Застыла.

Нам нужно бежать. Домой. Обоим.

Когда я рядом с ней – когда хоть кто-то рядом с ней – всегда происходит что-то плохое.

Может быть, поэтому ее и называют Черной Вдовой.

Стрелок, должно быть, заметил их, потому что теперь он стрелял в их направлении. Прямо над головой Авы пуля пробила в машине дымящееся отверстие.

– Ава! – Алекс схватил ее и подтолкнул вперед.

Они ползком обогнули машину и пошли, как учила Наташа. Головы пригнуть. Не оглядываться.

Пока они шли по улице, Алекс говорил тихо и размеренно:

– У меня странное чувство, Ава, что я не должен оставлять тебя. Только не сейчас.

– И как часто у тебя бывают странные чувства?

– Только когда дело касается пушек. – Алекс не отпускал ее руку. – Я не идиот. Я вижу, что ты в беде – и я знаю, что эта коп тебе не друг.

– Вообще-то она не коп, – возразила Ава.

– Кем бы она ни была и что бы тут ни происходило, для одного человека это слишком. В смысле, я могу помочь. – Он посмотрел на нее. – Если ты хочешь.

Конечно, хочу. Я провожу с тобой каждую ночь, разве не так?

Но вслух Ава ничего не сказала.

Сзади донесся звук пальбы, словно специально для: того, чтобы продемонстрировать положение дел, и ребята ускорили шаг.

Алекс сжал руку Авы.

– Тебе необязательно справляться с этим в одиночку.

Слишком поздно... я не умею иначе.

От реки их уже отделяло всего два квартала.

Ава не знала, что ответить. Да и что она могла сказать? Что никто не мог помочь ей, что никто никогда и не пытался? Что она всегда знала – этот день наступит, и Иван вернется за ней, чтобы завершить начатое?

Я не могу доверять никому, Алексей Маноровский. Даже тебе.

Но она почувствовала, что Алекс все еще держит ее за руку. Он продолжает идти вместе с ней, несмотря на выстрелы. Он здесь, рядом с ней. Он не бросил ее, не ушел. Хотя он почти не знает меня.

В Алексе было что-то, чего не было в других. Он был хорошим человеком, ни в чем не виновным. Он все еще верил в героев, как и Оксана. Ава достаточно долго наблюдала за ним каждую ночь, чтобы знать это.

Впервые после побега из «7Б» Ава задумалась, а правда ли ей лучше быть одиночкой. На секунду она даже засомневалась, была ли она хоть раз в жизни действительно одна.

– Ава. Я серьезно. Хочешь, чтобы я остался?

Ава снова увидела в нем ту неукротимую энергию – энергию Алекса-бойца, – из-за которой он получил черную карточку.

Она почти слышала его мысли.

Скажи одно слово, и мы вместе свернем горы...

Я готов сражаться, только скажи...

Аве хотелось позволить ему остаться. Но Алексея Маноровского нельзя было впутывать в эту историю. Он не виноват, что Ава перенесла его из снов в реальность, неважно, как это случилось. Все это продолжало быть ее сном, а не его.

С нами, – поправила она себя. – Ведь снов было много. Ия давно знаю тебя, Алексей. Хоть ты почти не знаешь меня.

Второй раз за день Аву внезапно осенило.

Может быть, это судьба.

Может быть, я не способна противиться этому.

Я не могу прекратить видеть эти сны, не могу стереть себе память.

Может быть, я больше не способна скрываться от Ивана Сомодорова.

Алекс повторил вопрос, и Ава позволила себе кивнуть:

– Да.

Я не могу справиться с этим в одиночку – и не хочу пытаться.

– Прошу тебя. Останься. – Она сжала его ладонь.

К тому времени, как слова сорвались с ее губ, Алекс уже бежал к реке и тянул Аву за собой, словно заранее знал, что она ответит.

Аве с Алексом оставалось пройти полквартала до берега, когда Ава глянула назад. Наташа по-прежнему перестреливалась с человеком из черной машины. Вдали загудели сирены, и Ава поняла, что, как бы то ни было, счет пошел на минуты.

Какого...

Ава услышала визг шин и обернулась.

Алекс закричал.

Из-за угла появился второй черный внедорожник и врезался в припаркованную всего в нескольких футах от них машину.

– Валите оттуда! – закричала Наташа.

Над припаркованной машиной взметнулись языки пламени, и ребята бросились бежать так быстро, как только могли.

Ава слышала шаги за спиной.

Стрельбу.

Не замедляясь, она лишь сильнее сжала руку Алекса.

Нет...

Только не сейчас...

Только не так...

Они побежали по последней дороге, ведущей к реке, и притормозили лишь у самого края моста. Далеко внизу опасно поблескивала вода.

Очередь пуль изрешетила землю совсем рядом с ними. Камни полетели во все стороны, и ребята кинулись к другому концу улицы.

– К реке. Быстрей! – Алекс не колебался ни секунды. – Пошли! – Он перекатился через перила и скрылся по ту сторону моста.

Ава помедлила – и, не сказав ни слова, перепрыгнула через ограждение.

Я не умру...

Я не позволю Ивану Сомодорову убить меня...

Я еще не закончила.

Ава вытянула руки и ухватилась за перила, когда летела вниз. Вместо того чтобы камнем упасть в ледяную воду? она уцепилась рукой за рейку, одним ловким движением раскачалась, а во время падения развернулась и оттолкнулась ногами от свай.

Ава перевернулась в воздухе и приземлилась обеими подошвами на мокрый песок, подняв веер брызг, а затем выпрямилась.

Алекс, который висел на вытянутых руках у нее над головой, раскачивался из стороны в сторону.

Сделав глубокий вдох, он пару раз оттолкнулся от моста, пытаясь нащупать рукой что-то, за что можно ухватиться. Наконец, он оказался на земле рядом с Авой.

Как бы то ни было, они были в безопасности.

Все еще задыхаясь, Ава улыбнулась и протянула кулак. I – Это... было... круто.

Алекс кивнул и ударил по ее кулаку, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы еще живы, так что – да, это еще более круто, чем я ожидал.

– Еще как живы, – согласилась Ава и снова сделала глубокий вдох.

Алекс запрокинул голову, жадно глотая кислород.

– И частенько с тобой такое?

– Впервые в жизни, – сказала Ава и снова встала прямо.

На самом деле она никогда раньше не делала ничего подобного. Самыми рискованными поступками в ее жизни были прыжки через турникет в метро и побег с базы ЩИТа.