лично проверить, как идут дела с постройкой нефтеперегонного цеха. Сергей не растерялся, и тут же решил осуществить свою задумку, но при этом представил, что вокруг его мозга невидимый щит, мешающий читать мысли. Это он сделал на всякий случай, чтобы никакой маг не смог поймать его на попытке обмана.

— Близ Йормарга мало нефти, — сказал Звягинцев, — надо бы снарядить экспедицию к городу Коемертон. Вокруг него много месторождений.

— Боюсь, мои люди не знаю, где искать эту твою нефть…

— Не проблема. Я возглавлю экспедицию.

— Это опасно. В лесах могут быть чудовища и разбойники.

— Но ты же дашь мне охрану, правда?

— Э… я подумаю, что можно сделать.

Танинир обошел систему баков, сеть труб, постучал кулаком по металлической обшивке.

— Это действительно будет работать?

— Да. Нужна только нефть.

— Ладно. Я распоряжусь, чтобы тебе дали людей для экспедиции.

В тот день Сергей предложил Иннове прогуляться до речки, и по пути рассказал о разговоре с лордом.

— Это наш шанс, — сказала та, — возьми с собой твой артефакт.

— Хм… — Звягинцев задумчиво нахмурил брови, — допустим, я смогу убедить Танинира, что мне нужен мой ноутбук. Но как я уговорю его разрешить мне взять тебя с собой?

— А ты собрался меня тут бросить? — в голосе девушки прозвучали нотки обиды.

Ее глаза стали слегка мокрые.

— Эй-эй, — Сергей ласково взял ее за подбородок и улыбнулся, — нет конечно, я даже бежать не собирался. Только посмотреть, что в тех краях творится. А бежать во время экспедиции бесполезно. Там будут охрана. Кстати. Лорд говорил о каких-то чудовищах в лесу. Ты не знаешь, что это за чудовища?

— Демоны, наверное, — пожала плечами Иннова, — они хоть и выглядят страшно, но безопасны, если их не бояться. Демоны питаются страхами…

— Так… но это же не те демоны, что нападают на Ренвенг, и от которых только при помощи мага-менталиста можно отбиться?

— Я что-то слышала о тех демонах. В наших лесах их точно нет. Они только там, на западе обитают, — девушка указал направление рукой, — а здесь такие… как бы летучие мыши огромные. Хлопают крыльями, людей пугают. Но если забоишься — то все, ты пропал.

— Да, знаю, видел таких.

— И не испугался?

— Э… ну как сказать…

— Ладно, никак не говори, — улыбнулась девушка.

Они некоторое время молчали, созерцая течение реки. Вода была очень прозрачная, и даже виднелись плавающие в реке рыбы.

Внезапно сзади хрустнула ветка. Сергей и Иннова испуганно обернулись. Это оказался одетый в серую мешковину крестьянин, который держал в руках удочку.

— Ой, извините, — пробормотал он и скрылся в кустах.

— Надеюсь, нас не подслушали? — задал риторический вопрос Сергей.

Иннова усмехнулась:

— Это неграмотный деревнщина. Даже если он и слышал, все равно ничего не понял.

А потом она шепотом проговорила:

— Артефакт все равно возьми с собой. Я поеду следом.

— Эй! — изумился Звягинцев, — ты что удумала⁈

— Я поеду следом, — все тем же шепотом, но очень таким настойчивым голосом сказал девушка, — нам надо бежать. Срочно. Я поеду следом, а затем наведу на охрану морок. Я смогу, не сомневайся.

— Но куда мы побежим? Ты думала об этом?

— Можно переждать в какой-нибудь деревне.

— Нас будут искать.

— Тогда побежим в Клезбург. Предложим твои знания самому королю. Думаю, он щедро нас вознаградит.

И тут Сергей вспомнил про Айриэль. «Клезбург — это недалеко от Ренвенга, — подумал он, — А там уже поселения Ирду. А где-то в них живет Айриэль…».

Иннова словно почувствовала его мысли. Ее лицо перекосила гримаса гнева.

— Ты о ком думаешь? — вдруг зло спросила девушка.

«Проклятье, — мелькнула в голове Звягинцева тревожная мысль, — только ревности мне тут не хватало».

— Или, может, поедем в Эльдринию? — предложила Иннова, убрав с лица маску гнева и улыбнувшись, — это гораздо ближе.

Сергей вспомнил о Годфрее.

— А теперь я вижу, ты чего-то боишься. Уж не того ли мага, которого убил ударом по голове?

— Вот быть бы уверенным, что я его убил. Конечно, когда проломлен череп, выжить трудно… но вдруг?

— Если бы он выжил, он бы тебя давно нашел и отомстил.

— Может, ты и права. Только с побегом надо повременить. Нужно сначала собрать информацию.

— И долго ты ее будешь собрать, эту информацию? — в голосе Инновы звучали слабые, едва заметные нотки гнева, но Сергей вдруг ощутил этот гнев как будто бы витавший в воздухе. Ему показалось, что эти слова сотрясают Вселенную и бьют по голове.

Звягинцев потер виски.

— Ой. Извини. Прости! — запричитала девушка и буквально бросилась ему на шею, крепко обняв.

— Тебе нужно учиться контролировать свою магию, — сказал Сергей, — иначе ты когда-нибудь кого-нибудь угробишь.

— Как я буду учиться, если у меня нет учителя? У меня нет даже лицензии.

— Придется тренироваться на крысах.

— На крысах?

— На любых подопытных животных. Как делают ученые, когда проводят эксперименты.

— Боюсь, если я будут уходить в лес, неся в руках клетку с животным, это будет подозрительно. А дома я не могу тренироваться, там можно попасться.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал Сергей, — Можно, наверное, подопытных зверей и в лесу ловить. А вообще, тебе, наверное, не помешает освоить медитацию. Да и мне тоже.

— Медитация? Это что такое?

— Скоро я тебе расскажу, как только прочитаю в своем ящике со знаниями. А сейчас пошли-ка домой.