кресло, отбросив чехол в сторону и сняв сапоги. Если бы не дым, Марк наслаждался бы пяточным амбрэ своего немытого учителя.

Остальных вино тоже немного раскрепостило, и верхняя одежда полетела на комод. Косой расстегнул все пуговицы рубашки и вывалил наружу волосатый бурдюк своего пузика. В одной руке сигарета, в другой стакан вина. Все эти дни их сжимала в кольцо группа преследователей — приходилось ночевать, где попало, прятаться в богом забытых местах, добывая еду через мальчишек.

Сегодня они впервые столкнулись с врагом.

— Повезло, что не насуко. Так, пара мелких сошек, — с важностью сказал Лэнц, стряхнув с живота пепел.

Они не были похожи на аристократов, скорее обычные грубоватые работяги.

— Не прибедняйся, — Ли выпустил дым кольцами в потолок. — С ними как минимум был один инспектор.

— Та гнида, что меня задела, — кивнул пациент номер один.

Двух полицейских они тяжело ранили и сумели оторваться, сбросив хвост. Однако их искали сейчас по всему Рилгану и выбраться наружу означало навлечь серьёзные неприятности. Минимум на месяц придётся залечь на дно.

— Но нам нужны эти кристаллы, Лэнц, — пациент номер два убрал пустую бутылку под стол и откупорил следующую. — Без них у наших ребят будут проблемы.

На секунду комната притихла в тяжёлых раздумьях. Марк встретился с задумчивым взглядом Ли.

— Нет, — сказал он ему вслух. — Нет, нет и нет. Даже не проси.

Марк уже знал, что означал этот взгляд, и ему ну совсем не нравилась эта идея. Остальные мужчины непонимающе на них смотрели.

— Давай, выйдем на воздух, — предложил Ли, и одной рукой быстро надел обувь без шнурков и всяких заклёпок.

Марк не подписывался курьером повстанческой контрабанды. Уговор был только на лечение — он свою часть выполнил. Значит, они квиты и разговор не имел смысла. Именно так он и сказал неожиданно спокойному аристократу. Тот молча слушал его доводы и кивал, срывая мелкие листки живой изгороди и растирая сок по пальцам.

— Как у тебя дела? — неожиданно спросил парень. — Из дома кто-то смог отписать? Лавия, ребята в порядке?

Марк оборвался на полуслове. Ли внимательно за ним следил и о чём-то задумался.

— Понятно.

— Иди в пень, — Марк гневно смахнул его руку с плеча.

— Она и кто ещё, Гург?

Марк отвернулся от него, глядя в темноту.

— Коррус, Аста, Карл.

Справившись с нахлынувшими чувствами, он активировал дисторт и заставил себя повернуться и встретиться взглядом с уставшим лицом человека, которого когда-то считал своим другом. Он не знал, как сейчас характеризовать их отношения.

Вблизи Марк смог рассмотреть насколько изменился этот человек за последнее время. Чернота кругов под глазами, подаренная бессонницей, короткие волоски щетины, беспорядочно усеивавшие подбородок и щёки, местами обветренные губы. Похудевший, он не утратил физической силы, а скорее стал ещё более жилистым.

— Мои соболезнования. Можешь завтра уходить. Мы тут как-нибудь сами, — развернувшись, он открыл дверь. — Пойдём внутрь, — воздух снова наполнился дымом. — Так, парни, всё обсудим завтра. Допиваем и на боковую. И поблагодарите Гурга, нерадивые свиньи, — расплылся в улыбке аристократ, так себе могли позволить разговаривать друг с другом только друзья или люди прошедшие вместе через многое.

— Спасибо, дружище.

— Спасибо.

— Твоё здоровье, Гург, — Лэнц поднял стакан и осушил залпом, с удовольствием причмокивая.

Марк кивнул им и пошел на второй этаж, предусмотрительно дав побыть компании наедине. Никто не любил напрягов. Наверху ещё оставался запасной матрас — его-то он и кинул на пол, разделся и лёг спать.

В окно билась одинокая муха. Снизу временами слышались взрывы хохота. Луна словно облитая парным молоком мягко кидала отблески на стекло, снаружи гуляла лёгкая прохлада весеннего вечера.

Марк смотрел в потолок немигающим взглядом, абсолютно пустой внутри. Он использовал ещё два дисторта, но в какой-то момент по виску потекла одинокая солёная капля.

Утром его разбудили настойчивые лучи солнца. Зажмурившись, он потянулся и отбросил одеяло в сторону. Внизу уже слышалось движение. Подставив тазик, Марк умылся водным шаром и посмотрелся в зеркало. Ему уже шестнадцать. Скоро с лица окончательно исчезнут детские черты.

Сначала он злился на новую внешность, но сейчас, когда пора юности скоро сойдёт на нет, сердце чуть-чуть защемило. Второй раз в своей жизни он испытывал этот горький и в тоже время ностальгически приятный вкус прошедших лет. Он будет скучать, и сегодня ему предстоит второй раз стать взрослым, приняв важное решение.

Родившись, мы по воле случая оказываемся в зависимости от родных — те берут на себя ответственность и защищают наше маленькое тело, наш несозревший ум от внешних обстоятельств, какими бы они ни были, жертвуя иногда даже собственной безопасностью и интересами. Потому что они семья и потому что по-другому нельзя.

— Я хотел бы с вами поговорить, — сказал Марк, спустившись вниз. — Попозже перекусите, — добавил он.

Ли стоял, прислонившись к косяку двери, и перебирал в пальцах сигарету, словно фокусник монетку.

Лэнц потирал шею, сидя на диване, а двое других бросили убирать бардак и оседлали стулья спинками вперёд, приготовившись слушать.

— Я не в восторге от политики короля и грёбаной знати, — начал Марк. — Мне абсолютно плевать, кто окажется у власти, и что будет происходить в стране. Республика, монархия, капитализм, социализм и прочее дерьмо меня не интересуют, — он встретился взглядом с каждым в этой комнате. — Я уважаю ваше стремление и интересы сделать Рилган лучше, но умирать за чужие идеи не в моих планах. Так уж получилось, что в данный момент круг наших интересов пересёкся. Я знаю, что у вас затруднения с поставкой кристаллов и готов помочь с этим, — он достал красный значок с буквой «Р» и показал всем. — Благодаря этому я могу посещать любые места, обладаю исключительным правом обыскивать людей, жилища и миновать бюрократические препятствия. Ни один страж порядка не вправе меня арестовывать или досматривать без видимой на то причины.

Все нахмурено смотрели на регалии ненавистной власти. В этой комнате собралась целая смесь различных мировоззрений и сословий, переплетаясь в тесный клубок амбиций.

— Так как мы с Ли в расчёте, — Марк перевёл на него взгляд и тот поспешно кивнул, — то вот мои условия: я рискну своей жизнью ради ваших целей, а вы рискнёте своими и поможете мне спасти семью. Как только власти разрешат мне покинуть Рилган, вы отправитесь со мной в Ваабис и поможете защитить город.

Глава 11

Слежка

— Знаешь, как любил развлекаться мой отец? — спросил Микульпа красноволосый.

Они стояли на крепостной стене и наблюдали за копошащимися снизу свиноподобными монстрами, бездумно пожирающими мёртвых сородичей.

Мик знал, что не важно,