Алекс покрепче затянул ремень безопасности.

– Пусть продолжает пить воду. – Агент, сидящий напротив них, вдруг заговорил.

Аву это, судя по всему, рассердило, но она покорно сделала маленький глоток из бутылки с водой.

Алекс не помнил имени этого парня, но знал, что благодаря ему Ава пришла в сознание. Было достаточно всего лишь понюхать какую-то противно пахнущую капсулу, которую агент переломил прямо под ее носом, и Ава тут же закашлялась и очнулась.

Алекс был благодарен ему за это, но теперь этот парень из ЩИТа (то ли Келсон, то ли Каллен...) смотрел на них так, словно они собирались выпрыгнуть из самолета.

– Наверное, она ранена. Нужно показать ее врачу, – сказал Алекс. Он дотронулся до ее ледяных пальцев. – Люди не падают в обморок без причины. И она замерзла. – Он нахмурился. – У нее шок? Я думал, холодные руки бывают от шока. – Его пальцы задержались на руке Авы. Ему было все равно, даже если она заметит.

Если уж быть честным с самим собой, он даже надеялся, что она заметит.

– С ней все будет в порядке, – ответила Романофф. – Пока Сомодоров у нас под контролем. – Она снова посмотрела на другого агента. – Иначе она труп.

– Ау! Вообще-то она сидит прямо перед вами, – сказала Ава. Она закрутила бутылку крышечкой. – Может, лучше спросим ее, чего она хочет?

Романофф пропустила слова девочки мимо ушей.

– Нужен продуманный координированный ответ. Иван перенес конфликт на американскую почву. Он что-то замышляет. Нельзя просто стоять и смотреть, как он опустошает целые города. Ведь это он нагнетает конфликт.

– Она права. – Ава приложила бутылку с водой ко лбу – Мне жаль сообщать вам это, но, если Иван восстал из мертвых, значит, ему кто-то помог. Где он был все это время? Кто его финансирует? Где его база?

– Финансирует? Ты так и сказала – финансирует? Кто вообще так выражается? – Алекс ткнул Аву в бок.

Она оттолкнула его руку, но он продолжал смотреть на нее.

Романофф перевела взгляд на другого агента.

– Это была ваша инициатива, Коулсон. Давайте.

Коулсон. Так его зовут.

Агент Коулсон покачал головой.

– Инициатива, честно говоря, была не моя. Я ваш куратор, Романофф. Я обещал поддержку и, возможно, даже подкрепление. Но я не организовывал миссий и уж тем более войн против русских наемников. У меня связаны руки.

– О чем вы? Как же без войн против русских наемников? Да это же весь наш хлеб с маслом, Коулсон.

– Не в этот раз.

– Вы имеете в виду, что вам неинтересны дела, которые не годятся для вашей коллекции? Теперь вам нужна только показуха? Инопланетяне, атавизмы вроде нацистов и биоинженерные суперсолдаты? – фыркнула Романофф.

Алекс снова с интересом посмотрел на агента Коулсона.

– Серьезно? Инопланетяне? В смысле, инопланетные инопланетяне? А как же парень с большой пушкой?

– Словосочетание «большие пушки» применимо к большинству моих знакомых, – сказал Коулсон. – И их самолетам. И иногда к их летающим машинам.

– Я говорю о том накачанном парне – ну, который с молотом.

– Напомните мне, что он тут вообще делает? – Агент Коулсон посмотрел на Романофф.

– Перестаньте, Фил, – раздраженно отозвалась та. – Говорите, у вас связаны руки? Ну, так развяжите их. Вы же были той ночью в Одессе. Если Сомодоров жив, значит, он вернулся за Авой и планирует закончить начатое.

Ава сделала вид, словно не расслышала этого комментария, но Алекс все равно заметил, как ее ледяные пальцы сжали его руку.

Что же произошло той ночью, и кто такой Иван?

Почему все так его боятся?

Но Алекс понимал, что спрашивать бесполезно. Он не был уверен, чем вообще занимается ЩИТ, знал только, что это какая-то тайная служба разведки, но кем бы они ни были, Алекс предполагал, что вряд ли они охотнее делятся информацией, чем то же ЦРУ.

– Забудьте вы об этом русском, – сказал Алекс. – Нам нужно в больницу. У Авы, похоже, что-то серьезное. Если бы она отключилась чуть раньше, на улицах Филли... – он не закончил фразу.

– Ее бы убили, – сказала Романофф. – Или убили бы всех нас. – У нее не было проблем с завершением трудных фраз, потому что это была Наташа Романофф. По крайней мере, так показалось Алексу. Ох уж эти русские.

– Но ее не убили, – возразила Ава.

Коулсон покачал головой, он казался недовольным сильнее, чем обычно.

– Вам следовало подумать об этом прежде, чем впутывать в это дело двоих детей, агент Романофф.

– Детей? Это мы-то дети? – запротестовала Ава.

– Перестаньте, – отмахнулась Романофф. – Моей задачей было защитить Аву от Ивана, откуда я могла знать, что за нами увяжется какой-то мальчик? – Она посмотрела на Алекса. – Этот парень – ходячая проблема, он все только усложняет. Нужно избавиться от него. А потом подумаем, что делать дальше.

– Избавиться от меня? – Самолет качнулся, и Алекс свободной рукой схватился за ремень на груди, удерживающий его в кресле. – Что я такого сделал? Я просто хотел помочь.

– Тебе не нужно было вмешиваться. – Романофф нахмурилась. – Не нужно было открывать ту дверь и уж точно не нужно было шастать по крыше.

– Со мной заигрывает симпатичная девушка, затем ее вроде как похищают, так что я в любом случае должен вмешаться. Разве я не прав? – Алекс не мог поверить своим ушам. Можно подумать, это я нападал.

– Это я-то заигрывала? – щеки Авы порозовели. Она отдернула свои холодные пальцы. – А зачем ты вообще пошел за мной? Что, понравилась?

– Нет, конечно, – смутился Алекс. И почувствовал, что краснеет. – В смысле, ты милая, конечно же.

Ава, казалось, вот-вот отвесит ему пощечину.

– Серьезно? Нам грозила смертельная опасность, а ты оценивал, насколько я милая?

– Нет, – сказал он, не зная, какой ответ правильный. У него было не так уж много опыта общения с девушками. – Это было еще до того, как все произошло.

Она уставилась на него. Алекс понял, что сделал только хуже.

Остановись, парень. И беги. Беги, пока можешь.

Алекс попытался найти правильную линию защиты, но он был на чужой территории.

– Для справки: то, что ты делала, и называется – заигрывать. – Он потопал ногой по дрожащему металлическому полу под сиденьем. Нервная привычка.

Ава отвернулась.

– Если тогда я заигрывала, то что, по-твоему, происходит сейчас? Свидание?

– Хватит! – рявкнула Романофф. – Оглянитесь вокруг. Вы на военном судне. Никто ни с кем не заигрывает. ЩИТ – не служба знакомств.