артефактами исчезнувшей цивилизации. Никто никогда не видел таинственных создателей этого мира. Просто однажды из оламов стали появляться испуганные разумные, которые лишены памяти. Различные Хранители, вроде моего знакомого из башни, следуя аварийным протоколам, начали привлекать перерожденных в качестве рабочей силы.

И у Тэй с остальными не было выбора. Без усиливающих кимбаров, оружия, инструментов, да даже пищи, разы не могли выжить в Танате. Да то же перерождение, о котором рассказала моя новая знакомая? Разве это не короткий поводок – короткоживущие тела, которые нуждаются в частой замене? Неспособность переварить некоторые продукты питания и привязка к пищевым возможностям тельмахов из той же оперы. Ты даже не сможешь уйти далеко от любого города.

Нет удачи, нет надежды, нет милосердия – эти слова как ничто другое отражают суть этого мира. И вряд ли до неизвестной катастрофы здесь было всё иначе. Вспоминая трупы в шпиле, которых одних явно больше, чем разов в паре соседних секторов, при Творцах здесь было не лучше. Моя первая мысль об увиденном – восстание, которое пытались сдержать всеми силами, но в итоге применили оружие массового поражения.

Плюс с учётом жёсткой блокировки памяти у разов тут явно было одно предназначение – слуги и рабы при Творцах. Обслуживающий персонал, что живёт под землёй, обслуживает различные биомеханизмы, производит разные предметы роскоши. Местная элита живёт наверху, под небом, наслаждается комфортом, питается деликатесами, а не батончиками из тельмахов. Небожители наверняка держат в своих руках местные высокие технологии, средства контроля над массами и проводят время за совершенствованием своих тел и играют в политические игры. Ну, если они выступают единым фронтом и сами не разбились на кланы.

Вроде всё сходится, но есть пара-тройка моментов, которые не вписываются в картину мира. Противостояние в шпиле перерождения. Неужели столько существ, которых с момента появления в Танате программировали на служения вдруг так резко восстали? Неужели произошло что-то вроде сбоя подачи каких-нибудь подавляющих волю и память препаратов в воду или пищу? И только после этого разам стали на подкорке прописывать жёсткую блокировку памяти? Возможно.

Почему после подавления восстания в прошлом Творцы не восстановили нормальный порядок здесь, в пещерах? Восставшие прорвались наверх, к своим создателям, и перебили всех? Возможно, но кажется мне маловероятным. Зачем им бросать на произвол судьбы свои творения вроде всех этих производящих биоматериалы реакторов, оламы, колоссальные города? Это не такой уж большой актив в их запасе? Или они установили по каким-то причинам что-то вроде карантина в этой области?

Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. И тут я задумался ещё над одной вещью. Зачем в созданные ими оболочки подселять сознание других разумных существ? Подземелья что-то вроде тюрьмы для отщепенцев верхнего мира? А он вообще существует или я только предположил его существование?

Но на это у меня есть свой ответ – проблески моих воспоминаний. Этот мир явно чужд мне, незнаком и неприятен. Та одежда, которую носил я и мои спутники в последнем воспоминании далека от Таната, как мы с Тэй от выхода на поверхность. Нет, что-то в тот миг, когда я погибал, смогло похитить моё сознание, мою суть, мою душу наконец.

И у меня есть только одно объяснение этому – Создатели Таната могли создать самые невероятные биомеханизмы, но они не смогли создать по-настоящему полноценную жизнь. Разум для них был чем-то недостижимым. И тогда причина кражи душ из других мест, миров, вселенных и прочая становится понятной. Так они смогли породить сложно управляемые структуры, которые им не нужно было постоянно контролировать. На ум пришла странная аналогия – серый импорт высоких интеллектуальных технологий в развивающиеся страны. Есть процессоры, но нет софта – возьми его там, где он есть? Потому и разы из каталога Хранителя так сильно внешне отличаются – разные виды из разных мест, миров, нужное подчеркнуть.

Значит они, Творцы, вовсе не боги. Кажется, начинаю понимать откуда у Тэй столько презрения. С этой стороны местные высшие силы выглядят очень неприглядно. На даром даже Хранитель показался мне пленником, а Попутчик, видя мои воспоминания, испытал тоску по солнечному свету. Чтоб меня...

Если я прав, то революционные массы местных правителей должны были желать разорвать на части. И те либо пали, либо заперлись на все замки, либо бежали... Вот это интересная мысль.

Как они, хозяева Таната, похитили все эти души. Путешествовали между мирами, чтобы это ни значило в реальности, и вырезали мозги из свежих трупов? Непрактично, сложно и долго. Только рабочая сила нужна постоянно и не сейчас, а уже вчера. Тогда мне на память приходит только аналогия с неким уже упомянутым софтом. Мою душу, как и у других, просто скачали на расстоянии. Перехватили после смерти в момент перехода. Затем поместили на некий носитель и перенесли его в оболочку...

Так, а вот это весьма похоже на правду. Ведь согласно полученным при обучении данным, я откуда-то получил уверенность, что мозг этого тела вовсе не вместилище сознания. Тогда что? Некий кимбар, вставленный в голову или другую часть тела? Для тех, кто может вырастить здоровенную мясную колонну шпиля с определённым предназначением – вполне.

Ох, что-то мне даже страшно стало. Это какими знаниями и возможностями надо обладать, чтобы воровать чужие души? И если пресловутые Творцы откуда-то извлекли сознание, разве не могут они его куда-то вставить? Например, своё и при этом в чужое тело. Которое ещё и в другом, более лучшем мире по сравнению с этим. Так, а что это за мысли насчёт экзорцизма и изгнания злых духов? Чувствуется, что раньше я над таким смеялся. Сейчас мне совсем невесело.

Если хозяева Таната не умерли, то могли ли они уйти в другой мир, перейти на новый уровень бытия, сменить форму существования? Кем бы я не был раньше, у меня явно были навыки и знания, как анализировать разрозненную информацию и делать выводы на основании известных, но малочисленных фактов. И эти мои умения прямо-таки кричат об одном – вполне могли.

Но если смогли они, то чем я хуже? Если узнать, откуда меня забрали, то может я смогу вернуться назад...

Тут я кое-что почувствовал. Вернее унюхал. Поэтому я вскочил на ноги, подошёл к Тэй и потрепал её по плечу.

– Вставай, Тэй. Кажется, мы не замурованы. Оттуда, – я показал в направлении откуда мы пришли, – только что повеяло очень свежим и чистым воздухом. Где-то там есть выход из этого места.

Тэй даже не представляет, что именно я вкладываю в эти слова.