христианскими — это были знаки чего-то древнего, скрытого, неведомого. Под рукой у него был талисман, подаренный ангелом Михаилом, но он не был уверен, насколько он поможет в этой ситуации.

Словно наваждение, он толкнул дверь. Она открылась с лёгким скрипом, как если бы она давно не была открыта, словно сама боялась того, что может произойти.

Внутри царила мрак и тишина. Однако воздух был не просто темным — он был густым, словно пронизанным тенью, словно он сам был чем-то живым. Искажённый свет, пробивавшийся через узкие окна, играл на стенах, создавая причудливые, пугающие тени, которые двигались, как если бы в доме кто-то был.

Первое, что бросилось в глаза, это запах, как если бы в воздухе висело что-то болезненное. Пахло старым, гниющим деревом, перегорелым свечным воском и чем-то ещё… чем-то тяжёлым, невидимым.

Комнаты были большие и пустые, с высокими потолками, украшенными отменными фресками. На стенах висели картины с неясными изображениями людей, чьи глаза казались слишком живыми, а улыбки — слишком зловещими. Каждая деталь дома говорила о том, что здесь не просто живут — здесь властвуют силы, которые находятся в тесной связи с древними мистическими практиками.

В глубине дома, в самом его центре, виднелся люк, ведущий вниз, в подвал, который не был виден снаружи. Хоть там и побывали стражники. Но Костя прекрасно понимал, что именно ему придётся иметь дело с истинным хозяином этого дома. В этом месте скрывалась вся тьма, вся опасность, и Константин знал, что там ему предстоит найти то, что он искал.

Подходя к лестнице, ведущей вниз, он ощутил, как сердце начинает биться быстрее, а внутреннее чутьё подсказывало, что если он не остановится, если он продолжит идти дальше, то столкнется с тем, что может не выдержать. Но он не мог повернуться назад.

Лестница была древней, её ступени прогибались под ногами, словно тоже боятся того, что скрывает этот дом. И вот, внизу, среди пыли и грязи, стояла массивная дверь. С её противоположной стороны было что-то странное — неживое присутствие. Константин знал, что за этой дверью он найдет то, что изначально должен был найти — зло, которое стало частью Симона, и, возможно, всей его жизни.

Константин спустился в подвал, чувствуя, как что-то тягостное обволакивает его разум. Лестница была узкой, выточенной из грубого камня, а стены покрывали влажные пятна, будто место само по себе было живым и дышащим. Активировав ночное зрение, как ни раз уже приходилось делать он спускался всё дальше.

Внизу его встретила просторная комната. На первый взгляд, это было обычное подземелье, но чем дольше Константин находился здесь, тем сильнее росло ощущение подвоха. В центре комнаты стоял массивный алтарь из чёрного камня, весь покрытый знаками, выжженными на его поверхности. Одна из стен была украшена металлическим символом, похожим на перевёрнутую звезду, а на полу разложены сосуды с неизвестной тёмной жидкостью. Все эти детали, как мозаика, создавали картину ритуального места.

Однако Константина терзало ощущение обмана. Он медленно обошёл комнату, касаясь стен. Здесь не было той силы, которую он ожидал. Чёрный алтарь, символы — всё это выглядело, как театр, созданный, чтобы отвлечь незваных гостей.

— Это слишком просто… — пробормотал он, вглядываясь в каждую деталь.

Подойдя к одной из стен, он обратил внимание на её странную симметрию. Камни здесь выглядели более новыми, словно их перекладывали. Прислушавшись, он уловил едва заметное эхо, словно за стеной была пустота. Константин провёл рукой по поверхности, чувствуя странное тепло, которое исходило от одного из камней. Его взгляд упал на угловатую трещину, едва заметную глазу.

— Тайная дверь… — догадался он.

Он медленно надавил на камень, но ничего не произошло. Тогда он обратил внимание на символы на алтаре. Один из них — знак в форме спирали — был вырезан глубже других. Константин подошёл ближе и коснулся его. Мгновенно алтарь заскрежетал, а в воздухе повис низкий вибрирующий звук. Символы на стенах начали мерцать красным светом, будто пробуждая спящую силу.

Позади него раздался глухой щелчок. Стена, перед которой он стоял, медленно начала сдвигаться в сторону, открывая узкий проход. Оттуда вырвался ледяной ветер, пахнувший сыростью и горьким дымом. Константин почувствовал, как его сердце забилось чаще.

— Вот где настоящее зло… — прошептал он.

Проход уходил вглубь, за границы видимости, обрамлённый странными выбоинами в камнях, которые напоминали глаза. Каждый его шаг эхом разносился по узкому коридору, а тени, отбрасываемые фонарём, казались живыми, будто что-то двигалось рядом.

Теперь он знал: истинное место колдовства скрывалось именно здесь, за этим проходом.

Константин осторожно продвигался по коридору, который постепенно расширялся, пока не вывел его в огромное подземелье. Потолок уходил ввысь, теряясь в темноте, откуда доносилось слабое капание воды, словно само подземелье плакало. Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным запахом гари, разложения и чего-то неопределимо жуткого.

Подземелье представляло собой лабиринт, стены которого были выложены из чёрного камня, порой покрытого странными символами, которые слабо светились кроваво-красным светом. Этот свет был единственным источником освещения, придавая всему пространству зловещий оттенок. М если бы не дар от Господа, парню было бы очень сложно разобраться в этом кромешном месте. Отголоски собственных шагов Константина разносились эхом, сливаясь с шёпотом, который, казалось, доносился из самых теней.

Некоторые массивные двери выглядели особенно устрашающе. Они были вырезаны из тёмного дерева с металлическими вставками, на которых виднелись гравировки символов, напоминающих языки пламени или змей. Одни двери были приоткрыты, позволяя увидеть то, что скрывалось за ними: в одной комнате стоял огромный котёл, из которого поднимался едкий дым, а стены были усеяны черепами животных. В другой комнате виднелась длинная деревянная скамья, на которой лежали странные инструменты — скорее похожие на орудия пыток, чем на что-либо иное.

Закрытые двери источали холод, словно за ними пряталось что-то, что не должно было быть выпущено наружу. Когда Константин проходил мимо одной из них, он услышал слабый шорох, будто что-то тяжёлое двигалось за ней.

В центре подземелья располагалась огромная комната, окружённая колоннами. На полу был выложен круг, пересечённый сложными знаками и символами. Они светились мрачным огненным светом, и из их серединки то и дело вырывались струи горячего воздуха. Стены центральной комнаты были украшены тёмными гобеленами, изображающими сцены жестоких жертвоприношений, а над одной из стен возвышалась статуя, изображающая человекоподобное существо с рогами, держащее в руках жертвенную чашу.

На полу перед статуей лежали остатки старых костей и свечи, оплывшие от жара, но всё ещё дымящиеся, как будто ритуал был проведён совсем недавно. Константин