Он посмотрел на девушку и добавил:— Берегите себя. Через несколько дней вы будете чувствовать себя совсем иначе.

Девушка слабо улыбнулась, а её отец, поблагодарив Костю, проводил его до дверей.

Выйдя из дома купца, Костя задумчиво вздохнул, поправляя сумку на плече.

— Да уж, — подумал он. — Не ожидал я такого внимания к своей персоне. Но раз уж это случилось, нужно приспособиться. Если я решил быть лекарем, мне нужен дом, где я смогу принимать пациентов.

Он направился в сторону центральной площади Вифлеема, где сосредоточились зажиточные кварталы. Прогуливаясь по улицам, Костя внимательно изучал дома, высматривая подходящий вариант.

Через некоторое время он наткнулся на старшего мужчину, торговца недвижимостью, сидящего на крыльце своего дома.

— Добрый день, уважаемый, — начал Костя. — Я ищу дом для покупки. Может быть, у вас есть что-то подходящее?

Мужчина, хитро прищурившись, ответил:— Здрав будь, добрый человек. Какой дом тебе надобен? Для семьи, для работы?

— Для работы, — коротко ответил Костя. — Я лекарь, и мне нужно место, где я смогу принимать больных. Желательно, чтобы это был дом в зажиточной части города, просторный, с кабинетом и отдельной комнатой для хранения трав и снадобий.

Торговец задумался, почесал бороду и кивнул:— Есть у меня один подходящий дом. Он стоит на углу улицы, совсем рядом с рыночной площадью. Просторный, с несколькими комнатами. Пойдём, покажу.

Они отправились на окраину квартала. Перед Костей предстал дом с высоким каменным забором и массивными деревянными воротами.

— Вот он, — сказал торговец, распахивая ворота.

Дом был из белого камня, с большими окнами и просторным двориком. Внутри оказалось несколько комнат: светлая приёмная с широкими окнами, идеально подходящая для кабинета, отдельная кухня, просторная гостиная и три спальни. В дальнем углу двора находился небольшой каменный сарай, который можно было использовать как склад для трав и лекарств.

Костя огляделся и, кивнув, произнёс:— Это то, что мне нужно.

— Значит, берёшь? — с улыбкой спросил торговец.

Костя сделал вид, что пересчитывает деньги в кошельке, а на самом деле мысленно создал нужное количество монет, чтобы оплатить покупку. Он протянул мешочек торговцу.

— Согласен, — подтвердил он.

Торговец пересчитал монеты, довольно кивнул и пожал руку Косте.— Теперь это твой дом, лекарь. Пусть он принесёт тебе успех!

Костя вошёл в свой новый дом и, осмотрев его ещё раз, улыбнулся. Теперь у него было место, где он мог помогать людям, принимая их с достоинством и в комфорте.

Костя, полон энтузиазма, вернулся в постоялый двор, где Лия ожидала его. Она сидела у окна, задумчиво глядя вдаль, но при его появлении её лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Лия, — начал он, садясь напротив, — я нашёл дом. Теперь у нас есть место, где можно не только жить, но и принимать пациентов.

— Это чудесно, — ответила она, но в её голосе слышалась неуверенность. — А я? Как я могу быть полезна?

Костя подался вперёд, заглядывая ей в глаза:— Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Я не могу справляться со всем в одиночку. Ты умная, внимательная, и у тебя доброе сердце. Я бы хотел, чтобы ты стала моей помощницей.

Она удивлённо вскинула брови:— Помощницей?

— Да, — с лёгкой улыбкой подтвердил он. — Ты могла бы вести учёт пациентов, помогать с организацией лекарств, а если захочешь, я могу научить тебя основам врачебного дела.

Лия задумалась, прижав ладони к коленям. Её взгляд стал сосредоточенным, словно она взвешивала предложение.— Ты действительно думаешь, что я справлюсь?

— Я уверен в этом, — мягко сказал Костя. — В тебе есть всё необходимое, чтобы помогать людям. А главное — у тебя есть желание это делать.

Лия взглянула на него с благодарностью и теплотой:— Хорошо, я попробую. Но если что-то не получится, ты обещаешь не сердиться?

Он рассмеялся, чуть качнув головой:— Обещаю. Мы всё будем делать вместе.

Позже, когда они вошли в их новый дом, Костя показал ей комнаты и рассказал, какие задачи планирует распределить между ними. Лия внимательно слушала, соглашаясь с каждым предложением.

— Это место такое просторное, — заметила она, пройдя в будущую приёмную. — Кажется, здесь и правда можно сделать что-то хорошее.

Костя, наблюдая за ней, почувствовал, что сделал правильный выбор. Они оба были частью плана, который ему ещё только предстояло понять.

Парень, устроившись в своём новом доме, обдумывал, как лучше обустроить помещения. В его голове уже возникали планы: кабинет для приёма пациентов будет украшен простыми, но добротными деревянными стеллажами для хранения лекарств, а склад для трав и снадобий организуют в пристройке.

Чуть позже, как и было обещано, к воротам дома подошёл торговец недвижимости, несущий в руках свитки. С ним был молодой слуга с пергаментами и печатью.

— Лекарь! — позвал торговец, стоя на пороге. — Я принёс тебе бумаги на дом. Всё здесь, с подписью градоначальника.

Костя открыл ворота, тепло улыбнувшись.— Благодарю тебя, добрый человек. Проходи, давай посмотрим бумаги.

Торговец вошёл в дом, вместе с ним и слуга. Разложив пергаменты на столе в будущей приёмной, он указал на печать градоначальника.

— Вот здесь, — сказал торговец, — подтверждение сделки. Ты теперь полноправный владелец.

Костя осмотрел бумаги, кивнул и поблагодарил:— Всё в порядке. Вы сделали всё быстро, за что я искренне признателен.

Торговец, улыбнувшись, протянул руку:— Пусть этот дом принесёт тебе удачу, лекарь. Да продлятся твои дни в добром здравии.

— И вам того же, — ответил Костя, пожимая его руку.

Костя, довольный тем, как удачно складываются обстоятельства, вышел на улицу. Лёгкий ветерок разносил запахи специй и выпечки с рынка, что находился всего в нескольких десятках метров от его нового дома. Улыбаясь, он направился туда, решив поискать человека, который мог бы помочь ему с хозяйственными делами — уборкой, готовкой и прочими бытовыми заботами.

На рынке кипела жизнь: торговцы громко расхваливали свой товар, прохожие оживлённо обсуждали цены, а дети бегали между рядами с фруктами и кувшинами. Среди толпы Костя обратил внимание на женщину средних лет с добрым лицом, которая продавала свежие лепёшки.

Подойдя к её прилавку, он спросил:— Добрый день! Лепёшки у вас выглядят аппетитно.

— Благодарю, добрый господин, — ответила женщина, отрывая тёплый кусок хлеба для клиента. — Возьмёте парочку?

Костя улыбнулся:— С