Сергей ничего не ответил, продолжая смешивать реактивы.

— Мы выезжаем завтра, прямо с утра, — сказал советник по науке, — слуги соберут все необходимое, — в том числе и походную одежду для вас.

— Отлично! — обронил Сергей.

— Нужно только согласовать маршрут. Пойдете, покажите на карте.

Они некоторое время блуждали по коридорам замка, их шаги отдавались гулким эхом. Зименан привел Сергея в небольшую комнатку, где пахло книгами. Здесь, на полках лежали какие-то свитки, в основном из пергамента, некоторые из бересты, реже попадались свитки из целлюлозы, отдаленно напоминающей современную бумагу, и на которой Звягинцев привык писать, живя в Коемертоне.

Химери развернул один из свитков. Это была нарисованная вручную карта, на которой были обозначены Йормарг, близлежащие леса и деревни, но город, куда хотел попасть Сергей, на карте отсутствовал.

— Какой масштаб? — спросил Звягинцев.

— Отсюда до сюда средняя лошадь пройдет за день, — он указал пусть с одного края карты до другого.

— Так. А как далеко до Коемертона?

— А мы разве собираемся ехать туда? Насколько я знаю, мы едем искать эту твою… нефть.

— Возле Коемертона много нефти. Нам надо попасть туда.

— Откуда ты это знаешь?

Вопрос застал Сергея врасплох.

— Это гипотеза, но она основана на… — Звягицев задумался, — вообще, я должен сказать очень много слов, аналогов которых нет в вашем языке. Я не знаю, как это выразить…

— Ты опять хочешь скрыть свои знания…

— Знаешь… Если бы я мог поделиться знаниями с тобой, я бы давно поделился. Но ты отказывается от слушания моих лекций по физике и химии…

— Да, потому что это долго. Танинир требует результаты здесь и сейчас. Он отдал больше половины войск на поход против восточных варваров. Город почти беззащитен. А если нападают буртузунцы? Поговаривают, что они копят силы для очередного нашествия.

В памяти всплыли данные из учебника истории: «Предыдущее нашествие буртузунцев было пятьдесят лет назад. Кочевники шли огромными полчищами, разоряя деревни и окружая замки. Их было так много, что пал Акафост, пали другие крепости на южной границе Клезона. Отдельные отряды доходили даже до Ренвенга и Клезбурга, несмотря на многочисленные магические ловушки в лесах. Пострадала от нашествия и Эльдриния…».

— В таком случае, разве разумно распалять силы на варваров, которые нам не угрожают, когда под боком сильный и могущественный враг копит силы для удара? — спросил Сергей.

Зименан усмехнулся.

— Это не нам решать. Не думай, что ты умнее короля.

— Ладно… допустим, король имеет какие-то разведданные и знает то, что не знаем мы… Пока не важно. У меня вот такой вопрос: Танинир действительно думает, что моими бомбочками сможет победить кочевников, если они нападут? Он же просто спалит леса вокруг замка…

— Тогда зачем мы их делаем?

— Ну, вообще-то это довольно мощное оружие нападения. Как насчет самим напасть на буртузунцев, сжечь их города…

«Ой, что я творю», — мысленно испугался своих слов Звягинцев.

— У них нет городов. Это кочевники. Они просто кочуют по степям, иногда нападают на соседние государства. От них страдает Клезон, Эльдриния, Скеалия… Даже варварским княжествам на востоке достается, и до них иногда доходят.

— Тогда почему бы этим странам не объединиться и не покончить с буртузунцами? — спросил Сергей, — или, все-таки, я что-то не понимаю и варвары с востока более существенная угроза?

— Политика — дело тонкое, — философски заметил Химери, — там все сложно. Те же кочевники… обычно они ведут себя тихо и мирно. По крайней мере, по отношению к соседям. То что между собой они грызутся — дело десятое. А так, большинство буртузунских ханов — вполне вменяемые правители и с ними можно вести дела. С ними подписываются договоры, ведутся торговые отношения.Туда даже купцы ездят. Но вот иногда случаются подобные нашествия.

— Почему? Какова причина? Почему «нормальные», как ты выразился ханы, вдруг начинают вести агрессивную войну?

— Разные могут быть причины. Например, много расплодилось этих кочевников, им места мало в степях, они начинают вторгаться на чужие земли. Да еще и от их внутренних распрей все зависит. Иногда ханам удается договориться и они объединяются в Большую Орду. Но мы, кажется, отвлеклись от темы. Нам надо обговорить маршрут.

— Нужна другая карта, — сказал Сергей, — та, где обозначен Коемертон.

— Ладно. Будь по-твоему.

Советник по науке порылся на полках и достал другой свиток. На этой карте был более крупный масштаб, и там Сергей увидел несколько городов, в том числе и Коемертон. Звягинцев внимательно рассматривал эту карту, изучая обозначенные на ней населенные пункты, леса, дороги. Наконец провел по карте пальце и сказал: — Поедем здесь. Остановка здесь, здесь и здесь.

— Не слишком ли близко от Коемертона?

— Тут высока вероятность обнаружить нефть, — соврал Сергей.

— Не понимаю, на чем основано твое решение. Но спорить не буду. Однако, на будущее, хотелось бы, чтобы потом ты мне все объяснил.

— Без проблем. Выделяй время, буду читать тебе лекции по геофизике.

— Ладно. Но если выяснится, что ты специально тянешь время и не хочешь делиться знаниями… Сходи на площадь, посмотри на эшафот.

Звягинцев, осознавая, что ему вот так вот в любой момент могут отрубить голову, слегка вспотел. Зименан, видя его реакцию, усмехнулся.

— Ладно, до завтра, — сказал он.

Интерлюдия 9

Лесная поляна стала местом для грядущей схватки. Её окружали зрители, преимущественно знатные ирду, чья одежда состояла не только из шкур, но и из разнообразных украшений: от тщательно обточенных зубов до драгоценных камней. Особенно ценились изделия из металла, поскольку технология его получения появилась в племени совсем недавно

Сам Ййор был почти обнаженный: лишь портупея из шкуры была обвязана вокруг талии. Вождь играл мускулами