своё настоящее имя, но он знал, что открывать правду сейчас было бы безумием.

Он отвёл взгляд, словно обдумывая что-то.

— Лея… — повторил он, словно утешая себя звуком её имени, чтобы отвлечься от неловкости.

Она заметила его замешательство и спросила:

— Ты странно себя ведёшь. Всё в порядке?

Константин быстро собрался.

— Да, конечно, всё хорошо. Просто усталость, дорога была нелёгкой, — ответил он, добавив лёгкую улыбку, чтобы скрыть внутреннее напряжение.

Ему пришлось напомнить себе, что всё это — ради её безопасности. Важно было сосредоточиться на том, что впереди, и не позволять прошлому или настоящему конфликтовать в его сердце.

Когда они подошли к массивным воротам городских стен, солнце уже поднималось над горизонтом, заливая окрестности золотым светом. У входа стояли стражники в бронзовых доспехах с суровыми лицами. Они внимательно осматривали всех, кто входил в город, задавая вопросы и проверяя документы.

Константин, всё ещё мысленно представляющий себя Элиэзером, сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением. Лея шла рядом, её лицо выдавало тревогу, но она старалась держаться.

Когда их очередь подошла, один из стражников поднял руку, останавливая их.

— Кто вы и что вам нужно в Вифлееме? — спросил он, строго оглядывая Константина и Лию.

Константин слегка наклонил голову, изображая смирение.

— Я лекарь, — начал он спокойно, показывая на сумку, которую создал с помощью своего дара, наполненную травами и инструментами. — Мы с женой путешествуем, чтобы предложить свои услуги городу. Моя супруга ожидает ребёнка, поэтому мы надеемся найти здесь приют.

Стражник нахмурился, его взгляд скользнул по Лее.

— Ваша жена? — переспросил он подозрительно.

— Да, — подтвердил Константин, не моргнув глазом. Он нежно взял Лию за руку, и та, хоть и нервничала, молча кивнула, поддерживая его версию.

Другой стражник, видимо более любопытный, подошёл ближе.

— Лекарь? В таком случае, назови что-нибудь от боли в животе, — сказал он с вызовом.

Константин без запинки ответил, описывая смесь трав и методику их приготовления. Его уверенность и знания произвели впечатление.

— Хорошо, — проговорил первый стражник, но его голос оставался жёстким. — Вам разрешено войти. Но учтите: если узнаем, что вы лжёте или приносите беды, не ждите милости.

Константин кивнул, поблагодарив стражников. Лея крепче сжала его руку, пока они проходили через ворота.

Как только они оказались внутри города, Лея выдохнула с облегчением.

— Ты так спокойно всё объяснил… Ты действительно лекарь? — спросила она, оглядываясь на городские улицы, где начиналась утренняя суета.

Константин улыбнулся, стараясь не выдать своё беспокойство.

— Можно сказать, это одно из моих предназначений, — ответил он.

Внутри города всё бурлило жизнью: торговцы выкладывали свои товары, прохожие спешили по делам. Константин и Лея оказались в новом, чужом, но полном надежд месте.

Пройдя через ворота и оказавшись в пестром потоке городской жизни, Константин мельком вспомнил о шатре. Его сердце ёкнуло: шатёр всё ещё стоял за пределами города. Он незаметно остановился на мгновение, сосредоточился, и шатёр исчез, будто его никогда и не было.

— Всё в порядке? — спросила Лея, остановившись рядом.

— Да, просто показалось что-то, — ответил он и улыбнулся, чтобы её успокоить.

Они двинулись дальше по шумным улочкам, пока не вышли на центральный рынок. Константин сразу ощутил контраст между жизнью, кипящей вокруг, и напряжённым разговором двух мужчин у прилавка с пряностями.

Толпа образовала небольшую пустоту вокруг спорящих. Один был высоким и солидным, с седыми волосами, явно знатный торговец. Второй — худощавый и моложе, с резкими движениями и подозрительным взглядом.

— Ты снова продаёшь фальшивый мирт, Симон! — громко заявил старший, привлекая внимание окружающих. — Это не только обман, но и кощунство!

— Ты меня обвиняешь, Ханания? — огрызнулся младший, хватая пучок травы. — Эти пряности мои, и ты не имеешь права диктовать, что мне с ними делать!

Константин почувствовал напряжение, а потом заметил, как Ханания сделал шаг вперёд, угрожающе указывая пальцем. Толпа затаила дыхание, а Лея инстинктивно схватила его за руку.

— Элиэзер, может, нам лучше уйти? — тихо прошептала она.

Но Константин почувствовал, что что-то здесь было не так. Его взгляд привлекла женщина, стоящая за соседним прилавком. Она не участвовала в споре, но её глаза выдавали тревогу. В руках она держала корзину с тканями, но её взгляд был направлен на Симона, как будто она знала больше, чем остальные.

Константин наклонился к Лее.

— Подожди здесь, — сказал он тихо.

Он подошёл ближе, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Рядом с женщиной он замедлился и, будто случайно, спросил:

— Простите, что происходит?

Женщина бросила на него быстрый взгляд и тихо ответила:

— Симон замешан в тёмных делах. Он не просто продаёт поддельные пряности. Я боюсь, что это дело может плохо закончиться…

Константин нахмурился, чувствуя, что это место таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд

Подойдя ближе он ощутил странное беспокойство, когда смотрел на Симона. Внутри его сознания зашевелилось что-то большее, чем простое подозрение. Он закрыл глаза на мгновение, сосредотачиваясь, и перед его мысленным взором возникла картина: тёмный подвал, освещённый тусклым красным светом. На стенах — символы, вырезанные в камне, которые он сразу опознал как знаки, связанные с поклонением дьяволу.

В центре комнаты стоял стол, уставленный чашами и свечами. Там лежали пергаменты с текстами на древнем языке, которые, по его догадкам, могли быть заговорами или проклятиями. Константин содрогнулся, но, переведя дух, открыл глаза.

— Лея, оставайся рядом, — тихо сказал он, потом решительно направился к группе стражников, стоявших недалеко от рыночной площади.

— Стража! — обратился он к одному из них, громко и чётко. — Этот человек, Симон, замешан в тёмных делах. У него дома есть доказательства его преступлений.

Стражники, привыкшие к подобным заявлениям, сразу нахмурились.

— Какие у тебя доказательства? — спросил командир стражи, высокий мужчина с твёрдым взглядом.

— У меня есть знание, — ответил Константин, стараясь звучать убедительно. — В его доме, в подвале, есть вещи, которые вы должны увидеть. Позвольте мне сопроводить вас.

Командир долго смотрел на него, оценивая. Затем кивнул.

— Если ты лжёшь, это будет стоить тебе головы, лекарь.

— Если я лгу, вы сами решите, как меня наказать, — спокойно ответил Константин.

Стражники окружили Симона, который, заметив происходящее, попытался сопротивляться.

— Это ложь! Они хотят опорочить меня! — кричал он, вырываясь из их рук.

Но его связали и повели в сторону