– Это не одно слово, Нико, а два. Попробуй разделить их и посмотри, какой перевод у тебя получится. Ведь он очень стар.

Последнее не вопрос, а утверждение. Да, димортул действительно стар. Двести шестьдесят три оборота только на хранении против жизни тех, чье временное тело живёт от двух до пяти оборотов.

Стоп, не о том сейчас. Если разбить слово, то ближе всего димор и тул, что означает...

– Вместилище вестника? Что это такоет?

– Проблемы, Нико. Только проблемы. Я ошиблась, сказав тебе про везение. Удача оставила тебя в тот миг, когда ты одел этот доспех. У Таната нет милосердия, а у тебя надежды.

Девушка смотрела на меня так, что мне стало не по себе. Так смотрят на тех, кто пока ещё жив лишь по недоразумению. Будто спрашивая, почему ты ещё трепыхаешься, мясо?

– Ты и твой спутник носите на себе мишень. Вас будет искать каждый. Кто-то будет пытать, чтобы выведать древние тайны, другие постараются убить вас из страха перед прошлым или из ненависти, третьи за ваш счёт захотят расширить свою сферу влияния. Чтоб вас, я ведь реально хотела привести вас в Дом Странников, но теперь...

Рассмотрев меня сверху донизу, словно увидев меня в первый раз, девушка наконец снизошла до объяснения:

– Вестники лишь древняя легенда, но связанная напрямую с Создателями. Когда они ещё ходили по Танату, то создали силу, которая должна была стать их инструментом контроля над разами. Тогда наши предшественники были скорее гуманоидными кильмами, которые лишь выполняли заложенные в них при перерождении функции: шахтёры, целители, носильщики, утилизаторы, возницы кильмов и другие. Просто из того, что мы узнали о тех временах, можно сказать только одно – личности разов были полностью подавлены.

Всё веселее и веселее. Логично, что в прошлом разов почти полностью лишали идентичности. Радует, что сейчас это не так. И крайне хочется узнать причину таких позитивных изменений. Вдруг кто-то может щёлкнуть пальцами, и мы с Тэй начнём маршировать по команде, а?

– Вот так новости, – кисло замечаю я. – И как с этим были связаны вестники?

– Самым прямым образом. Если происходил сбой и раз отказывался подчиняться, начинал вредить создателям, то за ним приходил специальный посланник. Убийца по сути, понимаешь?

Ещё как понимаю. То есть я внутри доспеха, который был предназначен для выполнения карательных операций и подавления проявлений инакомыслия. Надсмотрщик и палач, который действовал тайно. Тогда понятны всё эти спрятанные функции димортула: скрытность и маскировка, мощное оружие для ближнего боя, возможность забираться в труднодоступные и опасные места. Вон, только-только гарпуны в предплечьях активировались.

– Твою... Да кто-нибудь видел этих вестников? Что-то известно о том, как они выглядели? Каким оружием они пользовались?

– Они выглядели как чудовища. Как мобы или муты, но были разумны, жестоки и методичны. А чем пользовались... Попробуй сам использовать это.

Тэй быстро сунула руку под свою броню из хитина и достала некий предмет. Когда она протянула его мне, я увидел уже знакомый мне пистолет, стреляющий иглами ‒ шипомет. Таким оружием были вооружены её спутники. Когда я рассмотрел его ближе, то увидел только гладкий г-образный предмет без каких-либо кнопок, крючков и других органов управления.

– Это малый шипомет. Просто возьми его в руку, сожми и из задней части вылезет чино. Твой чагс она найдёт сама.

Ладно, попробуем. Беру шипомет в руку, сжимаю рукоять. В "казённой" части открылось отверстие и показалось знакомое щупальце. Отросток сразу устремился к отверстию на предплечье димортула, соединился и...

И ничего. Нет того ощущения тактильного контакта, которое было тогда, когда я управлял лифтом или открывал двери.

– Тэй, а надо что-то сказать или сделать? Я его не чувствую. Он точно живой?

– Дай мне.

Разжимаю руку и чино сразу убирается обратно. Возвращаю пистолет девушке, и та повторяет мои действия. Только когда она навела ствол на стену, раздался тихий свист. Шип, напоминающий кость или хитин, почти полностью вошёл в плоть коридора.

– Никаких особых ритуалов. Берёшь, подключаешься, мысленно стреляешь. Это может сделать любой. Но не ты. Хм, значит и тут совпало.

– Что именно?

Тэй подбросила в руке игольник, а потом убрала его обратно под защитный жилет. Отмечаю про себя, что это не самый удобный способ ношение оружия. Даже запасного.

– Короче, Нико. Про те времена нам мало что известно. Скорее обрывки. Только вестников так боялись, что, кроме новичков, любой обитатель Таната знает о них следующие вещи. Они были сильны, быстры, могли незаметно пройти куда угодно, подобраться к отступнику вплотную и уничтожить его. И никогда не атакуя на дистанции. Только лицом к лицу, так как Творцы по неким причинам специально ограничили их силы.

– Запрет на дальнобойное оружие. Только встроенные клинки, например, – говорю я нервно сглатываю. Тэй, прикрыв глаза, кивает. Мне это всё больше не нравится.

– Ещё про вестников говорили, что их дуэт смертелен, хотя каждый из них вроде как был одиночкой. Никто не понимал, что это означает. Поговорив с тобой, я могу сказать, что теперь понятно, о чем шла речь.

– Носитель и разумный доспех.

Снова кивок.

– Но есть ещё одна особенность вестников, которая делает тебя мишенью.

– Добивай, – произношу я глухим голосом. Да что за день у меня сегодня такой? Точнее суточный цикл.

– Способ превращения обычного раза в подобную машину для убийства знали только Творцы. Лишь они могут призвать вестника. И если в Танате появился кто-то подходящий под это описание, то это может означать лишь одно.

Понимаю, Тэй. Прекрасно понимаю, что ты подразумеваешь. Древние боги вернулись и призвали своего карателя...

Глава 12

Мне дико захотелось пить. Так в горле всё пересохло. Ещё и родной нос зачесался, как перед дракой. И как быть, если мне лицо закрывает маска, которую пока не могу снять?

С последним мне помогает Попутчик. Чувствую лёгкое прикосновение к лицу, а потом его и всю голову хорошенько так проминают. Мысленно благодарю своего спутника. По его эмоциям понимаю, что и он не рад таким вестям. Ещё мой спутник отмечает, что у Тэй всё ещё есть оружие, которое может нанести нам несовместимые с жизнью повреждения. Понятно – опять намекает на устранение нашей спутницы. Значит надо что-то сказать. Пока все ещё живы.

– У тебя воды случайно нет? В горле пересохло, пить хочется.

– И это всё, что