отчаянием смотрю на дым от огня, в котором ещё недавно видела огненного демона. Ну а кем ещё он был, если не демоном?

- Брось! Ну, я не думала, что ты такая трусиха. Ничего ужасного не произошло.

Мэйла встаёт и идёт к корзине, в которой, судя по всему, лежит еда. Она хватает бутылку. Шампанское?

- Не думаю, что нам стоит употреблять алкоголь.

Я морщу нос, не понимая, что меня ещё держит здесь. Однако возвращаться в академию в одиночку страшновато.

- Ой, не корчи из себя примерную девочку. Это всего лишь бодрящий напиток, и мы сейчас будем праздновать твоё боевое крещение. Вы чего все опустили головы?

Рыжая девушка, которая до этого привлекла моё внимание, встряхивает головой и скрещивает руки на груди.

- Мэйла, мне кажется, что Адалин права. Нужно придумать какое-то другое посвящение для новичков.

- Вирэль, рада буду выслушать твоё предложение, если тебе кажется наш метод неподходящим, но мне кажется, что мы здорово повеселились. Ну, попался какой-то дух мимоходом, ничего ведь плохого не сделал. Чего вы все ноете, как малыши? Может, вам памперсы в следующий раз надевать?

Мэйла открывает бутылку и разливает в одноразовые стаканчики напиток, сильно похожий на игристое. Марки помогает ей и раздаёт стаканчики другим участникам группы. Его очередь доходит и до меня, и парень, словно случайно, задевает мою руку. Его губы растягиваются в улыбке. Мне показалось, или на щеках парня даже появился румянец, потому что до этого он выглядел слишком бледным?

- Хватит вам уже ныть. Вы меня позорите. Я обещала Адалин крутую тусу, а не сборище трусов. Такими темпами наша девочка точно предпочтёт элиту, - надувает губы Мэйла.

- Всё в порядке, - встреваю, чтобы разговор не перерос в настоящий скандал. – Я, правда, в норме. Да и это действительно было весело, по крайней мере, не бегать по раскалённым углям босыми ногами.

- А это неплохая идея… Стоит обдумать, - смеётся Мэйла.

В этой команде она заводила – это бесспорно.

Вот только ничего весёлого и шумного я пока не наблюдаю. Студенты собираются в группы по три-четыре человека, а мы с Мэйлой и Марки остаёмся втроём.

- Это и есть ваша тусовка?

- Вроде того… Но лучше же, чем тухнуть в академии, правда? Можно включить музычку, но думаю, что местным такое веселье не сильно понравится. Обычно мы проводим время здесь, общаемся, знакомимся, тренируемся. Если хотим пошуметь, то выбираемся в один из ночных клубов в городе. Сегодня было твоё посвящение. Теперь ты одна из нас и в следующий раз мы можем выбраться куда-нибудь.

- О! Спасибо, но я думаю, что и так вполне неплохо, - отнекиваюсь я.

Вообще-то, я привыкла сидеть дома, а в такое время – лежать в кровати, кутаясь в одеяло. Шумные компании не для меня.

- Сейчас, погодите, принесу кое-что вкусненькое… - Мэйла встаёт с поваленного ствола дерева, где сидела до этого между мной и Марки, и уходит.

- Значит, ты домашняя девочка, да? – спрашивает парень, придвинувшись ко мне.

Что-то на него повлияло, и он будто бы изменился. Так подействовал градус, который точно присутствует в странном кисло-сладком напитке? Или Марки просто скрывал до сего момента себя настоящего?

- Вроде того, - отвечаю я.

- Очень интересно… Мне нравятся тихие и спокойные… В тихом омуте черти водятся, правда? – Марки изгибает правую бровь и с улыбкой смотрит на меня.

- Ребята, может, немного не по теме, но я тут кое-что обнаружила… - испуганно выдаёт Мэйла, присев около углей. – Кто-нибудь подходил к костру?

- Что там?

Марки цепляет меня за руку, не позволяя встать. Он как-то слишком настойчиво себя ведёт, и мне становится не по себе, а его голос обретает до боли знакомые нотки, которые пока я не могу разобрать.

- След босой ноги на соли… Ничего не понимаю, - хмыкает Мэйла.

Я всё-таки стряхиваю с себя руку Марки и иду проверить, а вдогонку мне доносится глухой вздох и полушёпот:

- Всё равно мы с тобой уединимся, хочешь ты этого или нет.

Часть 28. Байрон

Заснуть не получается. Я кручусь на кровати, но что-то не даёт покоя. Возможно, нервничаю, потому что не успел поговорить с Адалин? Следует сделать это как можно быстрее. Так будет проще. Девчонка имеет право знать, что можно ждать от этой «порочной» связи, и как действовать, если уж очень захочется целоваться посреди лекции. Скептически хмыкаю. Я ведь сам ни о чём другом не могу думать, как о её губах, особенно после того, как уже один раз попробовал их на вкус. И пусть я пытаюсь заставить себя думать, что во всём виновата метка, но не могу отрицать и того факта, что Адалин действительно привлекательная девушка. Вон даже Рэйриана зацепила, хотя его сложно вывести на эмоции. И характер у неё что надо. Никогда не нравились покорные девочки или те, кто изображает свою покорность, а на деле… Думаю об Элли и передёргиваю плечами. Все эти «паиньки» всегда раздражали меня, а Адалин не такая.

Встав с кровати, смотрю на часы. Пусть уже отбой, но я не думаю, что сейчас Адалин или Мэйла спят. Вспомнив, что пообещал некромантке составить ей компанию на балу, морщусь. Я туда вообще не планировал идти, а теперь придётся тащиться. Надеюсь, Адалин на подобные мероприятия не ходит, а то совсем некрасиво получится, ведь я не смогу приглядывать за ней, а если увижу с кем-то свою истинную… Боюсь, что не смогу контролировать свои эмоции.

Натягиваю джинсы, футболку, взъерошиваю волосы и смотрю на своё отражение в зеркале. Ну… вроде бы выгляжу я неплохо для парня, страдающего бессонницей. А вот для того, кто решил признаться своей истинной – скверно, согласен. Однако я не собираюсь очаровывать её, просто хочу расставить границы наших отношений.

Уверенным шагом иду в комнату девчонок, надеясь, что Мэйла не зарядит в меня глазом какого-нибудь существа. Наверняка, у неё, как у некроманта, есть что-то подобное в арсенале?..

Добравшись до двери, торможу и думаю несколько мгновений, но сдавать назад уже не хочу. Проще будет, если всё решить сейчас, на берегу, как говорится. Дальше всё ещё сильнее усложнится. Вон ношусь с девчонкой, как с писаной торбой и теперь кажется уже, что она мне нравится. Нравится по-настоящему. Да только вряд ли такое может быть.

Стучусь, но никто не