в раннем средневековье магия стала главной силой, определяющей историю здешнего человечества.

— А Аркадий вам ничего сам не показал?

— Он сказал, что теперь не может учить магии, — пожал плечами я. — Строгий гиас. Оно и понятно.

— Учить — не может. А показать? На вас или на ком-то другом? Будто бы по совпадению.

Я задумался. А в самом деле, надо будет попросить его. Вдруг пойму, что делаю не так. Только как-нибудь завуалировано, чтобы гиас не триггернуть. Пример Марины и мой собственный пример показывали, что гиас иногда можно обмануть и просто словами — если соблюдаются условия.

Надо подумать, как.

* * *

Несмотря на все эти приключения, вечером второго числа я опять умудрился зачитаться, а вставать надо было рано — мы летели на базу Теней, расположенную на хребте Ляляу, за полярным кругом. Сперва на типа-джете Командора, потом должны были пересесть на военный транспортник.

В общем, в машину я садился не до конца проснувшись, и даже поднимаясь по трапу самолета, слегка зевал. Уже приготовился выслушивать какие-нибудь шуточки от Аркадия, но, к моему удивлению, его не было. Вместо теневого мага меня ждал Командор.

— Аркадий мне позвонил, сказал, что прибудет к самому взлету, — объяснил Василий Васильевич. — Просил вам помочь. Давайте покажу, куда убрать оружие и снаряжение.

Я слегка удивился, что Командор явился сам, а не прислал вместо себя кого-то, но быстро сообразил: людей наш полет обслуживало самый минимум. Водитель меня привез вчерашний, экипаж самолета тот же, что вез в Лиманион, никаких других людей поблизости нет. Ясно. Приходится Командору самому отдуваться, чтобы не посвящать в наш отлет лишних подчиненных.

Аркадий действительно явился уже тогда, когда самолет прогревал двигатель, и взбежал по трапу буквально в два прыжка. Выглядел он… Странно. Нет, физически-то как в прошлый раз, никаких сюрпризов: опять до жертвы концлагеря не похудел и, наоборот, до бодибилдера не раскачался. Просто его омонимичная с оружием прическа, ранее заплетенная довольно небрежно, вдруг превратилась в сложную двойную косу от висков, уложенную волосок к волоску, словно из дорогого салона. Еще он принес с собой сильный цветочный аромат — то ли шампунь, то ли духи такие. Да и одет был непривычно: в джинсы и вылинявшую синюю футболку с логотипом незнакомого мне университета. На барахолке, что ли, купил? По лицу же бродило мечтательное выражение, ранее теневому магу не свойственное.

— Прошу прощение, опоздал, — сказал он тоном, балансирующим на грани между усталым и довольным, падая в одно из кресел. — И большое спасибо, что выручали.

— Пустяки, — сказал Командор. — По такому случаю как не помочь.

— А что у тебя за случай? — поинтересовался я из чистого любопытства.

Не ради же посещения парикмахерской он чуть не опоздал!

— Очень бурная ночь, — заявил этот тип без всякого стеснения, после чего закрыл глаза и откинулся на спинку.

Серьезно, что ли, по бабам пошел⁈ Похоже на то!

Командор покачал головой.

— Уже наслышан. Хорошая работа. Быстрая, четкая.

Ага, значит, все-таки не по бабам. Или совместил это с какими-то шпионскими играми. Интересно, а мне расскажут?

Аркадий, не открывая глаз, сделал витиеватый жест рукой.

— Насчет санатория, — продолжил Командор. — Со стороны моей конторы там все уже более-менее готово, можете завозить оборудование.

— Спасибо. Я договорился с Леонидой Георгиевной, она сегодня осмотрит место и составит общий список того, что может потребоваться. Примерный бюджет тогда же и согласуем.

— Кстати о Леониде Георгиевне! — командор взял с сиденья рядом с собой и протянул Аркадию толстую папку с документами. — Вот все бумаги, которые вы просили. Теперь вы всюду проходите как гражданское лицо по генеральной доверенности. Это копии, оригиналы завезу в госпиталь сегодня.

— Вот спасибо! — Аркадий открыл глаза и буквально расцвел. — Как вы быстро!

— Исключительно от удивления вашей собственной скоростью, — улыбнулся в ответ Командор. — Надо же соответствовать. Засим откланяюсь, у меня работы непочатый край. Мягкой посадки.

С этими словами он вышел.

Аркадий широко, не скрываясь, зевнул.

— Что там у тебя за бурная ночь? — еще раз спросил я, надеясь в этот раз получить удовлетворительный ответ.

— Спасал твоего деда от оросского шпиона, — еще один зевок. — А потом у меня случился онтологический кризис. В смысле, кризис познания. Сидел часа два, тупил в окно, в себя прийти не мог.

— Что, серьезно? — офигел я.

Причем даже не знаю, какая часть его фразы удивила меня больше.

— Абсолютно. Можно, потом расскажу? Мне сейчас бы поспать еще хоть часик.

Пришлось мне смирить любопытство. Что оказалось проще, чем я думал: я тоже заснул. Да здравствует трудоголизм, лучшее лекарство от предбоевого нервяка!

* * *

1 И это не выдумка авторов. Если точки для акупунктуры относятся к медицине традиционной, то, например, зоны Захарьина-Геда открыты и изучены медициной современной.

p.s. Смеющийся Жнец вежливо просит оставить лайки. Очень вежливо.

p.p.s. Гостайна в Ордене нынче выглядит так…

Глава 8

База Теней — или, точнее, как с видимым отвращением поправил меня Аркадий, Храм Теней — находилась очень далеко от Лиманиона, в пяти с половиной тысячах километров на северо-западе. По моим прикидкам, расстояние чуть ли как от Москвы до Анадыря, если я верно помню географию своего старого мира. Или все-таки поменьше?1 В общем, даже на сверхзвуковом самолете туда пилить было около пяти часов. Причем мы не могли долететь до конца на сверхзвуке: служебному джету негде было садиться непосредственно возле этого Храма, а десантироваться на такой скорости нельзя. Так что требовалось сделать пересадку на одной из баз пограничников, а там уж долететь на среднетоннажном военно-транспортном самолете.

Первый час полета я проспал. Потом проснулся — и не смог заснуть снова. Читать не хотелось, я разглядывал облака в иллюминатор и лениво думал, как Проклятье обеспечивает защиту хребта Ляляу — неужели какие-то дети-волшебники охотно там селятся? Холодно же, и зима почти круглый год! А местного населения, которое к этим условиям привычно, мало. Наверное, навербованных из них детей-волшебников не хватает… С другой стороны, в связи с низкой плотностью населения там и прорывы хищников не столь опасны. Не удивлюсь, если твари, потусив полчасика в Заполярье, сами сбегают в Междумирье!

Вскоре на сиденье через проход