надо было развивать связь с этой сталкершой и выжимать всё соки из её родственников, но ну его к чёрту. Этот метод неплох, но стоил для него слишком дорого по внутренним ресурсам.

Хочет он или нет — для экспериментов нужна самка оккапури.

Держать на заднем дворе энта скрытно не получится, но ведь любое существо вырастает, а значит, Марку просто нужен детёныш оккапури женского пола. Такого можно разместить взаперти подальше от любопытных глаз. С этим понятно, но что насчёт первого вопроса?

Уничтожается знаком солнца мана или нет? Может только определённый её вид?

Марк встал с кровати и прошёлся по комнате. Бывает, чтобы разгадать загадку, нужно просто сместить фокус восприятия, подумать под другим углом. Что если он изначально не правильно сформулировал вопрос? Или какая-то его часть неверна.

Он знает, что мана исчезает, но это предполагает не только уничтожение. После прохождения через барьер измеритель её не улавливает — вот что главное. Приборы он сто раз проверял — тут нет ошибки.

Встав посреди комнаты, он синтезировал в руке огонь и засунул в него руку. Пламя облизывало пальцы, не причиняя вреда. Ещё одна его проблема — это чрезмерно научное мышление. Оно сильно затормозило прогресс с освоением низшего исцеления и сейчас Марк догадывался, что ситуация повторяется. Он опять не учитывает специфики нового мира. Люди склонны пользоваться старым образом мышления, инертны ко всему новому, пока не прижмёт и Марк не исключение.

Мана не уничтожается — она переносится куда-то в другое место.

От этой догадки у него пошли мурашки по всему телу. Солнце — это портал или связующее звено для множества маленьких ручейков, текущих в одно место. Хочешь понять, в чём суть тех или иных поступков — найди сначала экономическую подоплёку. Зачем святым отцам распространять сувенирчики из дорогого материала всем страждущим?

Это как с крестовыми походами. Всем говорили, что причина в распространении правильной веры, но на деле преследовали практичные цели: контроль восточной торговли. А неурожаи и голод перед этим подкинули ещё и проблему лишних ртов. Так что вперёд — грабить во имя благих целей.

Мысль, что кто-то нашёл способ аккумулирования магической энергии, просто взрывала мозг. Это же многое в корне меняло! Сколько, откровенно говоря, впустую сливалось маны, тогда как человечество могло её использовать повторно. Каждый в этом мире — потенциальный источник, дойная корова.

Оставался вопрос: как и где хранится это добро? Идеальный вариант — найти способ подзарядки кристаллов и наполнять его чужой маной. А что, удобно — подключился к «сети» и всё.

Марк хотел провести несколько экспериментов, опираясь на новые размышления, но остановил себя, вспомнив с какой целью он здесь находится. Он обещал помочь — неизвестно сколько маны потребуется.

В подвешенном состоянии он находился до самого вечера, когда уже начали просыпаться первые комары и надоедливо жужжать, жаждая вставить свой хоботок хотя бы на полшишечки. Не желая делиться своей кровушкой, Марк зажёг припасённое заранее курево[2] и комната наполнилась вонючим дымом. Шах и мат кровопийцы.

В дверь неожиданно постучались. Стрельнув глазами на стул, где лежали ножны, Марк всё-таки прихватил меч — мало ли кого занесло.

Снаружи оказались Праст и трое незнакомцев. Отойдя в сторону, он пропустил их в дом. Компания мрачно зашла внутрь. Марк отметил двух раненых — один в плечо, а другой держался за бок.

— Жратвы, — буркнул третий, и устало плюхнулся на софу, измарав её в дорожной пыли, щека поцарапана, один глаз косил в сторону. Похоже, он упал во время погони — другого объяснения Марк не придумал.

Спустившись в погреб, он вынес заговорщикам кусок ветчины, сыр, пару бутылок вина и немного хлеба. Готовить он не собирался, да и не для этого его нанимали, но ребята были вымотаны и не в духе, поэтому он из вежливости сделал, что попросили и принялся латать травмированного в плечо.

Диагностическая сетка показала рану на вылет. Очень похоже на маленький острый стоунбол. Триста маны и парень как новенький. О бывшем повреждении говорила только дырка в рубашке и небрежные краски кровавого пятна.

Со вторым вышло не так легко. Камень застрял в тазовой кости и пришлось попросить Ли дать напарнику обезболивающее. Марк, конечно, любил помогать, но он не мать Тереза, чтобы всем подряд раздавать белые шарики насуко стоимостью в сто фалеров.

— У меня ещё остались, — пациент остановил однорукого кивком и достал из внутреннего кармана помятый, обмусоленный в каких-то крошках шарик. — Досада. И так сойдёт, — обезболивающее полетело в рот и Марк, не привыкший бросать в клюв, что попало, поморщился от отвращения — хотя бы подул для приличия.

Постепенно он вытащил застрявший снаряд, залив сверху трехсот маны ещё полтинник на прозрачную плёнку. Он окутал камень со всех сторон, чтобы тот не повреждал ткани своими шероховатостями и углами. Ещё сотка ушла на устранение деформации в подвздошной кости. Удивительно, как он дошёл до дома. Скорее всего, сожрал все запасы обезболивающего.

С тех пор как Марк исцелил самого себя, комбинированное лечение с единоразовым созданием диагностической сетки давалось легче. Подобными манипуляциями он экономил большое количество маны. Если повреждения несерьёзные, то он не видел смысла каждый раз наблюдать одно и то же — главное результат.

Мужчины молча уплетали ужин. Марк достал кусочек мыла и тщательно выыл руки над тазиком.

— Брезгуешь? — с насмешкой сказал косой.

— Правила гигиены, — не поворачиваясь к нему, сказал Марк. — Когда слишком часто копаешься в человеческих кишках, начинаешь ценить чистоту, — в этот раз он посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Мужик вытер тыльной стороной ладони жирный рот и посмотрел на Праста. Тот едва заметно хмыкнул и пожал плечами, избегая смотреть товарищу в глаза.

— Спасибо, бл***, наелся, — кусок недоеденной ветчины шмякнулся в тарелку, остальным тоже стало неудобно.

«И кто ещё из нас чистюля?» — злорадно подумал Марк.

Косой похлопал себя по карманам и извлёк пачку сигарет. Комната наполнилась первой дымкой. Раздражающий ноздри запах шкарябал горло забористым букетом дешёвой дряни с трудом носящей название табака. Когда остальные тоже потянулись к этой отраве, Марк не выдержал и отдал им пачку «Бефальтских дымов».

— Угощайтесь, — вежливо предложил он, не желая в скором времени сдохнуть от удушья.

После этого жеста на него смотрели уже более благосклонно. Стаканы наполнились вином, и полилась неспешная беседа. Марк успел заметить, что никаких сумок с кристаллами с ними не было и это вызывало вопросы.

— Нас обнаружили раньше, чем мы добрались до склада, — сразу ввёл в курс дела Ли. Однорукий уселся в старое