Мне хочется держаться от парня подальше, так как его энергия пугает.

Его вчерашние шутки теперь уже кажутся и не такими уж шутками, да и вообще его близость заставляет нервничать. Чего он ко мне прицепился?

- Тут слухи всякие ходят, - начинает Марки.

Закатываю глаза, потому что за несколько дней моего нахождения в академии я по горло сыта всеми этими слухами.

- Может, не будем обсуждать слухи? Такое себе удовольствие… - ворчу я.

- Да я и не собирался. Не напрягайся, ведьмуля. Просто хотел сказать, что мы тут точно ни при чём, вот и всё.

А может, наоборот? Как раз таки мы и «при чём»? Стискиваю зубы. Если бы не пошла с Мэйлой на кладбище, подобное могло и не случиться.

- Ребят, а если всё-таки все эти слухи не такие уж и слухи? Я о том, что если я ведьма из пророчества, то тогда можно связать последние события и…

- Очень может быть, - хмыкает Марки. – Но я уверен, что ты из другого пророчества, в котором прекрасная девушка спасёт заточённого принца и вернёт порядок, а потом растопит его сердце, и у них будет любовь до гроба. Как тебе такая раскладка?

Парень берёт меня за руку, но я вытаскиваю её и чуть отодвигаюсь к Мэйле. Чего он привязался ко мне? Мне Рэйриана с Байроном хватало.

- Марки, ты точно не тот самый принц из пророчества, так что не пускай слюнки на нашу ведьмочку, - протестует Мэйла. – Она уже занята…

- Вот как? Могу узнать, кто тот счастливчик, что успел занять место в твоём сердечке?

Я вспыхиваю. Да почему парни ко мне так липнут? Как мухи на мёд, ей-богу!

- Адалин, как приятно встретить тебя до начала занятий, неуловимая ты моя! – тёплые ладони ложатся мне на плечи.

Байрон.

Нахожу в его появлении спасение, потому что Марки становится уж чересчур назойливым.

- Только думала, когда же ты появишься, - хмыкаю я и оборачиваюсь в сторону недовольного парня.

А что он так хмурится? Приревновал? Господи… У меня никогда не было столько парней. И каждый из них чего-то хочет от меня, а мне бы просто разобраться с клеймом ведьмы.

- Ну, такой себе соперник, - улыбается Марки. – Ведьмуля, неужели ты предпочтёшь мою компанию его?

Байрон шипит сквозь зубы. Садится рядом со мной по другую сторону.

Я тут поесть собиралась, но что-то теперь аппетита нет. Хочешь сесть на диету, но не можешь? Так это поправимо – получи клеймо ведьмы и окажись в академии, где за тебя начнут самую настоящую борьбу. Ой… Вот только я-то не хотела. И с силой воли всё в порядке было.

- А ты, погляжу, слишком болтливый парень, Марки… Стоило познакомиться с тобой пораньше, - цедит Байрон.

- Да я не горю желанием обзаводиться новыми знакомствами. Мне и прекрасной ведьмули хватает, поэтому можешь записаться в очередь, но не уверен, что найду место в своём плотном графике, - парирует Марки.

Что-то он совсем не похож на того парня, с которым я вчера познакомилась. Это так странно… Даже Мэйла косится на него, словно поведение парня и её смутило. Что на него нашло? Я-то толком с Марки не знакома, а вот она знает его лучше.

- Не буду смущать представителя древней расы, чтобы вдруг пар из ноздрей не пошёл. Встретимся позднее, ведьмуля, - шепчет Марки мне на ухо, но говорит слишком громко.

Байрон сдерживается. Стоит отметить, что его выдержка просто прекрасна. Я думала, он непременно ввяжется в перепалку, но нет – Байрон молчит.

Атмосфера между нами накаляется. Я пытаюсь завтракать, хоть сложно проталкивать ком в горло. Мэйла молчит. Вероятно, её смущает присутствие Байрона. Девушка быстро доедает, косится на мою еду, от которой осталось ещё больше половины, и тяжело вздыхает.

- Адалин, ты не против, если я пойду? Вижу, что Байрон серьёзно настроен поговорить с тобой…

Кошусь на Байрона.

Мда…

Надеюсь, что это будет не сцена ревности.

Мэйла уходит, а я пытаюсь сделать вид, что увлечена едой, но Байрон хватает меня за руку. Вскидываю голову, обернувшись в его сторону, и наши взгляды пересекаются.

- Что это было такое? – спрашивает Байрон.

Кажется, я слышу в его голосе дрожь?

От прикосновения по коже расползаются приятные мурашки.

- Что ты имеешь в виду?

- Почему паренёк так клеился к тебе? Когда вы успели познакомиться? Уж не сегодняшней ли ночью, когда ты где-то бродила, пока я отвлекал ректора?

Сердце учащает биение, и я понимаю, что мне придётся объясниться. Байрон отвлекал ректора, зная, что меня нет в академии? Он хотел защитить меня? Смотрю на него с нежностью и улыбаюсь уголками губ.

Часть 31. Адалин

Улыбка медленно сползает с губ, как только до меня доходит истина: Байрон знает, что меня не было в комнате. Пусть он меня и не выдал, но теперь я у него в долгу. И нам стоит поговорить где-то, где никто не услышит.

- Байрон, - пищу я, и голос срывается.

Отвожу взгляд в сторону в попытке успокоиться.

- Почему ты решил, что я не могу нравиться парням? Тебе ведь тоже понравилась… И не стоит скрывать это. Я уверена, что права.

- Моя симпатия к тебе – совершенно другое. Её легко объяснить.

Вспоминаю, с каким пылом он целовал меня в лесу. Наверное, он прав. Тогда я почувствовала подъём сил. Дракон словно подкреплялся моей магической энергией и делился со мной своей. Разве такое может быть? Вдруг это просто одна из его особенностей?

Смотрю на парня, а он хмурится – видно, что злится на меня.

- Ладно… Мы можем поговорить обо всём случившемся где-то без лишних ушей?

Кошусь на мирно завтракающих студентов академии. Кажется, что им нет дела до нас, но кто знает, кто из них пытается получить информацию из первых уст и разнести остальным? Сплетни - такие неприятные вещи.

- Можем. Лучше не оттягивать время. И чтобы не наткнуться случайно на Рэйриана, мы пойдём в мою комнату!..

- В твою комнату? Ты уверен, что так правильно?

Вспыхиваю до корней волос. Вся кожа горит от нахлынувшего смущения. Меня потрясывает изнутри. Прикусываю губу и думаю о том, что не просто окажусь в мужском крыле, но останусь наедине с Байроном.

- Погоди, а что насчёт твоего соседа по комнате?

-