознание, ему стало легче, хотя ее лицо все еще было странного цвета, а дыхание оставалось неровным. Самолет резко пошел вверх, словно пытаясь перепрыгнуть через облачную гряду, но это, похоже, не помогло.