себе слово, что будет заботиться о ней, если выживет. Какой бы плохой она ни была.

Так. Надо успокоиться. Может, ему всё показалось — у Крижена не может быть зрение орла. Мик даже точно знал, что у того скорее лёгкие проблемы с этим — слишком часто рисовал при тусклом освещении. Нафантазировал и поверил в чушь.

Сглотнув, он снова посмотрел на стену. Теперь мужчина стоял на коленях, держась одной рукой за живот, а красноволосый сидел на корточках и что-то ему говорил. Знакомая картина, хмыкнул про себя Мик. Значит, пронесло. Это очередная жертва. Вот же тварь. Сколько людей он так дёргает за ниточки?

Опять, наверное, рассказывает свои «уморительные» истории. Мик ощущал подступающую к груди ярость. Если бы в нём была хоть толика магического таланта, он бы уже сорвался в бой. Но природа или Альтэндо решили по-своему. А ведь с его упорством он бы смог разогнать в себе запас маны. Оквима, будь она не ладна.

Собеседники начали расходиться и тут Мику стукнула в голову идея проследить именно за бородатым.

Каждый раз, когда он шпионил за Криженом, это была игра на выживание — заметит или нет? Здесь же — незнакомец. Они друг друга знать не знают. Мик вперился в детали одежды пострадавшего. Серенькая туника, грубые коричневые штаны и короткополая шляпа, черный пояс. Шляпа. Такие сейчас редко носят. Отлично.

Крижен направился по лестнице вниз, а дедок пошёл вдоль стены направо, в противоположную сторону. Мик спрятал монокуляр в чехол и спустился по трубе как заправский акробат. Активировав пневмодвижение, он рванул в сторону, где должен был начаться следующий спуск с укреплений. Он отлично знал весь город по памяти.

— Мик! — окликнул кто-то со спины.

Дерьмо! Как же не вовремя. Это была Найша. Он развернулся и помахал ей руками. Мол, потом всё, потом. Та непонимающе опустила руку, которой до этого радостно махала.

— Увидимся вечером! — крикнул он ей.

— Хорошо! — донеслось со спины, но он уже вовсю мчался к месту назначения.

Один раз его чуть не сбила тележка с пиломатериалами, когда он выныривал из узкой улочки. Извинившись на ходу, он побежал дальше. В груди уже начало побаливать. И как Гург постоянно бегает в этом режиме? Это же подохнуть можно, сколько сил требуется. Магия магией, но стоит неаккуратно ступить или затормозить и всё — вывих стопы обеспечен. Поэтому он контролировал скорость.

Тяжело глотая воздух, Мик упёрся в колени и краем глаза с торца небольшой пекарни наблюдал, как знакомый старик медленно спускается вниз. Успел. Фух. Он вытер рукавом пот и стал быстро приводить себя в порядок. Небольшим водным шариком освежился и поправил одежду. Вроде всё в порядке. Вперёд.

Если он выяснит кто этот человек, то возможно обретёт союзника в борьбе с красноволосым идиотом. Ну, или узнает новые факты. Может быть, больное место, по которому можно ударить. Не важно. Сначала разведка — потом действия.

Слившись с толпой, Мик незаметно следовал за целью, по дороге останавливаясь у лоточников. Он купил себе яблоко и лёгкий пирожок с творогом. Когда человек ест на ходу — это вызывает меньше подозрений. Будто он спешит на работу и ему некогда заниматься всякими глупостями. Это не противоречило ненасытному аппетиту Микульпа и одно дополняло другое.

Выбросив огрызок в сточную канаву, он вытер лицо рукавом. Дед временами здоровался с прохожими и улыбался. Видно, что живёт неподалёку. Это хорошо. А то желательно побыстрее со всем этим закончить и вернуться к Бефальту. Хотелось его уломать отгрузить немного припасов в мессаллу — ребята там давно не появлялись. К тому же, Найша долго не выходила на улицу.

«Кстати, что она там делала?» — запоздало удивился Мик, но вынужден был отвлечься от этих размышлений — дед свернул на небольшую аллею, ведущую из розалия к купеческим домикам.

Это была граница между двумя кварталами. Насколько Мик знал, там живут в основном низшие купцы с невысоким доходом или вовсе разорившиеся, но сохранившие за собой жильё. Налоги они не могли платить, поэтому гильдия отбирала лицензии.

Запустелые домишки робко примыкали друг к другу неказистыми заборчиками. В некоторых дворах лебеда и крапива буйной зеленью заполонили всё пространство. Беф поговаривал ещё до нашествия, что власти хотят выкупить это пространство и облагородить. Вроде бы Гург предлагал там создать крытый рынок, где места будут арендовать маленькие торговцы. Это был план по оздоровлению экономики или что-то такое. Не суть.

Мужчина остановился и Мик понял, что задумавшись, забыл держать дистанцию и теперь придётся пройти мимо. Как будто, так и надо. Ничего не оставалось, и пока его объект стоял, держась за грудь, Мик протопал вперёд.

— Молодой человек, стойте, — тяжело сглатывая и покрываясь потом, окликнул его мужчина.

Мик рассмотрел его поближе: яркие голубые глаза, морщинистый лоб и лёгкие чёрточки бровей, будто вылинявшие, нос не очень крупный с немного приплюснутым кончиком, правое ухо, когда-то поломанное, немного смещено наружу, а вот борода чересчур большая. Когда тот говорил, казалось, будто он жрал бобра.

— Кажется, я сейчас упаду, — Мик подбежал и взял незнакомца под руку, не дав телу осесть на дорогу.

Помогая ему добраться до калитки, Микульп чувствовал, как того трясёт.

— Что с вами? — ему была даже немного жаль деда, этот урод Крижен слишком перестарался.

— Ничего, это приступ. Скоро пройдёт, — он попытался было отстраниться, но Мик твёрдо решил не оставлять его в беде. Что же это такое делается?

— Всё хорошо, я вас доведу до дома и сбегаю за лекарем. Идёмте, — охая от боли, тот поблагодарил за доброту и трясущимися руками вставил ключ. В кармане у него торчали кожаные перчатки. В такое тёплое время? Взгляд упал на кисти.

Дверь отварилась, и он помог больному зайти внутрь.

— Я… Вы только извините, сейчас найду лекарство. Будьте добры, сбегайте за помощью, и денежку, щас, тут где-то была, — он что-то искал возле старого дивана и даже опрокинул нечаянно тумбочку со стаканом. Тот медленно покатился по полу за звуком упрёка за неуклюжесть хозяина.

Воздушная наковальня поставила Мика на колени, но он уже понял, что перед ним самозванец. Руки мужчины не были старческими, а вполне себе полными жизни. Вовремя включенный эф-слой позволил не упасть плашмя. В следующую секунду он рванул на улицу.

Сзади Мик услышал вполне шустрые движения ног. Грёбанный дед, оказался подставным! Мик устремился к выходу, но оттуда, раскурочив забор, выросла каменная стена. Тогда он на всех порах перепрыгнул к соседу с крапивой. Его обожгло со всех сторон.

Продираясь сквозь сорняки, он